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    山前，将我拉到一处叮嘱道：“去了镇上，别随炤儿疯闹，我过几日便去接你。”

    我含笑点头，周彦华却长吁短叹，实在罕见。

    我握住他的一只手，开解道：“我又不是小姑娘，你怎么就这般不放心我？”

    周彦华眉心微蹙：“你没出过这里，不知世间人心险恶。虽只一山之隔，却是两个天地。”

    我拍拍他的肩：“有冬青与小姑在，即便是我这个没见过世面的乡野女子，也不会教人欺负了去。”

    周彦华捧着我的脸细细地看了许久，若不是有周炤在一旁唤我，他怕是不愿放我离开。我匆匆与他告别，他似乎还有话要说，然我来不及听他再说，便一路走到了正等候着我的两人身前，朝着周彦华挥了挥手。

    没走几步，周炤突然神秘兮兮地附在我耳边，问道：“诶，大嫂，你跟我讲讲你是怎么赢得我哥的心的？”

    我被她这没头没脑的一句话惊得瞠目结舌，实在是回答不出她这样的问题，只得实话实说：“我是听从了父母的安排，你哥也是为还恩情。”

    我话音才落，周炤不满地哼了一声：“你糊弄谁呢！若只是还恩情，我哥用得着搭上自己的一生么？任谁都看得出，他对你是真心好，在长安时，我都没见他对谁这样低声下气的。”

    我顿时哑口无言。

    周炤见我不愿坦诚相告，甩开扶着我的手臂，气哼哼地上前追上了赖冬青的脚步。而赖冬青见她一人跟上来，转身向我走来，伸出手就要扶住我。我本想对他摇头拒绝，周炤便一脸不高兴地跑了过来，随即换上笑脸搀住了我，对着赖冬青笑容可掬地说：“赖老板在前边引路便好，我来扶着我大嫂。”

    其实，我本没有那么娇弱，偏偏周炤对周彦华的话时刻铭记于心，一路上生怕我累着了、摔着了……若不是方才因言语不快惹得她不高兴了，她也不会丢下我一人独自行走。

    而赖冬青似乎不怎么相信周炤的话，看到我对他点了点头，他才在前边引路。

    山路难走，又有我这个孕妇在旁，来到镇上已是夕阳西下。

    山脚下不见人影，一条宽敞大路向两侧延伸，看不到头。路两边，草木枯黄，透露着深冬的苍凉之气来，风过处，卷起落叶片片。

    此时此刻，这边的一切，显得有些苍凉冷清。

    沿着大路走了一刻钟，偶见大路两边有着零零散散的摊位，见有人走过，摊位前的商贩立时双眼泛光，大声吆喝着。

    再向前行去，穿过一处刻有“沧水镇”的石碑后，眼前的景象愈发热闹。

    此时，夕阳已隐没了最后一缕余辉，天已黑了下来。

    青石板铺成的道路两旁屋宇鳞次栉比，灯火透过窗棂散发出道道柔和的光芒，道路两旁的摊位更是密集，耳边叫卖声不断，让我听不清哪家是哪家。

    我从未见过这般景象，有些目不暇接，却也知晓自己如今的模样的确有些少见多怪，便只管低垂着脑袋跟在赖冬青身后。

    穿过密集的人群，赖冬青忽转入到一条幽深小巷里，回身解释了一句：“从这条路走过去，再向南走几步路便到了我家。小鱼儿，还能坚持么？”

    我点点头，示意他继续引路。

    这一路走去，道路不再拥挤，走起来也顺畅了许多，偶有过路的行人经过，认识赖冬青的人，便会上前打着招呼，简短交谈几句便离去。偶尔问起我与周炤来，赖冬青只说是远房亲戚，也省了许多口舌。

    赖冬青家在一条巷子深处，极不显眼，却异常幽静，在一排排屋宇前显得庄重大气，青瓦白墙的巷道深处，仿佛自身就带着说不出的朴实静谧。

    门前两侧石墩上蹲着两尊身形如虎豹、首尾似龙状的凶猛怪兽，面对如此凶相，我下意识地退了几步，紧挨着周炤随着赖冬青进了大门。

    开门便是一座假山，假山上有水流流过，迎面一阵凉意。绕过两人高的影壁，步入正厅后，赖冬青请我与周炤坐下后，便直奔正厅后的一排厢房，朝里欣喜地叫了一声：“娘，我回来了！”

    不多时，我便听见渐近的谈话声，赖冬青正搀扶着一位妇人的手臂跨了进来，那妇人身旁还有着一位身穿鹅黄挑纱裙的垂髫少女。

    年少记忆中的赖母美丽沉静、缄默寡言，即便时隔多年，岁月染霜，然，那妇人脸上红光满面，细浅的皱痕下的脸依旧不减美丽。

    我注意到她的腿脚依旧不甚灵便，若非有人搀扶，我甚至怀疑她不能稳稳当当地走路。

    甫一进屋，我与周炤相继起身，对着赖母行了一礼后，赖冬青便把着赖母的手臂，笑着介绍道：“娘，这是美珠，这位是周炤周姑娘，从长安来的。”

    赖母微微笑着点头坐下，又示意我与周炤也坐下。

    相继入座后，赖冬青便对那垂髫少女道：“霜儿，我的朋友奔波了大半日，你去厨房做些可口的饭菜好好招待二位，随后便整理出两间屋子出来。”

    霜儿应声离开后，我发觉赖母的目光总是停留在我身上，心中疑惑，又不知如何称呼赖母才妥当，只得对着对面的赖母露出一脸善意的微笑。赖母平静如水的脸上露出微微的笑意，向我与周炤招了招手，清声道：“你们都坐过来吧。这家里难得有了点人气，今儿我们就一起吃顿饭。”

    我与周炤从善如流地过去赖母那边坐下，赖母更是一眨不眨地盯着我看了许久，才说道：“长大了，也漂亮了。我还记得，冬青在那边没什么朋友，却只有你愿意陪他玩，你们一家子都是心善的好人。好人有好报，你这是嫁了人有了身子吧？”

    她的目光落在我略显臃肿的腰上，如同慈母般看着我，笑容沉静温婉，比之佟家的女子又多了一份亲和。

    我顺着她的话点了点头，她便转头对赖冬青说道：“你看，和你要好的美珠都嫁人了，你却不能娶个媳妇陪着娘。再这样下去，像美珠这样的好姑娘都是别人家的媳妇了！”

    赖冬青尴尬地摸了摸鼻子，轻声道：“娘，有外人在呢。”

    赖母煞有介事地环顾了屋子一遭，皱眉道：“哪有外人？美珠是你儿时的伙伴，这位周姑娘不也是你带回来的朋友么？”

    说着，赖母的目光盯着周炤看了又看，眼中渐渐有了笑意，颇有婆婆看媳妇越看越满意的神态，满意地点了点头，轻声细语地问着周炤：“你家在长安？”

    周炤不明白赖母的意图，许是看到赖冬青在一旁，竟收敛起了往日里的气势，俨然是一副小媳妇的姿态，低垂着眉眼，毕恭毕敬地回答着赖母的话。

    “妾自幼长在长安，因家道中落，如今随兄长安住在了白水乡。”周炤托住我的一条臂膀，继续说道，“这位是大嫂。妾托大嫂之福，得夫