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    我带着几分笑意走近她，挽住她的胳膊，轻声请求道：“炤儿送我过去吧。”

    周炤不情不愿地点头，半路上又抱怨我为何要答应去那劳什子学堂。

    我低声宽慰道：“县老爷定是有要紧事才请我过去，你哥也在，他还能吃了我不成？”

    周炤恨铁不成钢地说：“我早跟你说过，让我哥少与这样的人来往。你看，除了会折腾事儿，还能做些什么？”

    “我倒觉着这县老爷人挺不错。”我话一出口，周炤的脸色就变了，我忙轻拍她的手背以示安抚，“炤儿，你对他许是有些误会。那些事儿都过去了，你又何必……”

    “鱼美珠！”周炤突然轻喝一声，“我与他之间的事，不用你来教我！”

    听言，我才知自己方才的话有些过了。我与她之间的关系，也并未要好到可以对此事评头论足；而我，竟就那样自然而然地与她谈论起了这事儿。

    一路上无话。

    这段路并不远。周炤将我送进学堂后，这里依旧寂静一片，许是因县老爷在此的缘故，一众人多少有些顾忌，不敢在县老爷眼皮子底下大声喧哗。

    而学堂管事的见了我，便笑着将我与周炤引向一间屋子。

    我抬头看了看门楣上的匾额：集雅轩。

    看这字迹，分明就是周彦华的题字。

    这一处，显然是周彦华在此的办公之处。

    此刻，这间屋子屋门紧闭，我甚至听不见里面有人的交谈声。而那引着我们来此的管事，在将我们带到此处后，只说了一句：“县老爷就在里边候着您。”

    我本想敲门，周炤却毫不客气地一掌推开了屋门。

    窗下，赫连平正端坐于书案前，手中捧着一册泛黄的书本在读。听闻动静，他侧身抬头向门口看了看，目光在一身怒气冲冲的周炤身上停留了片刻，眼中闪过一丝晦涩难明的情绪，便又将目光投在了我身上，脸上立时堆满了笑。

    他放下书中的书本，转而起身相迎：“嫂子，来来来，快坐快坐！辛苦辛苦！”

    对于他这热情友善的态度，我不好拒绝，只得顺从着他的脚步进了屋子。

    然，走到里边，我险些被吓得丢了魂。

    屋子的角落里，竟然扎扎实实地捆绑着一个粗布衣衫的青年，而那人脸上鼻青脸肿，我甚至辨认不出他原来的面貌。此刻，那人的嘴被堵住，见了我，他更是哼哼唧唧不停，收到赫连平的一个眼刀子，他又紧紧闭了嘴。

    我哪里见过这般仗势，赶紧扶着周炤的手走到四方桌前，寻了张椅子坐下。

    “赫连平，你在搞什么鬼？我哥呢？”周炤的语气带着一股敌意，却根本不屑多看赫连平一眼，而是将目光锁在了那人身上，“你身为一方父母官，竟对寻常百姓施以私行！”

    赫连平施施然坐下，睨她一眼，嗤笑道：“本官断案，没有你说话的份儿！”

    周炤不甘示弱地回了一句：“若真像你这般断案，这世上不知有多少冤案！”

    “冤不冤，我心里有数！”赫连平冷笑道，“这儿没你什么事，哪儿凉快哪儿待着去！”

    周炤被呛得一时无言反驳，却是脸红脖子粗地坐在一旁堵着气。

    我发觉，这两人每次见面总会互相抬杠，什么话糟心便说什么话。而落于下风的，往往都是周炤。

    若不是从周彦华那儿得知，赫连平对周炤念念不忘，凭他对周炤这样讲话，我压根不会相信，他这样的态度，会是喜欢人家的表现。

    果真，县老爷表达爱意的方式便是如此与众不同。

    我见两人吵也吵够了，轻轻咳嗽一声，问着赫连平：“大人请我来，就是为了让我见这个人么？”

    赫连平恢复成一脸常色，面上露出几分威严来。他起身缓缓踱步到角落里的那人跟前，像拎小鸡一样，将人拎到我跟前，随意一指：“嫂子，你仔细看看这人，可还有印象？”

    我心中狐疑，却也开始认真审视起这人来。因这人脸上带了伤，我不好辨认，细细观看了许久总觉得这名青年格外眼熟，不是那晚帮忙请乡里郎中的青年又是谁？

    我骇然不已，望向面前的赫连平，有些难以置信地问道：“他……他这是怎么……”

    赫连平微微一笑，弯腰拔掉了那人口中的布团，又狠狠在他身上踢了一脚，威严无比地说道：“把你那晚的做事给本官老老实实交代清楚！”

    那人浑身瑟缩不止，垂着脑袋思虑了半晌，却是赫连平走到那青年跟前，冷声道：“快说。”

    那青年诺诺点头，惶恐不安地看我一眼，又伏首在地，低低地说道：“美珠，我是色胆包天，那晚才做下了糊涂事。我很久以前就看上你了，那时候你与张家的三儿子张庆延走得近，我虽对你有非分之想，却找不到机会接近你。后来，听说你们闹了矛盾，甚至老死不相往来了，我又……又……你这样如花似玉的姑娘，就该被人捧在手心里疼，可你嫁的人却在外勾三搭四……”

    说到此处，他神情有些愤然，眼里是毫不掩饰的火热的光。

    而我对他如此亲昵地称呼我为“美珠”十分不喜，微微地蹙了蹙眉，却并未多说什么。

    我本因他突然提起我与张庆延的过往，心里已有些慌神了，如今又在此诋毁周彦华，我肚里顿时蹿火。不及发作，赫连平却一脚将他踢翻在地，面色阴沉：“在此之前，你是怎么坦白的，如今别想整出幺蛾子。不想再吃苦头，最好老实交代！”

    那青年却似着了魔般，面对县老爷也不再畏惧，反而恶语相加：“你与那所谓的周先生就是串通好了来污蔑我！我方才是屈打成招，如今美珠在这里，我就要对她讲实话，好教她看清你们这些读书人的嘴脸！”

    赫连平显然气得不轻，就连一直默默无语的周炤也有些沉不住气。

    我不知这人之前向赫连平坦白了些什么，然，因牵扯到那晚的事情，我便想得知这背后的真相。我按捺住心中那口不平之气，伸手握住了周炤的手，又对赫连平说道：“大人让他继续说下去吧。我心里有数。”

    赫连平神色深深地看了我一眼，又吩咐那青年继续说下去。

    我清楚地看到青年的眼珠转动了几下，眼里闪过一抹狡黠，随即，抬头坦然对视着我带着探究的眼神，笑着说道：“美珠，老实说，你要是嫁了庆延我倒是会真心祝福你们；可你却偏偏嫁了一个外来人。我就不明白了，他除了肚子里有点墨水，到底哪里好了，这乡里人竟然一个个都巴巴地奉承他讨好他，恨不能将他像祖宗一样供起来！你说，你到底看上他哪里了！你不是与庆延好得很么？他现在被病痛折磨得人不人鬼不鬼，你就一丁点儿也不顾念旧情？”

    如今，他的呈词