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    齐上战场。赶上外国佬，不用十五年”，倒是显现得特别明显。

    然而，河风使劲儿刮着，如同刀子一样往路边人的脸上割得生疼，寒气钻透棉衣与线衣，刺入皮肤骨头。

    文阳熙缩在衣服里的手指头，也被冻得红肿、像似被狗啃一样，他咧着小嘴，冷得发声‘兮兮兮’，将头埋在父亲怀抱里，努力汲取体温。

    “树全都没啦！”

    白老爷子裹着厚厚的棉衣，望着长长河岸边的一片荒凉，摇头叹息道。

    上一次来，河□□，岸边是一片郁郁葱葱的树林，哪怕深秋也能见到一些找食的鸟雀，冬季入眼的还是绿色。

    旁边独板车的掌包师傅一听，笑呵呵搭话道：

    “老大爷说得是，今年五月份，我还在这里捉麻雀呢！八月开始，大家就砍树枝、裁树干、挖树根、劈柴、装炭窑，烧成木炭，后来直接木头送高炉，不过咱县的黑疙瘩炼得可多啦，值！”

    此刻又有一座小高炉出铁水，周围人群欢呼跳跃，鲜艳的红旗插上，铁还没成行，大家叫喊着将数量往上头抱。

    白老爷子笑而不答。

    “嘿嘿，我就说嘛，咱们公社最好！”那掌包师傅笑得好不得意，“暴雨前，天天都能听到，那时候队里村里县里，小年轻们全部出来河里淘铁砂，量足，每个小高炉都能出铁。”

    “大叔，那他们现在不淘是因为水太凉吗？”

    甜妹儿用双手给哥哥脸上保暖，不忘歪头好奇问道。

    “虽然这树没啦，风刮得脸生疼，河水也冷，但那能冷得住咱们农民工人火热的心，出铁少跟天气没关系。”掌包师傅否决道。

    买一会关子，他指了指滔水河说：

    “暴雨过后，河床反倒是下降，今年天气真诡异。这河水下降，掏得铁沙不够，上交的钢铁耗尽，山里铁矿不足，小高炉的量这才慢下来。”

    叶爸爸盯着滔水河若有所思，“我虽没怎么来县城，但镇上小河是汇入滔水河的，咱镇上可没听说枯过。”

    刚好走到一处，众人瞅到一截滔水河，竟真有渐渐枯涸的迹象，河床上有一两个露出很大石头。

    “看吧看吧！这可是很难遇到的场景，在有几个地方，胆子大一点，不用木桥，就可以直接踏石过河哩！”

    叶爸爸看着浅浅的河水，陷入深思，准备回去跟老爷子提两句。他们家里中一种“只要天气有点反常，就联想到天灾”的毒，且越中越深，暂时无可救要。

    继续往前走，当河风逐渐减缓时，就能看到大大小小的村落，零零星星的土屋，而驴车距离滔水河的距离开始忽近忽远，越过一片田野，水湾县到啦。

    “白老爷子，咱们下车歇会儿，然后慢慢走进去，也好逛一逛县城。”

    一天的行程，让人浑身酸痛、狼狈不堪，叶爸爸的建议，更是为了让大家稍微整理一下自己，做一点面子工程。

    此话一出，带白老爷子同意，少年叶安诚抱着meimei，迫不及待蹦哒下去，伸腰踢腿、活动筋骨，都能听见骨关节的脆响声。

    甜妹儿也暂时允许在驴车旁边，牵着哥哥的手，蹦蹦哒哒两下子。

    她好奇打量前面的小县城，破破旧旧，旧城墙已经被拆光，却能区分很明显。

    尽管中间隔着一条不明显的线，村庄这头，田地很多、鸡鸣狗吠，无半点炊烟，而县城此时，家家生火做饭，熟悉炊烟从各家各户升起，绕着屋檐盘旋，再袅袅飘进虚空。

    “县城不吃大食堂吗？”

    甜妹儿满脸羡慕道。

    “哈哈哈，小丫头，他们在大坝坝里就吃了一周。然后公社领导发现，城市里的很多居民有工作，单位工厂都有食堂。”

    “可以在食堂吃饭，家属也可以一起吃，哪用得着浪费建小高炉的砖头，重新修一个大食堂哩！至于家属不愿意用钱票，也被允许在家里生火。”

    旁边一位刚从独板车下来的老大爷，十分热心地回她的疑问

    叶安诚眼睛刷一下雪亮，姥爷家有好吃的，还有甜糖果，不用上交真好，meimei也能尝到好吃的花生糖。

    叶爸爸不解问道：

    “这位大爷，这还不到四点，他们这是吃午饭还是晚饭？”

    “这你就不懂啦！”老大爷摇摇头，“家家户户得上交数斤铁铜，这菜刀现在一条街只有一个，轮着用，所以必须早做，否则七、八点都吃不上热饭哩！”

    叶爸爸：原来岳父家缺少的是一把菜刀？

    整理好衣服头发后，叶爸爸搂着闺女，叶三叔瞅着赶驴的叶安诚，文景深抱着自己儿子，白老爷子休闲自在地领路，一行人慢慢进入湾水县。

    不用走路的甜妹儿，东张西望，眼睛珠转啊转，好奇打量着这古老、破旧、贫困的小县城，

    县城里，各家各户也很少用白墙瓦房和砖石围墙，小草房居多，有的居民所谓院墙只是用秸秆和芦苇夹的。

    城区不大，主要街道干一横二竖，中间两十字街口，并不是穿之前的四条通道交汇点，仅是贯穿县城街转弯处形成的两拐角点。

    除去主要街道，其余都是弯弯曲曲小路，或者大巷小巷子，里面人来人往跟热闹，却不能走马车驴车骡子车，只能看看过干瘾。

    “白老爷子，咱们这是要去哪儿？”

    水湾县比碧山镇复杂得多。

    叶家汉子们看得迷迷糊糊，走得小心翼翼，眼睛瞄来瞄去，生怕一不下心把自己弄丢啦，心里十分没底。

    “今天是星期五，县城医院以及办事处都快下班，咱们去招待所住一晚上，明日上午再背着东西去办事，下午你们去走亲戚。今晚还能去柳絮巷戏台子那边赶夜场，顺便看看有啥卖的。”白老爷子将事情都一一安排妥当。

    建国后不久，咱们种花家工人，每年约四个节假日，实行的每天八小时、每周四十八小时工时制度，也就是‘单休’。

    这年代的上班族，到周末，也不会去旅游什么，多是窝在家里陪家人、修理家具、打扫卫生等。

    叶爸爸竖起耳朵，听得仔仔细细，生怕错过什么重要信息，看起来似很想用笔记本记下来一般。

    甜妹儿吧唧一口老爸，问出叶家人的心声，“白爷爷，街上人好多，三叔要是不小心丢啦，可以去哪里找我们呢？”

    警察局有吗？

    警察叔叔有吗？

    白老爷子拍一下额头，想到倒是忘记说这事啦，他指着东边方向道：

    “要是咱们谁有丢，就往东走，那里有县里唯一一座三层楼房，那是水湾县办事处，专门替人民群众解决困难。”

    “除去办副食本、迁徙户口等，县上夫妻闹矛盾、邻里闹纠纷的、婆媳闹架的、朋友闹债务……都可以去主持公道，里面还刚好有位认识的朋友。