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34 名为遥望之峰的山脚下有一片村落，它三面环山，一条溪流自背面的山间流下，成片的深红色斜屋顶朝半山延伸，从下面正好能看到山腰上整齐的农田和果园。 艾尔妲西亚到达的时候是正午之后，现下并非农忙时节，对村镇居民们来说已经过了一天中最繁忙的时刻。 这儿地处偏僻，不是什么重要的必经之路，离瓦洁多河也有一定距离，连洪水跟水妖的影响都不怎么大。看不到多少冒险者和雇佣兵打扮的人，街上没有修士和神职者，来来往往的除了村民就只有零星的过路商人。 跟她在玛吉亚周边看到的狼藉景象截然不同，一派宁静祥和，简直像与世隔绝了一样。 这让她安心了些。她现在基本不用担心被人认出来，但伪装毕竟是伪装，仍然有被看破的风险，难以应付的对象总是越少越好。 不过也正因如此，她的出现就显得十分引人注目。 艾尔妲西亚早已习惯于他人的注视。尽管此时的注视与以往的含义大不相同，于她而言没有什么差别，也没有感到不适。 小小的木门隐于一堆铺面之间，与旁边的商店毫无二致，老远就能看到破旧的木招牌上绘着的剑与盾。艾尔妲西亚靠近过去，才发现那木板朝里的一面绘着酒杯的图案。 她推开那扇比她只高出一个头的门，抬脚踏过门槛。 “……哗！吓我一跳，还以为是个小精灵呢！” 听到响动声，站在吧台后的人抬头望来。 那是个矮瘦的中年男人，他惊讶地叫出声后，坐在吧台外的两个醉醺醺的男人也转过头来。 从外面就能看出，这是间相当狭窄的店面，里面的布置一眼就能看清楚。 除了正前方的吧台以外，这间大厅里只容得下两张圆桌，靠里的圆桌旁还坐了个人，但他似乎没发现她的到来，盖在头上的兜帽一动不动。 吧台后的架子上摆满了酒瓶，边上有一个小门通往厨房，与老板矮小的身材倒是极为相衬。 那吧台原本应该是张办公桌，但现在上面一张纸一支笔也没了。 逼仄的空间里充溢着闻起来有些酸的霉味，像是坏掉的啤酒的味道，整个大厅里似乎只有角落的墙壁上挂着的告示板在提醒别人这是家佣兵工会。 不过这没什么可抱怨的，在这种偏僻的村子里，能有这么个地方就不错了。 “这位小小姐，是迷路了吗？” 吧台后的矮瘦男人语气亲切地朝她发问，并未掩饰的探究目光在她身上来回。 就算全身上下只有脸是干净的，毫无疑问，她已足够让人无法忽视。 完完全全当得上美人两个字的那张脸，让人觉得不该穿着这种衣服，更适合她的应该是绘着金色圣环教徽的纯白祭神袍、或是更加华贵复杂的缀满宝石的长裙才对。 干他们这行的每日阅人无数，对于看人自有一番自信，他对着那稀奇的小客人只是扫了一眼，立刻露出了然的神情。 ——这副容貌，这身打扮，这一脸毫无防备的天真。他当下就断定，她要么是离家出走的大小姐，要么是哪位达官贵人逃走的禁脔。 尤其眼前的少女虽然美貌惊人，却没有贵族女性那种养尊处优的高傲气质，便很容易猜想到她的身份定然有些暧昧。 这种事以前不是没有过，她们多半想用身上的财物甚至是身体寻求保镖，但佣兵大多是群为了钱什么都能不要的凶恶之徒，这样的少女就算只身一人在街上行走也会被人盯上，主动踏进佣兵工会更无异于羊入虎口。 不过，这不关他的事。 然后少女像是大着胆子吸了口气，朝里面走了几步，开门见山地问道：“有能赚钱的工作吗？” 几乎全知全能的多瑞安大人唯一的缺点是无法在人前现身——首先他的拥有者就会被教会的人抓起来。所以在这里不管是交涉也好，买卖也好，她只能靠自己。 艾尔妲西亚本想作出一幅老手的模样，让自己看起来成熟一些，但想到如果她拙劣的演技被人看出来惹出麻烦，还不如一开始就不要那么做。 在她发出第一声的时候，独自坐在圆桌旁、整个笼罩在披风下面的高大人影，稍稍朝她抬了抬头。 她原本以为自己会立刻被严正拒绝，没想到吧台边的那三人竟疯狂地大笑了起来。 “咔、哈哈哈哈哈！工作？！” “哈哈哈哈，小姑娘你来错地方啦，讨饭的话该去教堂或者城堡！” “去妓院要钱吧！这儿可不是给你玩过家家的地方！” “哈哈哈哈哈哈！！” 他们笑了好一会儿，艾尔妲西亚有些发怔。 说不慌张是不可能的。她事先想过，如果被拒绝就施展魔法给对方看——告诉对方自己有能力，然后好好讲道理，却没想过会直接就被这样嘲笑。 她离开罗提约已经有一段时间，但甚少与人沟通，那三人几乎是把她捧在手心里，就算有时会捉弄她，在言语方面也从没贬低过她。 比起来，跟在她身边的多瑞安是个气度渊雅的谦谦君子，就算是同为佣兵的翡涅纳也够有修养了，她哪经受过这种场面？ 她又朝前走了一步，“我会魔法的——” “哈哈哈，不行不行！倒不如在这里把衣服脱了，咱们看得高兴了赏你两枚银币！” “嘿！出手真大方啊你这小子！” 说到这份上再怎么迟钝也能明白自己被羞辱了，何况她并不是迟钝的孩子。 艾尔妲西亚的脸胀得有些发热。她的学习能力和适应能力都不错，因此就算此时忐忑不安，也知道在这样的环境下说什么也没用了。她压下慌乱的心绪，干脆阖上嘴巴，只把眼睛扫向一旁的告示板。 而后，她用有些意外的表情指着它问道：“抓到这个人，没有赏金的吗？” 少女的嗓音轻灵柔弱，细如飞絮，音色却有一股干净的穿透力，即使掺杂在几个大汉的笑声中也很难让人错过。 矮瘦的工会职员有些新奇。来到这里的女性受到这等侮辱要么气得转身就走，要么直接大打出手，剩下的只有真的是走投无路了，像她这么无动于衷的倒是少见。 顺着她手指看去，他咧嘴笑了声：“噢，这个啊！” 告示板最上方，有一张通缉令。 跟那上面其他任务公告不同，那个通缉令乌黑的底，深红的边框，字是庄重严肃的暗沉金色，每一划都端正有力，异常醒目。 上面统共印盖了六个国家和教会的徽记，以显示它的重要等级。而通缉的对象，是一个瘦弱的、有着奇异色眼珠的女性。 “那可是恶魔！”他的手掌拍在告示板上，不知道积攒了多久的厚重灰尘弹了起来，漫得到处都是。 “一个吐息就能让整个安历艾拉化为废墟的东西！” ……那应该是龙吧。 艾尔妲西亚歪了歪头。 她听翡涅纳说过，自从自己离开罗提约，所有地方都展开了对恶魔的搜查和追捕。但她头一次看到这个通缉令，她原以为自己好歹能值个几万金币，没想到竟然连赏金都没有…… 要是给诸国首领知道了她在想什么，怕是要哭笑不得。 说是通缉，其实它更多的作用是一个通知，因为根本不会有人想要拿它去换取赏金。 恶魔这一词的意义，远比任何赏金都要大得多。就算没有报酬也不会有人质疑它的威胁度。 其中之一的佣兵哈哈笑了起来：“要不是上次锡德吹牛说自己见过恶魔，结果真的被军队的人带走了好几天，我也不相信竟然真的存在啊！” “咕——” 坐在他对面的佣兵本就醺红的脸胀得像个皮球，把酒杯往桌上狠狠一拍：“那群混账！翻来覆去的问老子是不是真的、嗝儿！见过她！老子说了他们又不信！” “噢？你怎么说的？” “呼，呼呼……不就是那样嘛！耳朵长在头顶，脸上没有皮，屁股后头还有一根鞭子一样的尾巴……” “哈哈哈哈哈！那是你春梦里的舞女吧！” 告示板上还有些其他任务，艾尔妲西亚的眼睛继续往下面扫。 排在那之下的也是一张通缉令。 在全国范围内通缉魔剑士卡罗兹……哇啊！竟然有一万金币的赏金！……将他偷取的穹灵魔药送回魔法学院的话，还有追加的一万金币！ 但是好像很难，而且毫无头绪…… 再下面是诺蓝城为了抵抗水妖的临时征兵…… 寻求骨狼头颅，人鱼心脏…… 鉴定珠宝和古书籍…… 药剂师需要的巨猫头鹰羽毛…… “小姑娘，你还是回去吧！” 中年男性看着少女惊异的样子，更加肯定了自己的猜想。 佣兵工会的传播力非同凡响，离这通缉令的发布已经过了数月，现在连深居的精灵都知道这事，无法想象还有谁没见过这东西。 笃定她是从哪个贵族家里私自跑出来的，他连连摇着头说：“像你这样的以前也有过，没一个成功的。外面的世界可没有你想象中那么美好呀。” “我的老师告诉我，失败更值得珍惜。”她从告示板上收回目光，望着他说：“因为人生总有成功的一天。” ……这是什么鬼老师啊？ “那个讨伐魔兽的委托……要是我做到的话，就能给我报酬吗？”她走到吧台前，抬头看向他。 “不行不行。”他想也没想地摇头拒绝。 “为什么？我失败了你们也不会有损失呀？” “因为你没有‘资格’，小妞。”旁边的佣兵之一嬉笑着说：“接受佣兵任务的前提是……首先你要是一名佣兵！” “那我现在……” “真是个没完没了的小丫头。”矮瘦的职员朝她摆了摆手，“我们这种小工会没有授予资格的，要是真想当佣兵就去找大城市的工会，别在这打扰我做生意了！” 这下艾尔妲西亚是真的愣住了，当佣兵还要资格的？没有人跟她说过这回事啊。 可她现在怎么去大城市？难道真的要走去绿荫港？或者只能去谢拉林了吗？ “其实还有个办法。” 先前嬉笑着的佣兵眼珠子转了一转，艾尔妲西亚闻言扭头看他，他用拇指指了指自己：“跟我们一起就行了。” 她“啊！”了一声，恍然大悟：“这样好吗？” “没问题，有我跟锡德在，你只用在后面看着就好啦。” “谢谢你！我也可以帮忙的！”她眼睛一亮，肩膀终于放松了下来，笑着朝他走了一步积极地拍着胸口说道。 “等一等，约瑟，这个委托……” “我明白，我明白。”约瑟笑着打断了他的话，“不带这小妞亲自去看一看，她可是会在这儿纠缠一整天的！” 那小姑娘好像没听出是在损她一样，竟然还冲着他猛点了两下头。他皱着眉挠了挠后脑，嘟囔了句“随你”，取下那卷委托书扔给了约瑟。 “走咯！锡德！” “唔喔……” 踏着轻巧的步伐，她跟在两个佣兵身后走出门外，在一只脚踏过门槛的时候，她忽然回过头来，莫名问道：“对了，我看上去像恶魔吗？” “不。”他瞬间应道。 ……要是她是恶魔，我们简直是魔王了。 在她冲着他笑出来的时候，他在心里由衷地说了这么一句话。