少年终于稳重了，而且还是拜她所赐。

    寒天一天天地回暖，郁庭芳原本虚弱的身子也一天天地好了起来。她早就回了齐九家，可齐九从没来过。

    第八天了，齐九还是没有来。郁庭芳想着，边缝着斗篷边叹气。斗篷除了那次救她之时破了个口子外仍然很新，看样子几乎没怎么穿过，想必齐九很是爱惜。

    郁庭芳这几日不是没和沈寡妇透露过自己也心悦齐九的心思，只是每一次沈寡妇都沉默不言，打个哈哈就过去了。直到有一天，当她再提起此事时，沈寡妇沉默了许久，继而说道。

    “你的意思是，之前你这颗心和小九在一起时没有被捂化，走了一年了，现在回头告诉我你喜欢小九？”

    郁庭芳不吱声，点了点头。她知道，无论她怎么解释沈寡妇都不会相信。

    可是有些事情就是很不讲道理。

    “庭芳，你莫要再说笑了。我家小九纯良的很，禁不起你折腾。”

    “我没有折腾，我...”

    “庭芳，我知道你是个好孩子，可是我家小九也是个好孩子。你不知道她这一年因为想你、挂念你吃了多少苦头。好不容易人没那么痴痴傻傻了，又遭了这么档子事。庭芳，我和小九救你、照顾你是看在咱们之前的情分上，那么也请你看在往日情面上，放过小九吧。”

    沈寡妇的话犹在耳畔。郁庭芳每思及此，心里仍是一阵钝痛。

    晚上，郁庭芳坐在昏暗的油灯底下看着书，实际上她在神游着，一个字也没有看进去。

    忽然外面传来一阵脚步声，郁庭芳心忽然揪紧，坐起了身子，摸了摸床褥下的刀。等看清来人后，她这才转惊为喜。

    是她魂牵梦萦的齐九。

    齐九见郁庭芳不说话，只是盯着自己看，心底怪不好意思的，只是面上仍是冷冰冰的。未等她说话，齐九先开了口。

    “这么晚了本不该叨扰姑娘。可是我想来想去，有些话还是说得越早越好。沈姨最近和我聊了聊，我想...我要和姑娘解释一些事情。”

    郁庭芳心里“咯噔”一下，心提到了嗓子眼儿。

    齐九在屋子里踱了两步，于是转身坐下，正色道：“我喜欢上姑娘，是六年前的事情。”郁庭芳想了想六年前的事情。那年发生的事情不多，最大的事便是她嫁到黄家。

    “当年姑娘出嫁，我还只是个懵懂痴童。只远远看了一眼姑娘的背影、身姿，便慢慢痴迷上了姑娘，到如今已六年了。现在想来，真真是幼稚的紧，让姑娘见笑了。”齐九略带歉意的一笑。

    郁庭芳怔然，原来这么多年，她的身后总有一个青涩的小人儿用炽热的眼神注视着她。

    “一年多前，我把你当作物件一样从黄...从你丈夫那里买了来，我是私心想救你于水火，却没想到这竟是对姑娘的变相禁锢，以至于姑娘那么想逃。对不起。我向姑娘认个错。希望姑娘大人不记小人过，大可不必放在心上。”齐九的声音闷闷的，有些低哑。她起身，惭愧地冲郁庭芳抱了抱拳。郁庭芳心底有些发涩，她想说什么却如鲠在喉，齐九清了清嗓子，继而说道。

    “姑娘也看见了，村外的世界比村里繁华的多，可陷阱和坏人也多的多。姑娘久居山村是不了解这些事的。”齐九顿了顿，目光如炬地盯着郁庭芳。

    “我恳请姑娘留下。若是真心想走，也请姑娘暂时委身于村里，好好准备一番，不急于这一时。沈姨让我和你说，你的婚事包在她身上。若是姑娘能重新再找到一个好夫婿，有个好的归宿，以后能事事护着姑娘周全的，那当然更好...”齐九话还未说完，便被郁庭芳打断了。

    “这话是你的意思，还是沈姨的意思？”郁庭芳眼底忽然红了起来，闻言猛然抬头问道。

    齐九早就想到了郁庭芳会问这个问题，也早就打算好了到时候一定要说是沈姨安排的。只是她忽然被郁庭芳充满酸楚和讶异的眼眸盯的一阵心虚。

    “是齐某的意思。”齐九顿了顿，又连忙补上一句“可是齐某是真心为姑娘着想，还请姑娘好生考虑一番。姑娘不必忧心，你大可先住在我家，我住在山里。再者，”齐九咳嗽了一下，掩盖心底的心虚。“沈姨已经为我说了一门亲事，我也是要成家的人了，我们以后互不来往便是了。”

    “你说什么？”齐九一句一字地说着，郁庭芳只是埋头纠着衣角以掩饰逐渐变红的眼圈。听到齐九的最后一句话，她猛然抬起了头，一脸惊愕。

    她盯着面无表情的齐九看，这才发觉，齐九变了许多。她不再幼稚蒙昧，不再和自己对视一眼就会匆忙地避开眼神而后脸红，不再在她面前唯唯诺诺。齐九原先炽热的眼底已被静穆遮盖。

    “你方才说...你要成家？”郁庭芳死死地盯着齐九的眼睛，仿佛是要透过她的双眸来看看她的内心也像她表面这样波澜不惊。

    “嗯。”齐九仍是淡淡的。

    “和谁？”

    “钱家村村长的孙女，约莫比我小一岁。”

    郁庭芳的心被刺了一下。她不知道齐九是有意的还是无意的，偏要撇下这么一句话，“约莫比我小一岁”。论学识、姿色、性子，她对自己都有绝对的自信，十里八村也挑不出这么好的一个人来——不是她过于自信，是事实本就这样。然而在她心底最深处，她一直觉得自己和齐九指间横着一道沟渠——年龄。她长齐九七岁，也就是说，自己四十岁的时候，齐九才三十三，正值壮年，这是她唯一不自信的一点。齐九的那句话，无疑是在她心里最脆弱的那部分狠狠地剜了一刀。

    郁庭芳见齐九忽然站起了身子，心里忽然着慌，想着用什么理由才能把齐九留下来。她突然想起齐九的斗篷还在自己手里。

    “小九，等我一下！”她连忙起身去里间衣柜里拿出了那件叠放整齐的斗篷。

    “你的...斗篷，我给你补好了，你看一看吧，不合适我拿去改一改。”郁庭芳纠着衣角，似乎是有些紧张，吐出的每一个字都僵硬发涩。

    齐九转过身，抖开了斗篷，好半天才找出了原先破开的地方，那道狰狞的口子不复存在，只剩下一道整整齐齐的针脚。

    “姑娘这双手真是巧，谁以后娶了姑娘真是有福气。”郁庭芳难以置信地盯着齐九。

    这个人，实在太过陌生。

    “虽然破口被缝上了，可是你看，痕迹还在这里。它和原先的不一样了。”齐九惋惜地说道，嗓子有些发涩。重又把斗篷叠好，递给了郁庭芳。

    “我不喜欢这件斗篷了，姑娘留下吧。早点休息，齐某先告辞了。”屋子里很安静，气氛凝重的有些尴尬，齐九抬腿便要走。

    “等一下！”

    齐九停下了脚步，背对着郁庭芳。

    “先前...先前你说的那些话...还作数么？”郁庭芳颤着声，小心翼翼地问道，她有些隐隐约约的期许，却又怕自己露的过于明显。

    齐九一愣，好半天才琢磨过来那“先前”是何时。

    “先前齐某心智未开，不够稳重，姑娘切莫要放在心上。”说罢，齐九大步走了出去，头也没回。

    郁庭芳跌坐在椅子上，好半天都没有回过神。

    齐九的字里行间透露出的意思仍然是为她着想，可有什么东西确实变质了。

    也只是一年的功夫而已，齐九就变得如此陌生。郁庭芳很难相信，刚刚那些句句都剜在她心上的话竟是齐九说出来的。她对齐九的印象还停留在那个懵懂单纯，大胆行事却偷偷喜欢着她的少年。

    齐九刚刚说的话滴水不漏，连拒绝也说的委婉而又明白，给够了她台阶。

    有些苦涩，有些欣慰。郁庭芳终于承认：少年终于稳重了，而且还是拜她所赐。

    齐九从家里出来之后，长舒了一口气。

    她刚刚有好几次差点没绷住，有好几次想上前一把抱住郁庭芳告诉她，我真的很喜欢你，你走了多久我就想了你多久。我稳重了许多，回来吧。

    可每当她想说出这些话时，内心就会条件反射地涌上一个念头把这些话死死地压住——她没爱过你，且永远都不会。

    天晓得齐九是吃了多少苦，挨了多少难眠的夜晚，内心作过多少次斗争才形成了这种条件反射。

    齐九心里闷闷的，因此并没有直接回山中居所，她拐了个弯在村头槐树底下的阴影处坐了许久。她忽然察觉，自己家里的卧房的一直透着昏暗的光。

    这么晚，想必郁庭芳已经睡下了。齐九想起身去为她把灯熄灭，不熄灭的话郁庭芳明早起床眼睛会很酸涩。

    可刚直起身子就停住了。她想，她有什么理由进去，又有什么理由为她熄灯？

    她重新躺下，枕着臂弯，透过稀疏的枯枝，看了一晚上的星星。

    齐九不知道的是，郁庭芳在灯下，做了一夜的斗篷。