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艾文第一次见到莫德时实在没什么好心情。 当时他的老闆手边积了一大堆研究，忙得不可开交，脾气也从很糟糕变得糟糕到无以復加；很多人惊慑于萨尔堤斯那难以相处的个性，但艾文必须说，那是因为他们没见过忙不过来时的萨尔堤斯，和那时比起来，他原本的个性简直像个天使那样的慈悲──当然连带地这种时候自己的生活也会变得昏天暗地。 原本这样的时局萨尔堤斯是不允许任何人来打扰的，就连教会的大祭司来访恐怕也要等个三四个礼拜。门铃响起时，萨尔堤斯阴着一张脸，全白的身影彷彿笼罩在乌云底下；艾文识相地去应门，准备赶走哪个不看气氛的蠢货，以免他老闆按捺不住衝出来赏他个恶咒。 一打开门他就愣住了。门前的法师有着乌黑的短发及眼睛，清秀的脸蛋还称得上充满智慧──如果不是他脸上一副茫然的表情的话。 「啊，你长得有些眼熟……」法师呆呆地看着他。 黑发法师后头冒出了个金色的脑袋，「这不是明摆着嘛！莫德，你们长得可真像！」他插嘴嚷道。 艾文正要开口，冰冷的气息却在这时出现在门边。 「什么事？」萨尔堤斯问，银色的眼睛锐利地直视门前的不速之客们。 黑发法师微微瑟缩了一下，「萨、萨尔堤斯，那个，我来道谢……还有还笔记……」他从怀中取出一本厚重的书，「谢谢你愿意借我……我从中学到了很多。」 萨尔堤斯什么也没说地接过那本书，依然眨也不眨地盯着眼前侷促不安的黑发法师。艾文感觉到他周遭的气氛在改变，他的心情变好了，毫无预警地── 他甚至没有下逐客令！ 「萨尔堤斯，你真厉害……我、我很喜欢你的防御法阵，很实用也很漂亮……」 废话，艾文心想，你以为他是靠什么18岁就当上教授的？最让他不能接受的是，黑发法师说这句话的时候一直低着头看着自己的长袍下摆，那可真够没礼貌的；倒是他身后有着一头杂乱金发的青年一脸看珍稀动物的神色打量着萨尔堤斯──那更没礼貌！ 「哦。」萨尔堤斯淡淡应了一声，他的注意力全然放在莫德身上，彷彿忘了那十几样还没开始的可怜研究计画仍然孤零零躺在桌上。 「那个，那我先走了……再见，谢谢你……」莫德有些侷促地抬起头告别。 萨尔堤斯没有说话。他就这样靠在门边看着他离去，直到莫德的身影消失在转角处。 艾文目瞪口呆看着这一切。从头到尾萨尔堤斯没有说出任何嘲讽或轻蔑的话，没有赶他走，甚至目送他离开！他焦虑的情绪平静下来了，不仅如此，那张脸上罕见的柔和线条显示他的心情极佳。 萨尔堤斯回到实验室，顺手把笔记本丢到一边。 艾文忍不住抓住工作间的空隙，看似不经意地偷翻那本笔记本。那是萨尔堤斯学生时代的作品，即使现在看也堪称杰作──萨尔堤斯以光明系攻击法术见长，但防御术的成就也不可小覷。 艾文感到思绪纷杂不堪。 他朝厕所走去，洗了把脸平静心情，然后抬起头，望着镜中的自己。 斯文俊秀并带着知性的脸，黑色短发、深色眼眸、苍白的肤色。 和他意中人极为相似的一张脸。 艾文感觉到自己的心情更糟糕了。 作为萨尔堤斯的学生兼打杂助手，艾文已经迈入了第五个年头，这工作不算太坏──至少这几年间没出什么大事，儘管每个人听见他老闆的名字后都对他露出同情的眼神，但他倒还挺自得其乐的。 门边传来优雅柔和的声音，「不需要你的提醒，从你那指手画脚的嘴脸就能充分得知你大法师级的智慧──那么你来找我做什么？」 门砰地一声关上。 可怜的德瑞里斯公爵，他根本不知道萨尔堤斯根本不缺他那一点赞助，他心情不好的时候连国王都不甩呢。艾文同情地想，嘴角却与之相反地上扬着。 银白色的身影悄然无息出现在他身旁。 「听得很愉快，恩？」萨尔堤斯将一叠文件扔给他，「既然你那么间，想必这点分量对你来说轻而易举。明天早上交出研究计画。」 「我会努力。」艾文温顺地接过，儘管他知道就连合格的法师都要花上两三天来整理它们──这可是给教授级法师的委託，而他甚至还只是个学徒！ 烛火燃烧着，将昏暗的室内染上橘黄色的光芒。艾文整个人快被高高堆起的书堆盖住了，桌上整整齐齐放着一张张法阵的设计图，他专注地规划解决魅惑系法术反弹的方案，但还是没办法滴水不漏，这对他来说太吃力了。 他提振起精神，但他可以感觉到脑子渐渐失去了清明。 桌上的设计图被拾了起来。「就这样？」萨尔堤斯哼了一声，「对一个学徒抱有期待是我的错。」 艾文抬起头，「我很抱歉，老师……请再给我一点时间。」 「再多时间给你那放弃思考的脑袋也只是浪费。」银白色的法师冷漠地说：「走开。」 艾文默默地起身走向门边又停下脚步。他看着萨尔堤斯的身影，银白色的长发随意披在肩上，白色丝质睡袍下的背脊高傲地挺直，线条优美的雪白脚踝露出来，踩踏在深蓝色的地毯上。那无疑是个引人遐想的背影，却浑身散发着拒绝与冷漠的气息。 「我以为学徒有学徒该做的事，如果睡眠对你毫无吸引力的话，我不介意让你打扫地下室。」慵懒的声音响起，这次隐隐带着一丝不耐。 艾文赶紧低下头，「谢谢您，老师……晚安。」他说着轻轻掩上了门扉。 隔天早上，萨尔堤斯什么也没说地扔了一叠设计图给艾文。 艾文低头一看，是自己的设计图──萨尔堤斯在上面做了点修改，就巧妙化解了自己的瓶颈，他赶紧拿出自己的笔记本将细节记录下来。 萨尔堤斯虽然不好相处，但他确实是个好老师；可惜的是他的助手有很多个，学生却只有自己而已。 他一直以为自己对他而言是特别的，但恐怕特别的只有他这张脸。他自嘲地弯弯嘴角，笑起来时他脸颊上的酒窝让他看起来稚气许多──他沉稳俐落的办事能力常让别人错估他的年龄，但他确实才14岁，还只是个青少年。 早在五年前，他就已经无可自拔地陷下去了。 那抹银白色所到之处没有任何活物，那些大的小的魔物还没来得及发出尖叫就从世上蒸发。他看着银色光芒接近，感到无法控制的恐惧，却再也移不开目光。 那身影残忍，却美丽无比。 银色光芒来到他眼前，却倏地停下来。 艾文才意识到，自己又不是那些魔物，当然不是神圣法师的攻击目标。 他只是稍微走错了路...... 「搞什么？」萨尔堤斯不耐烦地说，这不知打哪来的小鬼打乱了他的步调，「这里可不是适合小鬼嬉戏的地方。」 「我迷路了……」艾文哭丧着脸，他不知如何是好。 萨尔堤斯顿了顿，「过来。」他冷冷地说。 艾文起身靠近他，心脏砰砰地狂跳着。 「你叫什么？」 「艾文。」 「我要你的名字做什么？」萨尔堤斯哼了一声：「我是问你的姓氏。」 「没有，」艾文说：「我是个孤儿......」 「哪家孤儿院？」萨尔堤斯盯着艾文简朴却乾净的衣着。 艾文眨眨眼，他感到悲从中来，眼眶中马上溢满泪水。 「没有……我，我在贫民窟长大……」他抽抽噎噎地说：「最近有个好心人收留了我，可是他恐怕已经......」 萨尔堤斯盯着他看了一会。他有双无机质的银色眼睛，没有任何温度。 「跟着我。」最后他说。 萨尔堤斯带着他离开地城，来到城内的一栋孤儿院里，他似乎打算把他丢在那就转身走人；艾文紧紧抓着他的长袍，那些孩子们好奇的眼睛让他觉得害怕。 「放开。」萨尔堤斯说。 「我不想留在孤儿院。」艾文说：「我可不可以跟着你？」 银色的眼睛嘲讽地看着他，「真是个好主意，收留个来路不明的小鬼，然后晚上被偷个精光──」 「我不会！」艾文激动地叫道，他可不会干这么没品的事！「我可以帮你整理房子，打打杂什么的……」 「显然你就算拿着根比自己高的扫帚也能轻而易举地打扫。」萨尔堤斯毫不留情甩开他的手，「任何人都会想要你这样的清洁工，不用执着于我。」 艾文难过地哭了起来──他还只是个孩子，原本可以有平稳的生活，可是一瞬间就变了调，还事事不顺心！孤儿院是孤儿待的地方，他才不要在这里！「我不要……呜呜……我又不是自愿当孤儿，我也有爸爸mama……是他们、不要我的……」 萨尔堤斯一脸阴霾，「好像说这些话你父母就能回来似的。」 孤儿院的负责小姐安抚着艾文，「孤儿院也没什么不好，孩子……你想要的话，也可能会有新的爸爸mama。」她抬头对萨尔堤斯微笑，「有些好心的先生太太会愿意领养孩子，艾文年记有些大了，但他是个漂亮的孩子，一定会有个新的家庭──」 艾文很快止住了哭，他只是有些忍不住，但他知道哭泣不能解决任何事；他的家人不会回来，他的身分也没有任何改变，那甚至引不起这个人的同情心！萨尔堤斯转身就走，看也不看他一眼。 可他没有任何筹码──他向来只是个包袱。 「我也想像你那样施法。」他突然出声。 银白色的身影顿了顿，「不错的选择，大家都明白法师是个廉价职业，人人都当得起。」他嘲讽地说。 「我知道我有能力。」艾文说，努力让自己的声音自信而威严，「不是每个小孩子都可以迷路到地下城去，那也是魔法的一种，对不对？我只是不知如何控制它──」他看见萨尔堤斯的身影仍然停在那，再接再厉道：「我如果厉害一点，还可以帮你多杀一些恶魔......」 「闭嘴！」萨尔堤斯突然厉声道。 艾文吓得闭上嘴，他不知道自己说错了什么。 「我给你机会。」萨尔堤斯转向他，「你最好证明你值得起你那番胡言乱语。」