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    如懿忙欠身，恭顺道：“皇额娘畅所欲言，儿臣洗耳恭听。”

    太后重重放下手中的荔枝浆，沉声道：“大清开国以来，从无公主丧夫再嫁这富。若不幸丧偶，或独居公主府，或回宫安养，再嫁之事闻所未闻，更遑论要嫁与自己的杀夫仇人！皇帝为公主兄长，不怜meimei远嫁蒙古之苦，还要商议她亡夫之事，有何可议？派兵平定准噶尔，杀达瓦齐，迎回端淑安养宫中便是！”

    如懿端然含笑道：“皇额娘说得在理。皇上心中哪有不眷顾端淑长公主的，自幼一起长大，情分固然不同，何况是一母同胞的兄妹。”她的笑意有些意味深长的隽永，“且皇额娘有心如此，皇上是您亲子，母子连心，又怎会不听皇额娘的话？”

    这一语，便是挑破了种种无奈，太后纵然位极天下群女之首，但皇帝实际并非她亲生，许多事她虽有意，又能奈何？

    太后语塞片刻，柔淑长公主温声细语道：“儿臣记得皇兄东巡齐鲁也好，巡幸江南也好，但凡过孔庙，必亲自行礼，异常郑重。皇嫂说是么？”未等如懿反应过来，柔淑再度宁和微笑，“可见孔孟礼仪，已深入皇兄之心，大约不是做个样子给人瞧瞧的吧。既然如此，皇兄又遣亲妹再嫁，又是嫁与杀夫仇人，若为天下知，岂不令人嗤笑我大清国君行事做作，表里不一？”

    同在宫中多年，柔淑长公主给她的印象一直如她的封号一般，温柔婉约，宁静如碧。便是嫁为人妻之后，亦从不自恃太后亲女的身份而盛气凌人，仿佛一枝临水照花的柔弱迎春，有洁净的姿态和婉顺的弧度。而记忆中的端淑，却是傲骨凛然，如一支凛然绽放于寒雪中的红梅。却不想柔淑也有这般犀利的时候，她不觉含笑，原来太后的女儿，都是这般不可轻视的。

    如懿温然欠身：“皇上敬慕孔孟之心，长公主与本宫皆是了然，只是国事为上，本宫虽然在意姑嫂之情，但许多事许多话，碍于身份，都无法进言。”

    柔淑含着温柔的笑意，轻摇手中的素色纨扇：“皇嫂与旁人是不同的。皇嫂贵为皇后，又诞育嫡子，且此刻怀有身孕，所以即便您说什么，皇兄都不会在意。”她的目光中含了一缕寸薄的悲悯与怅然，“皇兄忙于国事，我只是公主，皇额娘也不能干预国事，只是想皇兄能于百忙之中相见，让皇额娘亲自与皇兄共叙天伦，不知如此，皇嫂可愿意否？”

    如懿垂眸凝神，须臾，低低道：“其实皇额娘苦心多年，也是知道儿臣的话未必管用，如今的情形，便是孝贤皇后在世也怕是难以置喙，若是舒妃和庆嫔……”

    太后眸光微微一颤，含了一缕凄悯的苦笑，道：“不中用了！嫔妃不过只是嫔妃，而你是皇后。”太后有一瞬的茫然，“这些日子，哀家多次让福珈去请皇帝，皇帝却只托言政事忙碌，未肯一顾，哀家是怕，皇帝是有心要让端淑再安胎了。”她眼中盈然有泪，“端淑是哀家长女，先前是嫁蒙古，是为国事。哀家虽然不舍，也不能阻止，但如今端淑丧夫，哀家如何忍心让她嫁于弑夫之人，终身为流言蜚语所苦。”她别过头，极力忍住泪，“哀家，只是想让自己的女儿回到身边安度余生，皇后，你能够懂得么？”

    柔淑在旁轻声道：“无他，皇嫂只所孔孟之礼与皇额娘的话带到即可。我与皇额娘不勉强皇嫂做力所不能及的事。”她双眸微微一瞬，极其明亮，“不为别的，只为皇嫂还能看在皇额娘拉了你一把出冷宫的分上。”

    有片刻的沉默，殿中置有数个巨大银公盆，堆满冬天存于冰库的积雪，此刻积雪融化之声静静入耳，滴答一声，又是一声，竟似无限心潮就此浮动。

    太后的声息略微平静：“若你念着你姑母乌拉那拉氏的仇，自然不必帮哀家，但哀家对你，亦算不薄。”她闭目长叹，“如何取舍，你自己看着办吧。”

    如何取舍？一直走到勤政殿东侧的芳碧丛时，如懿犹自沉吟。脚步的沉缓，一进一退皆是犹豫的心肠。

    太后固然是自己的恩人，却也是整个乌拉那拉氏的仇人。若非太后，自己固然走不到今日万人之上的荣耀，安为国母？但同样若非太后，初入宫闱那些年，她怎会走得如此辛苦，举步维艰？

    第二十五章 女哀

    芳碧丛是皇帝夏日避暑理政之地。皇帝素爱江南园林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石层峦奇岫，林立错落，引水至顶倾泻而下。玉瀑飞空，翠竹掩映。风吹时，便有凤尾森森、龙吟细细绵凉爽宜人，穿过曲折的抄手游廊，一路是绿绿的阔大芭蕉，被小太监们用清水新洗过，绿得要滴出水来一般，如懿伸手轻佛，仿佛还闻得到青叶末子的香。园中深处还养着几只丹顶鹤，在石间花丛中剔翎摆翅，悠然自乐，檐下的精致雀笼里亦挂着一排各色珍奇鸟儿，不时发出清脆悦耳的悠悠鸣声。

    李玉正领着小太监们用粘竿粘了树上恣意鸣叫的暗里是蝉儿，见了如懿，忙迎了上来，轻声道：“皇后娘娘怎么来了？您小心身子。”

    如懿轻婉一笑，望着殿内道：“皇上还在议事么？”

    李玉悄悄儿道：“几位大人半个时辰前走的，皇上刚刚睡下，这几日，皇上是累着了，眼睛都熬红了。”

    如懿思忖片刻道：“那本宫不便进去了？”

    李玉抿嘴笑得乖觉：“旁人便罢了，您自然不会。皇上这些日子虽忙，却总惦记着您和您腹中的孩子呢，还一直说不得空儿去看看十二阿哥。”