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    忻嫔一双眸子如暗夜里星光璀璨，立即笑道：“原来皇后娘娘也喜欢不倒翁。臣妾再家时收了好些，还有无锡的大阿福。臣妾初初入宫，想着宫里什么都有，所以特备了一些打算送给十二阿哥和五公主呢。”

    如懿听她言语俏皮，虽然出身大家，却无一点儿娇矜之气，活泼爽快之余也不失了分寸。又看她侍奉膳食时笑语如珠，并无寻常嫔妃的拘谨约束，心下便有几分欢喜。

    一时饭毕，皇帝兴致颇好，便道：“圆明园中荷花正盛，让朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花别样红，当真是遗憾。”

    忻嫔接过侍女递上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾碎阿玛一直住在杭州，如今进了圆明园，觉得园子里兼有北地与南方两样风光，许多地方修得和江南风景一般无二，真正好呢。”

    如懿笑道：“忻嫔的阿玛是闽浙总督，一直在南边长大，她说不错，必然是不错的。”

    彼时小太监进忠端了水来伺候皇帝洗手，便道：“奴才今儿下午经过福海一带，见那里荷花正开得好呢，十里荷香，奴才都舍不得离开了。”

    皇帝拿帕子拭净了手，起身道：“那便去吧。”

    福海边凉风徐至，十里风荷如朝云缓缓，轻曳于烟水渺渺间，带着水波茫茫清气，格外凉爽宜人。

    皇帝笑道：“不是朕宠坏了忻嫔，是她的确有可宠爱之处。”

    如懿含笑道：“若说宫中嫔妃如繁花似锦，殷红粉白，那忻嫔便是开得格外清新俏丽的一朵。”

    皇帝笑着握住她的手：“皇后的比方不错，可朕更觉得忻嫔的性子如凉风宜人，拂面清爽。”

    如懿逗弄着乳母怀中的璟兕：“皇上这句可是极高的褒奖，真要羡煞宫中的姐妹了。”

    皇帝笑叹着揉了揉眉心：“这些日子为江南水灾之事烦恼，也幸得忻嫔言语天真，才让朕高兴了些。朕也想皇后方才的比方来说忻嫔实在不够出挑，可若真论出挑，宫中性子对别致的却是舒妃，如翠竹生生，宁折不弯……”皇帝话未说完，自己的神色也冷了下来，摆手道：“罢了，不说她了。这么傲气本不是什么好事。”

    忻嫔转过头，鬓边的碎珠流苏如水波轻漾，有行云流水般的轻俏，她好奇道：“舒妃是谁？怎会有女子如翠竹？”她见皇帝脸色不豫，很快醒神，脆生生笑道：“其实太过傲气有什么好，譬如翠竹，譬如梅花，被积雪一压容易折断，换作臣妾呀，便喜欢做一枝女萝，有乔木可以依托便是了。”

    如懿听忻嫔说得无忧无虑，蓦然想起前人的诗句：女萝附松柏，妄谓可始终。大概世间许多女子的梦想，只是希望有乔木松柏般的男子可以依托始终而已吧。

    皇帝笑着捏一捏忻嫔红润的脸，笑道：“朕便是喜欢女萝的婉顺。”

    朝蕣玉佩迎,高松女萝附。如懿低下头来，看着荔枝红缠枝金丝葡萄纹饰的袖口，繁复的金丝刺绣，缠绕着紫瑛与浅绿莹石密密堆砌三寸来阔的葡萄纹堆绣花边。那样果实累累的葡萄，原来也有着最柔软的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。她微微一笑，凝视着十指尖尖，指甲上凤仙花染出的红痕似那一日春雨舒和的火色，红得刺痛眼眸。

    她想，或许她和意欢这些年的亲近，也是因为彼此都不是女萝心性的人吧。

    如懿知道皇帝心中介怀，也不顺嘴说下去，便指着一丛深红玫瑰向璟兕道：“玫瑰花儿好看，又红又香，只是多刺，璟兕可喜欢么？”

    皇帝伸手抚着璟兕的脸庞，疼惜道：“身为公主，可不得像玫瑰一般，没点儿刺儿也太轻易被人折去了。”

    忻嫔正折了一枝紫薇比在腮边，笑道：“公主还没长成，皇上就先怕被惜花人采折了呢，可真真是阿玛最疼女儿啊。”

    如懿见她言语毫无心机，便也笑道：“你在家时，你阿玛一定也最疼你。”

    忻嫔满脸骄傲：“皇后娘娘说得对极了！阿玛有好几个儿子，可是却最疼臣妾，总说臣妾是他的小棉袄，最贴心了。”

    如懿故意扑一扑手中的刺绣玉兰叶子青罗扇，扇柄上的杏红流苏垂在她白皙的手背上像流霞迷离。她仰面看天叹道：“难怪了。如今正值盛暑，忻嫔你的阿玛热得受不了小棉袄了，便只好送进宫来了。”

    忻嫔脸上红霞飞转，“哎呀”一声，躲到皇帝身后去了，片刻才探头道：“皇后娘娘原来这么爱笑话人。”

    正说笑着，只听云间微风过，引来湖上清雅歌声，带着青萍红菱的淡淡香气，零零散散地飘来。

    那是一把清婉遏云的女声，曼声唱道：“袅晴丝吹来闲庭院,摇漾春如线。停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面,迤逗的彩云偏。我步香闺怎便把全身现。”

    这歌声倒是极应景，只闻其声不见其人，极目望去，之间菰叶丛丛，莲叶田田，举出半人高的荷枝殷红如剑，如何看得见歌者是谁。唯有那拖得长长的音调如泣如诉，仿佛初春夜的融雪化开，檐头叮当，亦似朝露清圆，滚落与莲叶，坠于浮萍，更添了入暮时分的缠绵和哀怨。

    芙蕖盈芳，成双的白鹭在粼粼波光中起起落落，偶尔有鸳鸯成双成对悠游而过，绵绵的歌声再度在碧波红莲间萦回。

    皇帝似乎听得入神，便也停下了脚步，静静侧耳细听。

    黄昏的流霞铺散如绮艳的锦，一叶扁舟于潺潺流水中划出，舟上堆满荷花莲叶，沐着清风徐徐，浅浅划近。一个身影纤纤的素衣女子坐在船上，缓缓唱道：“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。则为俺生小婵娟，拣名门一例、一例里神仙眷。甚良缘，把青春抛的远！俺的睡情谁见？则索因循腼腆。想幽梦谁边，和春光暗流转？迁延，这衷怀那处言？”