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玉姐不得不与九哥抱怨：娘总说我的不是，道是不该只奉承慈寿殿，反将慈明殿丢开手儿去。我想也是，总要禁宫里一道住几十年的，镇日冷脸儿相对，彼此都不快活。却不想我说个甚，她都不接话儿，将我晾在那处，也是难堪。慈寿殿都没她这般难缠你与我出个主意呗？ 九哥冷笑道：若要她开颜，除非你我去死！ 将玉姐唬了一跳，彼时她正坐妆台前除耳坠子，今日戴的是付一大一小两颗明珠串作葫芦形的坠子，一手捏着坠子、一手捏着耳垂，冷不防吃这一吓，将耳朵也扯得疼了，护着耳朵看九哥：这是什么话说的？怎就到那般地步了？ 玉姐心里，皇太后头一个瞧不顺眼的便是她，于九哥却并不曾如何挑剔。算来她也算与皇太后有仇，皇太后的脸是她打的，皇太后的娘家衰落之始却是洪谦揭了陈奇有袭杀流民以充军功之嫌。皇太后待九哥却算不上坏，较之孝愍太子遭遇，已算得不错。且玉姐看得分明，皇太后是有心讨好九哥，往东宫送美貌宫人之事便是一证，乃是折玉姐颜面却有安抚九哥之意赠美向来是拉拢人的好手段。 九哥低声道：先帝时，孝愍太子去得忒冤枉！宫才人她养得恁般尽心！ 玉姐心中了悟，孝愍太子之事乃是旧怨，宫才人之事却是新仇，这两桩是大的，余者尚有许多小事，日积月累，心结难解。总是九哥心里有一想头：皇太后是要个能攥在手心儿里的皇帝，不合她意的，她都要谋害。虽说太皇太后亦有此嫌疑，却比皇太后识时务又果断，两相对比，又有个陈熙行事颇端正，显得好些儿的那个成了个好人，差些的那个委实成了恶人。 玉姐晓得九哥不至于无礼于皇太后，便也不想劝九他如何。她今日这般说，不过是在九哥这里报备一声儿罢了。两个宿怨已深，若九哥肯听皇太后的话，玉姐也只有泪千行了。当下定了主意，要与慈寿殿更好些，待淑太妃也更敬重些儿。皇太后看在眼里，怨毒之心更生。 淑太妃与孝愍太子妃皆看出了些个端倪，淑太妃亦小心提醒着玉姐：慈明殿似有些不喜哩。玉姐将脸儿作个苦笑形状，道：您说，那位娘娘喜欢甚哩？ 淑太妃哑口无言，皇太后怕是想帝后唯她之命是从，顶好叫皇后下堂去罢？ 玉姐见她这般形容，倒先笑了出来：太妃与娘娘为姐，娘娘总不至对您无礼的。听说原侯家姐儿也长成大姑娘了？都是亲戚，何不宣来与太皇太后解解闷儿？也叫孩子散散心。 玉姐要见这姐儿并不是原侯的女儿，却是陈熙的长女，也到议亲的年纪了。淑太妃听着她提这话，心便一阵儿狂跳，太子年幼，两个并不般配，皇后娘家亦无年貌相当之少年，然她肯见，总是与陈熙有好处的。世人虽看着崇庆殿与慈寿殿近来jiāo好，却犹念着昔日有些龃龉，若皇后此时亲近陈熙一系，于原侯家也是有好处的。 因太皇太后老迈，淑太妃倒能当这慈寿殿一半儿的家，新年前后，淑太妃便做主将陈熙长女，单名一个芬字的陈大姐儿唤至慈寿殿里来。名为陪伴太皇太后，实却是与玉姐来看上一看，结个眼缘儿。 陈芬看着十余岁年纪，身量儿略长，一脸的温和秀气。水绿小袄、桃红裙子，外罩件白地绣红梅的褙子，虽是冬衣，看着却不显雍肿。颈上挂只璎珞圈儿，头上只cha几只簪子并不戴髻。玉姐看她与淑太妃之明快、太皇太后之沉稳大相径庭，虽也寡言，却带些儿羞怯。便将她唤至跟前，拉着手来，细细问其年岁。 淑太妃与原侯夫人并陈芬之母亦在，婆媳两个不明所以，拿眼睛看淑太妃，淑太妃与她们丢个眼色，令她们稍安毋躁。那陈芬与其弟陈芳，幼时因父亲不在家，叫母亲当眼珠子似地宝贝着，居然不曾养成跋扈xing子，却养就另一般模样极腼腆。待陈熙归家，看着一双儿女，来不及生气，便下手要调教，儿子他管得，女儿却只好jiāo与妻子，耳提面命，叫将女儿教得大气些儿。数年下来，陈芬行止颇有改观，行事也颇看得，自幼养成的样子却留了丝影子下来。 玉姐听陈芬自述年岁，又说：也略看几本书儿，闲时做些个女红，不过胡乱学着罢了。 模样儿虽羞怯，说话儿却也滴水不漏，一口官话说得极正，声音也不似那般蚊子哼哼，心里忽生出个念头来。却命朵儿：去取我那红匣子来与姐儿玩。 朵儿听着红匣子，便知这陈大姐颇得玉姐喜欢，于红匣之外，又取两匹贡缎来。玉姐笑道：你倒好做人qíng哩，姐儿便如此得你眼缘儿？淑太妃晓得朵儿在玉姐心里是头一个可意的人，使眼色与陈芬，令其谢过。 陈芬谢了赏，玉姐却又问她：如今京里可有甚好玩的哩？我如今在宫里，却不知外头qíng况了，顾淑太妃等道，每我娘过来，我却不敢问她的，问了，必要叫说我自幼淘气，长而不改其志。 说得连太皇太后都笑将起来，太皇太后愈发行动缓慢，便好听人说话，现见玉姐与陈氏言谈甚观，心下大为快慰。 陈芬便说京中男子好看个斗jī，女子却又好踢毬，玉姐道：我小时候儿倒也踢那个玩哩，后来长大了，便叫母亲禁着不令玩耍了。原侯夫人道：那才是亲娘哩，不肯叫玩得过了，心散了，叫人知道了，不好。她在家里，我也说少玩那个，凑个趣儿罢了。还是管理家务、认些字、做些女红好。玉姐点头道：正是。又笑看陈芬。 自此，陈芬似是投了玉姐的眼缘儿，不时便得入宫来见。玉姐却又问九哥：我看陈家姐儿颇好，她父亲也是个晓得事理的，可否与她做个媒人？ 九哥于原侯只是平平，然陈熙规行矩步，颇合他心中大臣模样，听了便一点头：陈熙为人好，想来他的女儿必是不差的。纵孩子有个差池，他也会明事理能处得好。凡夫妻间事，最怕有人于中挑唆，尤其怕父母不明，更是火上浇油陈熙也年近四旬了，他女儿想也不小了，可定了亲？ 玉姐笑道：我问过她母亲、祖母了，始议婚，原相看了几个皆不大中意。进士人家有些个不乐与外戚结姻，勋贵里头，也是良莠不齐。 九哥道：你却想将她说与谁？ 玉姐道：你看大哥家的二郎如何？ 九哥肚里一轮转，拍案道：门当户对！你且先请了、婶子、来，问一问她的意思可与陈家先说了？ 玉姐嗔道：我是那办事不牢靠的人么？ 申氏蒙召入宫，且不知有何事。及至崇庆殿，玉姐亲接了她来坐下。两个于次间上首榻上对坐，玉姐笑道：又生受了您跑这一趟儿。却是有件事儿，必先与您说了不可。我说了，您听着，觉着合适了便应，觉着不合适，只当我没说，您只来串串门儿，看看孩子，可好？ 申氏因问何事。 玉姐道：我近日看着个好孩子，想着肥水不落外人田，想与她做个媒。 申氏道：不知是哪家的好孩子，能入你的眼来？ 玉姐道：枢密副使家的姐儿，如何？ 申氏亦知玉姐近来与陈氏走得近些儿，今听玉姐这般说，又说是枢密副便家的，便知是陈熙之女。略一寻思，便问：说与哪个好哩？ 玉姐道：这却要看您了，我想着，这孩子父亲是枢密副使，行事又端正，也是个有力岳家。姐儿看着虽腼腆，看她说话做事也是个明白人儿。 申氏一听便明，笑道：大哥家长子已将放定，定的是华尚书的曾孙女儿，只好便宜二郎了。玉姐拍手道：我问九哥，九哥与我也是这般商议来。如此，我便做这媒人啦？ 申氏道：极好！我回去便写信与大哥，叫他休胡乱定了亲事。 以申氏之身份，差了人，一路行商路、住驿站，也没个人管，日夜兼程，小半月儿便将书信送到。儿女婚事向来愁人，这陈芬之父官爵既高人品又好，虽陈烈为人略次，也叫陈熙压着老实了，且申氏说话极有份量，既她说好，二郎父母更无异议，修书入京言明皆听母亲做主。 唤过儿子便告诉他：祖母与你定了门好亲事，从今日起，你要上进起来，不可玩闹。当下便打点起行装，二郎母带了二郎上京，与申氏一道，cao持放定之事。 那头申氏接了书信，便与玉姐来说。因玉姐问过陈芬是否定亲，淑太妃便多留了个心眼儿，拿言语试探。玉姐但笑不语，及接着书信，便与淑太妃先递个话儿，淑太妃便也心里有数儿。 这时候玉姐携了申氏来慈寿殿，与淑太妃打一照面儿，且说：今日有一事要烦劳太妃了。淑太妃便知有戏。 太皇太后面前，玉姐满面笑意，将陈芬夸赞得天上有、地下无，且说：我一看便欢喜上了，回来说与官家，官家也欢喜。一想这般好人物，怎好与了旁人家？便想着个孩子。将二郎又夸赞一番。 淑太妃于侧将申氏亦赞了一回：谁个不晓得王妃贤良？王妃家的孩子，必是好的。 太皇太后当即道：叫原侯家的来。 几个女人将事说定，申氏亦以一支凤头簪子jiāo付陈芬。外头却是九哥将陈熙唤来，又宣郦玉堂来，叫这两亲家打个照面儿。 风声传出，总是侧目看原侯府的人少了许多，说帝后南蛮子的勋贵也少而又少。玉姐心里得意，命开了内库，赐下金壶、金盏、牙扇、凤钗等物，半与陈芬、半与二郎。九哥却托了不悟就近择一吉日，好与这两个放定。 三月里，二郎母子抵京，恰巧这吉日便在三月二十六。因玉姐生日在三月十七，皇后千秋节宴上，使陈芬见了未来婆婆。这二郎母亲原恐陈氏女跋扈，今见其腼腆，反而开心，暗道：腼腆些儿好，有官家与娘娘看护，也不须他两口子如何争qiáng好胜，倒好安生过日子。亦以一簪与陈芬。 看的人都舒一口气，此事便定。 至三月二十六，两家放定，男家的媒人原是皇后，因是女子不好出面，便由着九哥指洪谦做媒人，孝愍太子妃之父为证。女家的媒人便是陈熙托了华老尚书，老尚书得了陈熙许多谢礼，口上犹言：我原要休致哩，又想一老废人如何好做媒？便迟几月，总要与女公子将事办妥才好。又以义安侯董格为证，因其战时曾督管粮糙，与陈熙有些旧jiāo。