第17节
☆、眼疾手快 叶央扶着饭桌装虚弱的时候,叶三郎挡在她前面,对背后的事一无所知,但叶二郎可看得一清二楚,尤其是那抹恶劣的笑,跟他自己平时算计人时简直一个模子刻出来的,真不愧是亲meimei! “你!”叶二郎气急败坏地用折扇指着她,一甩袖子出了门。叶家长子的威信很高,他还没那个胆子跟大哥对着干。 眼看二哥不情不愿地接着去跪祠堂了,叶三郎一撇嘴,扭头小心地扶着叶央,还问:“要不然我们去偏厅歇会儿?再请个大夫来看看。” 平日里,在长辈未到场前,他们是可以在正堂或是偏厅坐下的。但现在正好是晌午吃饭的时间,沉香堂正屋已经摆了饭,提前入席却不合规矩。 叶三郎想着,若是祖母不来就带阿央到偏厅坐坐,不料对方嘻嘻笑着站直身体,眨眨眼睛说:“三哥,我骗他的。” “真不碍事?”叶三郎半信半疑,他还不知道自己的meimei是天生演技派。 叶央摇摇头,慢条斯理道:“在承光寺初遇时,二哥不知道那是我,相比较来说,自然是那群公子小姐和他更熟,维护他们也是应当的,我晓得亲疏远近的道理。只是……那些人仗着身份便要大事化小,合伙欺负一个,我是咽不下这口气。” 仗势欺人横行霸道的事,无论古今都不缺。只是那天遇上的恰好是叶央,若是旁人,恐怕也只能忍气吞声了事。她要看不开这点,能怎么办?捉来叶二郎打一顿?那还怎么能在这个家待下去!以牙还牙睚眦必报固然解气,可活着不能只顾痛快,也要考虑后果。 当然,不和叶二郎计较是因为他是亲哥哥,再说当初他也的确不知情。叶央可不打算放过捅她一剑的小丫头,就算不捅回去,日后有机会也得再跟那小丫头别别苗头。 叶三郎给了她一个“我懂你”的眼神,接话道:“没错,事情我听老二说了,不管怎样,最后闹得拔剑伤人都太过分。” 叶央抿了抿唇,斟酌着心里的想法,缓缓开口:“我总觉的,那些仗势欺人的家伙里,不应该有我哥哥。这次干脆多装装病,让二哥长长教训吧,以后可别动不动就……哎,当心!” 话音未落便惊叫起来,原来是负责摆饭的一个小丫鬟,端来鸡汤时动作太急,不小心被烫了,手一松汤盆就要摔在地上,被眼疾手快的叶央一个箭步上前,揽过汤盆以极快的速度甩在餐桌上。 鲜香的鸡汤略洒了一些在桌上,但瓷盆没摔坏,一盆子吃的也没糟蹋。 “你没事吧?”叶央吹着微红的手指还不忘关心别人,小丫鬟战战兢兢地连声道歉,急的脸比她的指头还红。 叶央看她惊惶的样子也不像有事,对叶三郎笑道:“还好我手快,不然这汤就糟蹋了。” “你肩上的伤怎么样?心口疼吗?”叶三郎却紧张得很,让叶央把手伸出来给自己看,“鸡汤洒了就洒了,你下次可别上去接。” 叶央再三重复不要紧,说的她都烦。别开玩笑了,当年红衣师父揍她狠着呢,现在这点小伤,都不好意思拿出来装可怜! 在几个大丫鬟的指挥下,桌上的一滩鸡汤被擦干净,午膳也摆好,叶三郎还想说点什么,正堂门口突然出现的身影打断了他的话。 叶老夫人年近六旬,头发白了一半仍旧精神矍铄,背不驼腰不弯,也不知在门口站了多久,眯着眼睛上上下下地打量叶央。 “见过祖母。”叶三郎急忙躬身行礼。 “祖、祖母好!”叶央起初还愣着,被那种眼神盯得全身不自在,看三哥行礼也跟着拱了拱手。不对!这手势好像是男人用的,女子怎么行礼来着? 叶老夫人并未计较这些,缓缓点了点头,在首位上率先入座,目光一刻也没有离开过叶央,过了半晌,眼圈儿就红了。 叶央正考虑着要不要劝些什么,可又不知道该从何说起,毕竟她活了十三年,只在七岁那年回过家一次,按理说祖孙亲情应该不那么……深厚吧? “都是自家人,吃饭罢。”叶老夫人淡淡吩咐,众人才敢下筷子。叶央尽量保持着斯文的吃相,刚咽下一口米饭,又听见她问:“刚刚揽汤盆那一招,谁教你的?” “咳!”被冷不丁一问,叶央差点呛着,强忍着咳嗽回话,“没,没人教,我当时看丫鬟要松手,一着急就顾不得旁的,忍着疼端起来的。” 老夫人脸色一沉,不知道是不是看破她的谎话,却没说什么。 叶三郎想缓和气氛,用公筷为叶央布菜,又夹了个鸡腿给她,语气轻快道:“自家人,别拘谨。光夹面前的菜做什么,要是过些日子大哥二哥来一同吃饭,你还不只敢扒拉米饭呀!” 长形的降香黄檀木餐桌,首位坐了叶老夫人。大祁以右为尊,所以三郎和叶央依次坐在左边,右边的两个位置是留给老大老二的。 怎么说也是从一品的国公府,哪怕席上都是自家人,吃饭也是用公筷夹到碗里,再拿自己的筷子吃。叶央不太习惯这些,生怕用错了或者掉了筷子,面对满桌子山珍海味也战战兢兢。 “谢过……”叶央的后两个字还停在舌尖,叶老夫人教养良好地把筷子搁在筷架上,竟一丝声音也未发出。 “食不言,寝不语。”她声音冰冷,吓得叶央一缩脖子,正堂周围立着两排丫鬟,个个垂首,沉默恭敬。 乳鸽炖乌鸡汤喝了半碗,清蒸鲈鱼只夹了两筷子,倒是双菇扒时蔬就着米饭吃了不少,要不是三哥仗义,雪中送鸡腿,叶央现在看着等会儿就要撤下去,只动了一多半的菜,活活哭死的心情都有了。 浪费粮食很可耻啊! 不过听说在同品级的府邸中,叶家都算是节俭的,在上个月她还没到的时候,才撤下白事灯笼,象征孝期已满,桌上才允许有大鱼大rou。 “云枝。”叶老夫人抿了下饭后清口的淡茶,吩咐道,“把大小姐的东西都搬到沉香堂左次间去,好好收拾。大郎回来没有?” 等云枝低声应了,她身旁有个圆脸丫鬟回话:“回老夫人,大少爷已在等着了。” “三郎,阿央。”叶老夫人缓缓放下茶盏,离开座位,眉目舒展开来,“我们走罢。” ☆、人全了 去哪里? 从老夫人的脸色来看,她虽不苟言笑但应该也不会拉叶央去打板子——再说她也没做什么错事儿吧?只犹豫了片刻,叶央就跟上去。当然,还是祖母打头,三哥居中,她垫底。 府里九曲十八弯,叶央转的头都晕了,仅知道是往北边走,穿过两道长廊一条小径,老夫人顿住脚步,便到了。 ……原来是这里,叶央心中感叹。 叶家的宗祠,院落四周都砌着厚重的石墙,屋脊高耸屋角飞扬,院里没有树木,显得空旷。祠堂正厅的落地窗刻有竹木花草,正门则有一整只猛虎,栩栩如生。楹联上刻的是“是训是行赞乃祖武,有典有则贻劂孙谋”,叶家先祖对后人的期待,一目了然。 一进这里,叶央顿时生出一种庄严感,连口大气也不敢出,老实地跟在后头。叶三郎似乎早有预料,倒没表现的多惊讶,只垂了头走过小院,迈过门槛。 除了逢年过节祭拜祖先,或者出了什么大事,女眷不能单独进出宗祠。眼下才六月多,并非年节,叶老夫人选择这时候进祠堂,那就是出了大事。 宗祠内部比院落中更加空旷,里面早就有了两个人在等着。其中一个端端正正地跪在众多牌位前,连个蒲团都没有,脊背笔直一动不动;另一身着紫色朝服的人似是刚到,正从香台拿起火石,点燃蜡烛,沉重的大门在身后关上,唯有烛火给屋里添了一丝光。 一扇门隔绝内外,有片刻时间叶央分不清现在是白天还是夜晚,阴冷气从祠堂的每一个角落里漫上来,让烛火摇晃个不停。 “祖母。”穿紫色朝服的应该就是叶央的大哥,躬身后立到一旁,十足的稳重,只在转身的时候看了叶央一眼。 老夫人点点头,却说:“起来罢。”话是对着跪在地上的叶二郎说的。 “见过祖母。”叶二郎摇摇晃晃地站起来,明显是跪的太久,腿脚都麻木了,连着脸色都惨淡。 就算叶央再怎么不喜欢他,此时心里的气也不免消了一半。 诸多世族权贵中,叶家或许不是朝堂上最有势力的,但一定是最热闹的——祠堂最热闹。叶央放眼望去,烛火光芒影影绰绰中,密密麻麻的牌位,几乎摆不下,而且是从某一代才开始的突然增长。听说祠堂扩建过一回,当年的叶家主人是为了让子孙后代能同时进来拜祭,却没料到那些空出来的地方,都放了死人。 或者说他当初,就是为了容纳下越来越多的牌位,才扩建的祠堂? 叶家在前朝就有个荫职的武将职位,不大不小,过日子刚好。哪怕不跟着大祁的开国皇帝打天下,也能衣食无忧。可偏偏先祖不甘心一生仅此而已,拉着全家老小轰轰烈烈地干起了改朝换代的活儿,冲锋陷阵鞍前马后,毫无怨言,才换来了如今的爵位。 “大祁未建朝前,叶氏子孙共有一百一十四人。” 被无数先人的牌位注视着,老夫人缓缓开口,声音不似平常老人那般无力,中气十足。三个孙儿知道祖母是要训话,姿势更恭谨了些,叶央也深深埋下头,突然明白祖母的意思。 ——三朝而过,现存的叶家人,只剩个零头了。 其中固然有老死的病死的,但更多是未留下血脉就埋在沙场上的。 大祁从开国起就战事不断,不仅安内还要攘外。太祖皇帝是个冷硬派,但也没有多余粮草去供应将士,彻底消灭敌人,御驾亲征拿下当年的雁回长廊,扩张了西疆的地域就是极限。 祠堂中一时寂静,连呼吸声都听得清楚,叶央突然很庆幸自己回来的够早,或者说,年纪够小,不然过几年才死,按理说未出嫁的成年女儿早逝,也要立个小牌位在偏堂,那时候她就得面对自己的灵位了。 叶老夫人深深吸气,堆在皱纹中的眼睛沁出一丝泪光,面向诸多先人,深深弯腰行大礼,颤抖道:“叶氏祖先在上,苍天开眼,家里的人,全了!” 活着的,死了的,现在都在祠堂里。 长辈行大礼,几个小辈就要跪下去。叶央也跟着双膝触地,磕头磕得有模有样,反正这具身体是原装的叶家人,跪祖宗的心理障碍不大。 众人纷纷起来,老夫人转过身,眼神仔细地打量着失而复得的孙女,一寸一寸,连她衣服上的褶皱,不安的小动作都收在眼底。 祖母站在最前面,后排依次是右边身着紫色华贵朝服的大哥,算年纪应该过了弱冠,举手投足间十分稳重踏实,让人不由得亲近;中间勉强站直的是跪了几天祠堂的二哥,模样生的最好却有些憔悴;左边是接触最多的三哥,年岁不大天性爽朗,很爱说话,和叶央最没隔阂。 叶央把三个哥哥认了个遍,加上老夫人,五个人像头一天见面一样互相打量着,最后还是憋不住话的叶三郎开口:“阿央,我记得那年你头次回家,才这么……这么高。” 他比划了半天,也没回忆出初见meimei时她的身高,干笑着咧咧嘴。 凝重的气氛被打破,叶央后背的冷汗也不再出的那么多,谁料祖母却开口,问了个所有人都没想到的问题:“阿央,你有几年没和你爹娘过年了?” 叶央一愣,不知她问这个做什么,犹豫片刻后回答:“两年了。”叶将军夫妇去世两年,女儿一直带在身边,应该是每年都一起守岁的吧? “你们呢?”老夫人目光一扫,后一句话是问三个孙儿的。 连最不怕祖母的叶三郎都不敢轻易开口,倒是长子叶安北说了句:“回祖母,约莫十五六年了罢。” 叶三郎今年也就十五六岁。 他生下来不久,亲爹就被派去镇守西疆。亲儿子和大祁疆土只能选一个,叶将军明显选择了后者。三个儿子几乎没怎么见过爹娘,或许是为了弥补,他把所有的亲情都倾注在小女儿身上。 这些子女里,叶央虽流落在外两年,但也是最幸运的那个,她比哥哥们感受到的亲情都多。 “十五年,祠堂的牌位又添了三座……还有什么是变不了的?”老夫人凝视叶央,叹息道,“如今站在这里的,真正成为一家人,也不知道要多久。” 话音未落,叶三郎急急回道:“祖母大可放心,阿央近日才得以归家,可我待她却没半分生分。亲meimei就这一个,再没有了,我不对她好对谁好,您说是吧?”末了,又用惯有的半撒娇语气,希望能让祖母展颜几分。 “祖母说的不是你。”那番话除了直肠子的叶三郎,所有人都听懂了,话锋所指的主要目标叶二郎更是跪伏了下去,诚恳道,“祖母,大哥,安南知错了。一是不该与人交手,二是不该仗势欺人,三是不该不分青红皂白,为了面子便一味护短。” 说穿了,贵族圈子里不管大家看不看得上谁,和平民都是两个圈子,不同交集。叶二郎看不上那个嚣张的小丫头处处和巧筝过不去,但在不知道叶央身份的情况下,突然跑出来个衣着简陋的平民让自己圈子里的人拉不下脸,还拿着兵器要伤人,就是在触犯京城中权贵的威严。 叶央多少也明白这个理儿,宰相家的门房都比地方的七八品小官来的威风,更何况是朝廷未来的接班人和一介百姓。 “第四,虽说我们并非世家,规矩不严,可你刚出了两年孝期便随意出门会友,老毛病又犯了么!”老夫人的尾音掷地有声,眉头皱起甚是不悦,叶二郎的脊背更弯了一些。 叶三郎在旁边欲言又止。旁人不知道,他却清楚,那天二哥是去庙里上香的,无意间遇上了来此消暑的几个朋友,被缠得走不脱,才留下来喝了杯茶。 可叶二郎只是垂头听训,并不分辩。 “祖母。”叶央看看她蔫头蔫脑的二哥,心一横也跪下来,“孙女也知晓祖母的意思,二哥是局外人,他并未伤到我。况且护短也不是什么坏处,当初是因为那些人和他更熟才维护,如今我是他亲meimei,他日后护短,也只能护我了。” 若不是怕伤着哥哥们的自尊,叶央会很认真地告诉祖母,二哥的身手跟十三岁的自己比较,也就是个半斤八两,那点根本算不得伤。当然,她并不清楚老爹下定决心要让儿子们弃武从文,所以没怎么教过功夫。 听上去比较严重的,也只有被刺的一剑。不过舞剑的用具并不锋利,伤口也不深,但伤叶央的人当时因为害怕,剑在她肩上便松手,所以伤口拉扯开了,视觉效果更为震撼。 两个跪着的小辈无意间对视一眼,这还是叶央第一次正眼认真地看二哥,居然发现一屋子人里自己和叶二郎生的最像,尤其是那双略带傲气的眉眼,遮住了鼻梁以下的部分,上半张脸几乎一模一样。 把话说透便好,叶老夫人是个雷厉风行的角色,怕兄妹因此隔阂,干脆先把话挑明,好在一个诚心认错,一个并不计较,叶央同二哥并未心生间隙——她真有闲工夫,就去找捅自己的人算账了。 前朝守旧,比如为长辈戴孝至少要三年,哪怕是为了生计不得不离家奔波,也会被人耻笑,而祠堂里也根本不会有女人的牌位,规矩繁多到死板的地步。大祁皇帝却改了许多,孝期减至两到三年,期间若是生活困难背井离乡,未能完成守孝,只需日后补上,宗祠中男丁的妻子逝世,牌位上也可以写清女方姓名,冠上夫姓注明“某某氏”加个名字就好。 连叶央在宗祠中也有一席之地——她属于有了正式姓名,也就是满百日可又没活到成年的,没资格立牌位,但作为夭折儿女被写在一本册子上。 最后由叶家长子准备毛笔朱砂,由叶老夫人亲自执笔,一抹鲜红从册子上划去了她的名字,“叶央”才算活过来,这还是头一遭。 总的来说,大祁建朝不过三代,前朝的死板规矩被打破,还没拾起来,生活种种处在新兴状态。叶央觉得,生活还不赖。