第87节
宫里催得紧,他必须尽早结案。太仆寺的人已经排除嫌疑,无一有机会下手杀掉文大人。哪怕真正的死因是中毒,可要把匕首插进人的胸膛,力气动静都不小。 “对了,仵作说已经验出,文大人死于名叫魂色销的毒药,无色无味极其不易察觉,毒性虽猛却不会立刻置人于死地,中毒者会畏寒些,全身无力直至身死,死时面色发紫。”临走时叶安北回头,也透了些消息给叶央,“这是当年羽楼密不外传的毒,因被朝廷剿灭才得以流落在外。文大人应该是毒发在先,凶手怕被人瞧出了底细,才在胸膛补了一刀,血液流失,也就看不出面皮紫不紫了。” 叶央若有所思地点头,追问道:“魂色销,是寒毒?” “……应该是寒毒的一种。”叶安北并不精通毒理,回忆着仵作的话。 “好,我知道了。大哥你路上小心,卷宗借我看看。”叶央指了指桌上摊开的厚重册子,那都是大理寺当年审问羽楼余孽时得到的口供等记录,大半陈旧,如今被叶安北一股脑儿借了出来,想从中找到些线索。 朝廷命官死于江湖组织之手,无论怎样,这都不是个让皇帝舒心的消息。 叶安北满腹心事,叶央那里的疑点也不少。 “寒毒,是羽楼的。素和炤中的也是寒毒——对他们下手的是不是同一个人?羽楼和反贼有什么关系?文大人和羽楼有什么关系?”她念念有词,心里已经认定此事和谋反一事联系密切。 低头专注地翻起有关羽楼的卷宗,一目十行地扫过去,更明白几分。烛火摇曳,映出一张脸颇显英气的脸庞。叶央自己添了根蜡烛,还是觉得眼睛刺痛。 既有庙堂之高,那么也有江湖之远。大祁并不禁武,还出过不少一笔一剑行走江湖,留下名篇的才子。当然,她所设想的神秘兮兮的大帮派完全不存在,江湖间最大的组织是漕帮和盐帮,后者被大祁朝廷以走贩私盐的名头围剿了好几回,余孽仍存。 漕帮则管理了大半船运生意,和马帮一眼,为往来商队保驾护航。 至于从前的羽楼,则是带了几分“拿人钱财,替人消灾”的意思,只要付得起银子,可以替人解决一切看不顺眼的家伙。 这个组织曾被朝廷出兵清理,如今勾结反贼不足为奇。但销声匿迹许多年,想要将他们揪出来,着实不易。 叶央回过神时已过了子时,她忙起来便顾不上旁的,偶尔整夜未睡也是常事。见天色不早,明晚又要入宫,干脆回了清凉斋歇息。 之前吩咐过云枝她们不必等候,此时院落中静悄悄的,她脚步又轻,未惊醒任何人,摸黑回了房间,凭习惯找到了床,抓起被子蒙头盖上。 “呜……” 极细的支吾声在身侧响起!叶央心生警惕,循着声音扣住了那人脖颈。 “阿央jiejie……”叶晴芷带着nongnong的倦意开口低唤,“你怎么现在才回来。” 叶央一愣,听出是她,指头上的力气顿时松懈,问道:“怎么不回去睡?云枝没有给你收拾房间?她们怠慢你了?” 话到最后已经有了几分怒气,晴芷连忙解释:“不,我睡不着,自己跑过来的,没有人对我不好。” 叶央松了口气,往旁边躺了躺。她没提出让自己回去,晴芷很是高兴,弯起嘴角,翻个身面对着叶央,不多时呼吸平稳。 大约八年未见,叶央却没有生出任何疏离的感觉。她来到这个世界,睁开眼第一个看见的人,便是叶晴芷,当时穿着粗布衣裳的小丫头,一晃眼长大成人了,心中不禁感慨万千。 就在她以为晴芷睡熟的时候,软糯的嗓音又一次响起,“阿央jiejie,你会做梦吗?如果梦见了定城,该怎么办?那时候我在草甸子里醒过来,找不到你,你到底跑哪儿去了?大祁的队伍边打边退,我躺在板车上,也跟着退,好不容易过了雁冢关,还是找不到你。” “我……”叶央一时语塞,明白她过得不易,在黑暗中摸索到了晴芷的脸颊,怜惜地摸了摸,“梦到城破也不要怕,告诉库支人,你阿央jiejie现在是将军了,会去收复定城的。听说库支王妃有顶镶嵌着八十八颗红宝石的金冠,我一定会把它抢过来,送给你。” “我喜欢首饰。”晴芷傻乎乎地笑了一声,把额头贴在叶央手臂上。这一次,是真的睡着了。 叶央睁眼,只能看见无穷的黑暗。 欠叶晴芷的是一条命,当年若不是她推开了自己,那么也不会有今天。一顶金冠,还不起的。 …… 国库不富裕,但胡人派来援军的日子将近,圣上心里估计高兴得很,中秋的宴席一切从简,也是相当热闹。 每次到这种时候,叶央就会分外纠结。以她的身份,是作为外臣去和皇帝吃饭,还是作为贵眷去向太后问安? 想得人头疼,手头又有一大堆事情要做。她还不忘忙里偷闲,监督晴芷小院的洒扫进度。大嫂杜湘儿管家,张罗着采买丫鬟,但她仍是不放心,非要自己看过了才好。 多少,还是怕家中人敷衍此事的。 叶晴芷的待遇远超庶女,甚至比叶央这个正牌大小姐的使唤人手还多。她惴惴不安,叶央却不在乎,将一切安排好了大半,才掐着时辰入宫。 之前太后传过口谕,要她去兴庆宫请安,看意思是要叶央吃后宫的中秋宴。故而她出门时未穿官袍,换了身应景的胡服,爹爹留下的玉佩挂在腰间,爽利得很。 “晴芷,等会儿有人来给你送蒸好的螃蟹,吃过后去和祖母请个安,不要怕。”顿了顿,叶央又提高声音补充,“若有人不听吩咐,先别声张,回来说与我听,由我出面逐出府去。” 用下军令的语气,一番话说得四近伺候的人大气都不敢喘!平日的叶大小姐是出了名的和气,不犯下大错,她连句骂的都没有,如今却是要将犯错的逐出府。那些话明着是说给叶晴芷,其实也是警告众人,或许新来的主子表面上不动声色,私下里可将大家的举动看得一清二楚呢! 叶晴芷低眉顺眼地点点头,还是没有丝毫作为主子的自觉。 她的小半辈子,都在学着怎么讨好别人。 明明血脉相通,可人生轨迹截然相反,哪怕她只是个没名分的旁支庶女,倘若那时能和自己一起活下来,也不至于如此。叶央按下心酸,赶紧离了国公府,生怕再说下去,会板着一张脸,见了宫里的贵人不好看。 ——事实上,她每次进宫都跟上刑差不多。 除了迎接胡人使团的那次,叶央是和朝臣同僚一起赴宴的,之后几次逢年过节宫里赐宴,都是和后宫众嫔妃一起。女眷之间无须忌讳什么,远了男子,大家坐在一起吃喝笑闹,倒也亲密。 宫里的佳酿味道上好,年轻贵女借了酒意,说起话更是大胆。叶央第一次参与这样的活动,被人起哄讲了军中的琐事,又有人举杯敬酒,自然不推辞,一杯接一杯的,还回敬过去。 然后…… 一个没留神,她总共灌趴下了两位郡主,两位县主,外加一位公主,以及若干大臣的嫡女。 人称,不醉将军。 ☆、第105章 不醉将军今天一点喝酒的心思都没有,兴庆宫前摆着各色贡菊,凑成个吉祥的图案,她欣赏的兴致也是缺缺。 宫里逢年过节设宴是惯例,但一般只会邀请四品以上的重臣,像这种后宫同样跟着热闹的,仅仅在新年时才会出现。如今中秋便内外同庆,叶央多少明白皇帝的意思——“马上就要打库支了,各位臣子都老实点,朕是体恤你们的,要好好干活。” 单单封赏某个大臣,成本高又不妥,还不如把大家都召集起来,方才显得一视同仁,让大家都体验一把圣恩浩荡的感觉。 “叶将军今日来的,却是迟了。”咯咯笑着跑过来的是十四岁的安香公主,正处在活泼好动的年纪,从前同叶央对饮,大醉而败的也是她,“五哥还说让我照拂着你,可真是让人好等,以后再不管你了!” 小公主处在最崇拜英雄的年纪,拉着她的手亲亲热热凑过来,身后一大群宫婢太监追上,她跺了跺脚道:“母妃不让我穿胡服,真是气死人。唉,其实我穿了,也没你好看。”叶将军十四岁的时候都能带着神策军偷袭敌人了,她自己穿个衣服还要受限。 有宫婢为两人引路,手中提着的灯笼和天上朗月光辉不相上下,叶央安慰道:“公主这件绣了圆月的裙子,才应景又好看。” 此番宫宴是皇帝提出,太后监督,因后位空悬,东宫的太子妃cao办的。不多时行至兴庆宫内,叶央照例要去拜见太后,几位妃子自然随侍在太后身旁,不过叶央作为朝廷命官,除了太后皇后及太子妃,她谁都不需要给面子。 王巧筝在从前为叶央恶狠狠补习过一番礼数规矩,说别看后宫人多,正头主子只有三位,太后算是头一个,紧接着是皇后,以及太子正妃。哪怕什么皇帝的邱贤妃杜昭仪再得宠,见到未来的皇后,也得客客气气的。 叶央那时候还想着万一出现宠妃祸国的情况云云,之后才明白从宫中到大臣内院,小节可以不计较,但大事必须分个清楚。 “见过太后,见过贵妃娘娘,见过淑妃娘娘……”在正殿前,叶央挨个拜下去,除了太后稳稳受她一拜,其余嫔妃都起身,略略还礼。 花团锦簇,素来清净的兴庆宫也沾染了几分喜庆。太后一身正红礼衣,上绣鸾鸟牡丹纹,威仪中不减慈祥,还是初见叶央时那个和气的老人家模样。下首坐着的应该便是太子妃,叶央不敢盯着她瞧,稍微垂下眼睫,打量着四周。 几个新贵家的女儿都是见过的,面生的多半是世家出身的贵女。叶央余光一一扫过,居然发现了一个很熟悉的身影! 王巧筝! 她作新妇打扮,穿着烟笼桃花的云缎裙坐在人群之间,眉目间成熟了许多,因为见到了叶央,很是欣喜地一笑,却碍于人前,不便上来说话。 “为何今日姗姗来迟?”太后的声音爽朗且中气十足,完全不见老迈,“可是又在忙你那军校一事?” 语气调侃,没有责问的意思,叶央舒心地笑了笑,将头抬起几分,眼睛仍然恭敬地落在地面上,刚要开口,却被太子妃打断了。 “太后,叶将军比我们这些闺阁女子,要烦累的总是多一些,您就行行好,让她去歇着罢。”明明太后没有责怪的意思,太子妃仍然出面帮她说话,轻笑着为叶央解围。 于是太后咳嗽一声,故意板起脸道:“看看,这是在怪我不近人情呢。” 耳旁传来的俱是压抑过的细微笑声,分席设宴,大家坐得便远了些,基本是按照新贵和世家将座次分开。女眷们的话题叶央不擅长,她熟悉的舞刀弄枪也没人能搭上话,便老老实实地坐着,等开宴。 中秋自然要吃螃蟹喝黄酒,食蟹有一套专用的工具,能将蟹rou吃得干干净净,空壳还可拼出只蝴蝶,诗中说的“纤玉剥残双郭索,落花舞蝶唾生香”便是如此。 ——叶央当然不精通此道,不过对螃蟹很感兴趣,哪怕宫宴通常是看的意义多过吃,也掩盖不住她的热情。 时辰一到,宫婢陆续端上蒸熟的青蟹并姜醋,送到了每一桌上,动作轻缓整齐,无人说话。 “虽说青蟹吃来麻烦,味道却是极好的。若是旁人剥好了蟹rou放在盘中,教人胃口缺缺,需得自己亲手剥出来,尝着才鲜美。”上首位的太后笑着开口,得宠的贵女跟着附和几声。 有了她的示意,叶央在身旁丫鬟的服侍下也放了只螃蟹在盘子里,刚要用小锤去敲那对钳子,突然从殿外闯进一人,正是皇帝身边的太监总管! 他连滚带爬地翻了进来,口中只是大声重复:“太后!这螃蟹吃不得,吃不得!” 怎么回事! 在所有人还未反应过来的时候,叶央率先放下手中的青蟹,站了起来,一扭头看见右侧坐着的安香公主还鼓着腮帮子,叼着一只蟹腿,伸手把它拽了下来,丢在桌上。 吃不得吃,安香公主相当气愤,同样站起来,叉着腰问:“为什么吃不得?” 她是最受天子宠爱的女儿,骄纵了些,却并不蛮横,说完后还可怜巴巴地看了一会儿螃蟹腿。 叶央心中已经敲起了警钟,处于草木皆兵的状态,看谁都像反贼,不过太后没有开口,她不好越过去先询问。 “太后恕罪,奴才奉圣上之命前来提醒,含元殿的吴大人,吴大人……只不过吃了一口螃蟹,就、就毒发身亡了!”上了年岁的太监说得断断续续,声音却不小,回荡在大殿内,让每一个人听清楚。 此言一出,不光皇太后,在场所有人俱是面色一变,紧张中透着一无所知的惊惧! 若说叶央的军校被人悄无声息地摸上了门,太仆寺卿意外死在马场的房子里,都能解释成防守不严。但这是整个大祁最戒备的地方,是皇宫!居然还有人死于毒杀! “太后,恕叶央僭越了。”叶央大步跨过面前的案几,大大方方地施了一礼,眼角余光看见安香公主又在摸索桌上的螃蟹腿,高声道,“别吃了!” ……还真有不怕死的。 然后走到传信的太监身边,问道:“中毒的可是户部尚书吴大人?” “回大人话,正是。”一身蓝袍的太监好容易喘匀了气,跪在地上回答。 一旁的人群中传来小小惊呼,叶央下意识望去,原来是吴贞儿……死的人是她父亲! 只见吴贞儿两眼含泪,身子僵直,坐在末位定定地望过来,正对上叶央的眼睛,那目光立刻错开些许。叶央低头,又问太监:“毒发时情况如何,可是脸庞发紫?吴大人之前可有畏寒的症状?” 太监努力回忆了片刻,然后摇摇头,“先前圣上刚赐宴下去,没过多久,吴大人突然倒地,毒发身亡,奴才们瞧过,只有那螃蟹有动过的痕迹,圣上便赶紧派老奴来传话,说螃蟹吃不得了。” ……不是魂色销的毒。 叶央眉头一皱,“其他人可有尝过螃蟹的?” “并未有。”太监跪在叶央身旁,头低下去。 含元殿的外臣之宴,因吴尚书的死,无人敢再吃螃蟹,可兴庆宫这里,早就有人动了筷子,若真如太监所说,吴尚书死于发作极快的剧毒,那么后宫中也会有人倒下。现在没出现这种情况,只能说明,那毒性只针对吴尚书一人。 摆宴的地方在含元殿的偏殿,叶央虽未亲眼见过,但多少能猜出来,那里上菜的规矩和她们这儿差不多,随机盛出来端给众人,除了太后和皇帝的餐具略有不同外,其余百官乃至贵女都是一个规格。 换句话说,想要投毒,直接下给皇帝更容易些,若要知道哪盘菜是给哪个臣子的,除了上菜的宫婢,无人能知晓。 她和太监总管一问一答,皇太后先是听着,突然沉声开口道:“为何要问那吴大人是否面庞发紫?莫非你还知道什么?” 叶央转身欲跪,被太后一挥手免了礼,躬身道:“实不相瞒,臣与大理寺卿联手,搜查前几日太仆寺文大人被害一案的线索,那文大人同样是中毒而亡,臣想查明两事有无关联,故而出此一问。” 后宫不便多问朝事,太后只想知道个大概,事情又紧急,一桌子菜被悉数撤了下来,谁都没胃口。叶央得了太后允许,直奔含元殿而去,她要作为外臣,去那里找一找线索。 还好今天穿的衣服利索,在太监总管的引路下,连走带跑,叶央总算到了。皇帝当然震怒,尤其在接连三位御医都断定这是毒杀之后。 叶安北老老实实地跪在殿前,听皇帝发完脾气,勒令他尽快查出真相,一叩首领了圣旨。吴大人歪躺在坐席之间,因为还未细查线索,所以无人敢乱碰尸身。