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西宫以未央宫为首，下辖仙都、永和、永乐、永信四宫。其中永乐宫至今无人居住，未央宫苏贵妃体弱避世。仙都宫霍婕妤备受宠爱，永信宫洛婕妤执掌凤印。霍婕妤的仙都宫乃西宫副宫，但洛婕妤资历深厚又掌权，故西宫之首尚混乱无定。西宫内含太液湖。 如今景宣朝之后宫颇有些错乱之处，东西二宫都无真正的首位，且后位悬空。主理后宫的洛婕妤位份不高，处事又圆滑宽厚，因此后宫多有争风吃醋、结党营私乃至互相陷害之事。远不似当初贤德贵妃严明法令般清明。 且说回仙都宫。 越荷才由桑葚与小茶陪着到了牡丹阁，便见姚黄与魏紫迎上行礼，不由心神大震。 “婢子姚黄拜见越贵人。”姚黄仍和从前一般稳重，只是稍稍消瘦了些。行礼时动作标准，并不抬头看越荷。 “婢子魏紫拜见越贵人。”魏紫娇艳的容貌如今失色了些许，不复往日得意。她边行礼边偷扫一眼越荷容颜，嘴角轻轻地撇下。 越荷伸出欲扶的手又缩回，她说：“都先进屋罢。”心下却思量自己前世的两个大宫女为何会分来此处。偏就这么凑巧？ 她入内落了座，手边已有热茶酽酽的。桑葚和小茶侍立在旁，牡丹阁的宫人各自上前见礼。 “牡丹阁首领太监冯有力见过越贵人。” 冯有力方脸，三十来岁，看上去颇能干，语气带着点儿亲近色彩。 “牡丹阁内监小钱子、小吴子见过越贵人。” 两个内监跟着行礼。小钱子看着和冯有力年岁相当，样貌忠厚老实有些木讷。小吴子却年轻，约莫二十岁，虽然说话规矩，脸上笑容却讨喜，颇有几分机灵劲儿。 三个内监里就没什么熟面孔了。越荷微微点了头，听宫女们继续往下说。 姚黄与魏紫仍是照前唱了一遍名，便轮到了两个粗使宫女。按制贵人由三名太监、六个宫女服侍，越荷因身份得到优待，才有了小茶、桑葚两个名额。牡丹阁还剩下两个生面孔宫女。 “牡丹阁宫女石竹见过越贵人。”石竹五官端正，身材粗壮，快到出宫的年纪。 “牡丹阁宫女文竹见过越贵人。”文竹年纪小些，声音细弱。 本朝宫女二十可出宫。越荷估过石、文二人的年纪，微不可查地皱了眉头。这么安排不大合宜，也推翻她从前掌凤印时配人的规矩。不知旁人处又是如何。 不再去想那些没用的东西，越荷抿了口茶，打量着侍立的宫女太监了。她晓得里面有一二个机灵的或在窥探她的反应，凤眸微微一挑，属于贵妃李月河的雍容贵气自然而然地流露，是执掌后宫多年留下的积威。否则，多年无宠的李贵妃又何以弹压后宫？ 她端详着下面人的反应。 姚黄面上微露诧异，然而纹丝不动。魏紫忍不住，尽管身子没动，却偷扬眼梢。石竹面上没有多余表情，只是头更低了些。最小的文竹已有些瑟缩。冯有力不露声色地直了直背，小钱子的头本就极低，现下看不出表情。小吴子倒跃跃欲试要出挑一样，强行按捺住了。 越荷微微一笑，道：“都起吧。桑葚，赏。” 桑葚遂将赏赐一一发放，众人都是规矩地谢恩，石竹、文竹和小吴子露了喜色，小钱子似乎拿着赏赐有些不安。只魏紫没太多表情，显得格格不入。 越荷俱都看在眼里。她等众人谢完了恩，才道： “今日我入住牡丹阁，便算你们的主子。” 见众人要惶恐应是，她摆一摆手：“本分内的事，做好就行。天底下无论到哪里，都是这么个道理。至于本分外的……”沉思复笑，“实在要做，想来我也是拦不住的。你们自己心里有个掂量就行，只别忘了自己是哪宫的人，和谁荣辱与共。” 她说话虽不严厉，不知怎的却浑然有威势。众人俱是唱喏，独姚黄心下有些恍惚的念头闪过。 越荷又问：“宫女中何人为首？” 姚黄忙回了神，恭声道：“因主子还要带自己人进来，牡丹阁暂无大宫女，留待越贵人任命。”虽是这般言辞，然而看众人都等她出来回话，便知牡丹阁宫女以谁为首了。 越荷赞许地看了姚黄一眼。她素知对方懂规矩又聪慧，倒是魏紫有些倔性儿，从前自己和姚黄都有些偏宠她的。越荷细细打量了姚黄，又看一眼自己带来的婢女。尽管心底更亲近用惯了的姚魏二人，但桑葚毕竟是家生子，若不提拔她，难免显得无情。 “桑葚打小服侍我，可惜年轻不懂事。”越荷道，“便以姚黄、桑葚为掌事宫女。你二人记得友爱扶持，不许无故生事。” 此安排不算意外，两人自是点头应是。 “好了，我也乏了。姚黄陪我去卧房说会子话，其它人先散了罢。”越荷道。 —————— 姚黄一贯是聪明的女子，不然也不可能成为李贵妃倚重的大宫女。然而此刻，姚黄的确不能明白，上首坐着的那个身穿黛紫芙蓉如意裙的女子在想些什么。 “这么说，”越荷抬手拆下发上最后一根白玉嵌珠绿翠簪。她鬓发乌黑油亮，盛美如云，衬得肌肤白净剔透：“你与魏紫先前都是服侍贤德贵妃的，之后又被苏贵妃要了去？” “是。”姚黄谨慎道，“苏贵妃与贤德贵妃乃手帕交。”提及苏贵妃时，她面上神色仅是感慨伤怀，并无什么怨愤模样。越荷留意到，不由微一蹙眉。