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    白芍眼尖，分明从檀口中瞥见一抹刺目血色，一时间如坠冰窟。口中哺血，是五脏衰竭之相。虞姑娘的病竟已至此？

    虞莞把沾血的掌心藏入被子，抬头瞧见白芍愣怔的模样，心下一叹。

    “你既然来了，那便……”

    之前的咳嗽耗尽了体力，不过一句话，虞莞却说得断断续续。白芍感到握住她的那只枯瘦的手上力道也近乎于无，又听她说道：“我还有些话想说，生怕你不来、拾翠不在，也没人可说。”

    话到嘴边，虞莞却不知道如何开口。她转头凝神望着窗外天光乍破，恍惚了一瞬：“我这一生……”

    她这一生，只有数不尽的遗憾。

    外人看上去是皇子宗妇，鲜花着锦、烈火烹油。掀开这层富贵堂皇的遮羞布，余下只有见不得光的阴谋与野心交织的陷阱。

    薛元清不过是看重虞府背后势力，想收为己用助他夺嫡，却偏偏跟她演“一生一世一双人”的戏码。可笑的是，她竟真以为这是吃过十六年的苦头之后，老天终于肯给她尝一点甜。

    不过是三四年前的事，现在想来，却恍如隔世。

    怀上薛元清的孩子诊出喜脉的那一日，她记得清楚：白日还在院子里绣一个秋香色的鸳鸯荷包，想着在薛元清的生辰宴时亲手送上，一个不慎却晕了过去。

    醒来就看见薛元清坐在她床头，面带狂喜地握着她的手：“莞莞，待这个孩子出世，就是我的嫡长子。我必把拥有的一切都传给他！”

    那句话中，无非看重她肚子里的孩子占尽嫡长，不曾提她只言片语。

    她却果真被冲昏头脑，把这句话当成什么天大承诺。

    妊娠中时常噩梦，每次醒来都只记得刺目惨红。终于在她五个月时，这一幕成了真。

    她清晰感知到腹中孩子的生命一点一滴倏然远去，除了呼痛却无能为力。太医匆匆前来，为昏迷的她灌下一碗药。再次醒来之时，只能瞧见一个红红的的小东西从身下流出。

    那个孩子那么小，却已经有了手脚，她甚至能偶尔感觉她在肚子里有力踢她。

    无数次幻想着有朝一日与腹中孩儿相见，却没想到，初见已是天人永隔。

    她疯了似的派人去请薛元清。等了一天一夜，只等到一个不起眼太监前来传了句话：“不过是个女婴，流了便流了。”

    直到那个时候她才知道，腹中骨血不过是他博取皇帝宠爱的工具。如果腹中诞下的不是皇长孙，那就如路边的芥草，比尘埃还不如。

    随后不过一日，钦天监的黄铜丧钟长鸣八十一声，阖宫上下恸哭缟素。一向疼爱她的太后于梦中乍然薨逝，而她也背上了腹中亲子难留与太后八字相克、命中带煞、妨害亲长的污名。

    白芍静静地听她说着，一言不发。

    虞莞抹了下眼角渗出的泪。她这一生，好像自小产起就走到尽头，往后只是昏沉苟且的人偶，不断回忆着那一场悲剧。

    从此薛元清抬了诸多妾室进门她也不管不问。而她被太医诊断不能生育之后，被薛元清以触犯七出之名休妻。

    其间种种，都好像是别人经历的事了。

    虞莞又咳了一声：“被他休了出宫做个庶人，未必不是一件好事。”能凭双手独自过活，远离那见不得人的地方，和永不见天日的噩梦。

    只可惜她福薄，一场大病就害了她的命。

    转而又想起了什么：“你之前跟我说要说合一户人家，趁现在帮我拒了吧。”

    “免得人家沾了我丧事的晦气，不好听。”

    白芍听着她的话，想起宫中苦苦期盼的主子，点了点头，终于落下泪来。

    虞莞好像是真的有点疲倦了。左耳传来尖锐的响声，眼前糊成一片灰白，于是抓紧了白芍的手，嘱咐道：“若我死了，务必把我火葬，不入……虞家坟茔……”

    手上的力道渐小，恍若生命力正在渐渐流逝。终于，那力道消失，一双手软软地向下垂去，芳魂悠悠，倏然西去。

    ——

    皇宫。

    新皇践祚不过半日，便直接进了御书房不出，流水般的命令井井有条地自此传出。

    宫中上下或喜气洋洋或惴惴不安，唯有御书房附近却是一片肃静。侍卫与宫女太监们随侍在此，屏息凝神，不敢出声。

    薛晏清下笔，正要拟一条新旨，耳边传来模糊的哭声，他心中一动，黄绸子上霎时多了一个墨点。

    “何人在此啼哭？”他问了一句，屋外候着的太监立刻前来禀报：“是白芍姑娘前来，说有事要面见您。”

    “快宣。”

    话音刚落，白芍便快步趋进室内，对他草草行了一礼。随后便跪下泣诉道：“虞姑娘殁了。”

    这五个字如同重锤敲在他耳膜。薛晏清的手死死扣住桌角，鬼使神差般问道：“哪个虞姑娘？”

    还有哪个虞姑娘？这京城里能叫他不喊“皇嫂”而自欺欺人般喊一声“姑娘”的，能叫白芍不顾礼数、冲撞御前失声痛哭的，只有一个虞姑娘。

    那个甫一见面，便使他牵萦在心，却偏偏因为礼教困锁，不敢上前哪怕一步的虞莞姑娘，殁了。

    耳膜“突突”地传来号角鼓噪之声，连白芍的哭声都听得含混。良久，他开口，嗓子哑得惊人：“她走之前，可曾留下只言片语？”