第24节

    老威远伯一走，东西二府两个老爷没一个官途亨通的。

    沈问知虽习文，但没跟老威远伯认亲前，只是跟着王氏在乡下苦读，资质不算上佳，条件更是简陋，十八岁回伯府时只是个童生，回伯府后又读了三年才中了秀才。之后又苦读十余年，才终于勉强考上同进士，在礼部下属的祠祭清吏司做了个笔贴式。

    如今沈问知年过五旬，在礼部也待了十几年，官职倒也升了，但不过是从笔贴式升到五品的郎中。照目前这光景看，最后能升到三品的礼部侍郎就是顶天了，但是，侍郎也不是那么好升的。

    礼部本就是没权没油水的清水衙门，沈问知又只是个郎中，自然也就捞不到什么油水，除了吃俸禄，也只有偶尔才能捞到一点外快，收入跟伯府的日常生活开支相比实在不值一提。

    至于沈问章，虽是自小跟着沈振英上了战场，但没赶上好时候，外患几乎肃清，军中几乎无仗可打，沈问章根本捞不着军功。

    偏偏沈振英性子刚直，完全不是个以权谋私，为自己儿子开后门的人，甚至因为沈问章是自己的儿子，因而对他更加苛刻，以致沈问章只能老老实实往上升，到如今也只是个正五品的骁骑尉，跟大哥沈问知倒是半斤八两，谁也别说谁。不过沈问知借口自己入学晚，走文官路子得不到父亲荫庇，所以自诩比沈问章好上那么一点儿。

    两位老爷都是这么个情况，伯府的经济状况也就可想而知了。

    更何况，当初伯府三兄弟分家时，沈问秋可是拿了田庄铺子等财物里的大头。

    这样的分家自然让人不满，但老威远伯沈振英的理由一套一套的：沈问知和沈问秋同是嫡子，但沈问知袭了爵，还已经有职务在身，因此自然要在财物分配上补偿沈问秋；沈问章不用说，他是庶子，分的家产比沈问秋这个嫡子少是应当的。

    当然，不管怎么说，都掩盖不了老威远伯偏心眼子的事实。但沈振英性格强势说一不二，又没族亲指手画脚，于是这家也就这么分了。

    到如今，无论是东府还是西府，其实都是在吃老本，库房里的财物一天比一天少，一听说沈问秋有可能发了财，自然热心无比。

    昨夜里各院主子都打发了下人去问候，今儿白天，就该轮到主子们亲自上门了。

    红绡去送道典时，便碰上西府的聂氏和李氏婆媳俩，两人满面春风地从致远斋走出来，身后的丫鬟怀里还抱着几匹上好的绸缎。

    跑圈儿过后，宜生问起红绡去致远斋的经过，红绡便说到了这一茬儿。

    她满脸愤愤：“……听靛蓝小哥说，二夫人总旁敲侧击着问三爷这次挣了多少，又跟三爷诉苦，说当初分家就没分到什么，二爷俸禄少，还全拿去吃酒应酬。她既要维持伯府二房的颜面，又要管着一家子吃穿，巧妇难为无米之炊，眼看要换季了，居然连给家里人做衣服的料子都没呢，又说几个小少爷上学堂，连个好点的玉佩都没有，让人笑话什么的……”

    宜生一边翻着话本子，一边漫不经心地接道：“然后呢？”

    “然后？然后三爷就给了二夫人几匹上好的料子，还给了几个小少爷一人一块玉佩，加起来总得有百多两银子的东西……又不是不给她们东西，我可听靛蓝小哥说了，昨夜里三爷就打发下人把这次的礼送过去了，给西府的也不薄，只比东府少几匹料子罢了，谁想到二夫人一大早就巴巴地过来讨要东西了，三爷都还正用着早饭呢……”

    说到这里，红绡更加愤愤，末了又加了一句，“好歹是伯府二房……”

    嫂子跟小叔子哭穷要东要西，这吃相也忒难看。当然，这后半句她没敢说出口。

    “红绡jiejie。”一旁的绿袖小小声地说了句，“你说的，不能背后说主子是非……”

    红袖一噎，随即脸一红，偷偷瞅了眼宜生，见她脸上并无愠色，才松了口气，但到底没再说什么，只对宜生道：“少夫人，奴婢听说，午后夫人也会去致远斋，二夫人都带着儿媳去了，那……您要不要也跟着夫人去？”

    少夫人最近跟夫人不大对付，昨夜又跟少爷吵了一架，夫人若是得知了，肯定又要对少夫人着恼。不如趁着这个机会，让少夫人向夫人示示弱，说不定能让婆媳俩的关系和缓一些。而且，也可以去致远斋当面谢一谢三爷嘛，老是送些道典佛经，三爷会不会觉得她们没诚意……

    宜生已经翻完一册话本，听了这话，合上那话本，又拿了一本新的，眼皮也没抬动半分：“不必，轮不到我的。”

    有的是抢着想当跟班的，除非谭氏想整治她拿她作筏子，不然，这种场合还轮不到她。

    红绡咬咬唇不说话了。

    宜生却又开口了，却是对绿袖说：“绿袖，你不识字？”

    绿袖点点头。

    宜生道：“那让红绡无事时教教你，起码得能看懂话本子。”

    红绡绿袖齐齐抬头，眼里都有不解。

    宜生笑，举起手中的话本，“学了字就可以看话本了，看了话本再给七月讲，七月喜欢听故事。”她当然也可以讲，她也试过，不过……很显然，她讲得没绿袖手舞足蹈地来得生动，虽然七月很给面子地听她讲完，但她还是很有自知之明的。

    听到是这原因，绿袖当即双眼发亮，手拍胸膛，保证很快学会看话本子，到时好给姑娘讲故事。

    “不急，”宜生笑着道，又把眼前的几册话本递给红绡，“先让红绡给你念这些，七月玩累了便给她讲这些罢。”

    话本子良莠不齐，而这些都是她挑选过的，有天马行空的奇思妙想，却无世俗的说教和训导。她希望七月感受故事的奇妙和趣味，而不是被故事潜移默化地洗脑成以前的自己。

    绿袖欢欢喜喜地应下，并顿时觉得自己责任重大。

    ***

    到了午后，谭氏果然没叫宜生一起去致远斋，而是带着苏姨娘，以及沈琼霜和沈青叶一起去。

    红绡探听到后说给宜生，宜生只点点头，浑不在意的样子，惹得红绡又暗暗为她不平。

    夫人去小叔子那儿，不带儿媳和嫡出孙女就算了，偏偏又带上姨娘，还把剩下两个庶出的孙女全带上了，这算什么样子？尤其对比早上二夫人带着李氏的举动，夫人这做法简直就是明摆着给少夫人难看。

    果然是因为昨晚少爷跟少夫人争吵的事吧？夫人知道了，所以故意给少夫人难堪。红绡这样想着。

    宜生自然不知道红绡的想法，说她不在意谭氏带了谁去也不不大准确，她也在意，只不过，她在意的，跟红绡以为的不大一样。

    她不意外谭氏带苏姨娘和沈琼霜，她意外的是，竟然还带了沈青叶。

    上辈子，沈青叶可是没去的。

    上辈子的沈青叶没有被穿，就是个货真价实的十三岁小姑娘，有些心机，有些狠毒。但是，因为年龄和阅历的限制，她的心机和狠毒在谭氏这种大人面前根本不够看，使出的手段不仅达不到目的，反而一次又一次被沈琼霜和穿成七月的沈琪利用，自食苦果，引来更多厌恶。

    跟着秦素素诚惶诚恐地来到伯府，因为不堪的身世，几乎没有一个人喜欢她，她想讨好谭氏和沈承宣，但却因手段拙劣而屡屡弄巧成拙，更因沈琼霜的厌恶和捉弄而饱受欺凌。

    直到秦素素出事，她才像是突然长大开窍了一般，意识到自己最大的优势，便是那张酷似沈承宣的脸。

    于是她学着把心机和狠毒藏起来，装作改过自新和无害的样子，终于赢得来谭氏的喜爱和沈承宣的一点点照拂，把沈琼霜彻底踩在脚下，也渐渐跟沈琪斗地旗鼓相当，直到最后落到惨败。

    但是，这都是上一世的沈青叶了，那个沈青叶已经消失不见，就像上辈子那个原先“痴傻”的七月一样，被取代，消失于世间。

    现在的沈青叶，是沈琪。

    重生成上辈子的对手，沈琪自然不会再犯那个沈青叶曾经犯过的错，所以她一开始就乖乖的，竭力讨得谭氏和沈承宣的欢心。

    只是，现在跟着去致远斋，是她主动要求的么？

    ☆、28|25.1

    沈青叶是主动要求跟去致远斋的。

    她很熟悉谭氏这个人，也熟悉上一世的沈青叶是如何讨得谭氏欢心的，今生立场转换，她心里有些别扭，但为了生存，她还是选择了在谭氏面前扮演一个孝顺的小孙女儿，然后初步取得了谭氏的欢心。

    这并不是一件很容易的事。

    这时的谭氏对秦素素，对沈青叶，厌恶的感情还是占据了大多数，只是暂时因为沈承宣的爵位问题不敢对她们动手罢了。若不是恰巧赶在这个紧要关头，沈青叶相信，谭氏甚至有可能暗地里弄死秦素素——所以秦素素当初才在伯府大门前那样喊，也是想提前堵住谭氏动手的可能。

    她在谭氏心中的待遇比秦素素好一些，但也仅仅是好一些罢了，如果她不费心讨好，或者像前世的沈青叶一样讨好不到点子上，那么她的境况并不会比上辈子的沈青叶好多少。

    所以她必须小心，要把谭氏变成自己的靠山而不是敌人。

    努力讨好的成果还是有的，谭氏对她的态度明显好过前世此时的沈青叶，但她知道，还不够。

    即便谭氏为她训斥了沈琼霜，但那并不代表她在谭氏心中的地位就胜过沈琼霜了，这时候的她还是要小心，最好不要做任何可能招致谭氏厌恶的举动。

    但当得知谭氏要带着苏姨娘和沈琼霜去致远斋时，她还是抑不住冲动地要求一起去了。

    好在，谭氏并没有因此对她生出嫌隙。

    “……好不容易回来了，这次就在家多待些时日再走，又不是那不奔波就吃不上饭的穷苦人，犯不着那么辛苦，一年里倒有大半时间在外头……你是威远伯府的三爷，无论怎样，伯府都是你的倚靠，虽然分了家，但血缘又如何是分家能分地开的？你跟你大哥虽非一母同胞，但却也没什么差别，你是知道的，你娘生前跟咱们老太太亲如姐妹，毫无嫌隙，哪里有外人传的那些个龌龊争斗……”

    谭氏在一脸慈祥，慈母一般跟沈问秋说着话，沈问秋脸上带笑，无论谭氏说什么都笑着应和。

    “还有件事……”谭氏又说道，只是语气似乎有些犹豫，好像并不太想说的样子。

    但最终，她还是说出了口，“你也别怪我多管闲事，长嫂如母，尤其你又跟宣儿一般大，我心底里把你跟宣儿一样看待的。可如今宣儿早已娶妻生子，你却……”

    她脸上露出为难的表情，“我是打心眼儿里盼着你能过得好，能娶个贤良娇妻好好过日子，可如今你都三十了，却还蹉跎着……老太太一心礼佛不问世事，我这个伯夫人表面风光，可却没人看到我的难处。你是不知道，外边儿有些小人说得多难听，说大嫂我怎么苛待你，连桩婚事都不给你好好张罗，我真是有嘴也说不清啊……”

    说到这里，谭氏捏着帕子抹起了泪，一边抹一边偷偷去瞅沈问秋的神色。

    沈问秋抿唇，脸上依旧带着笑：“我知道，大嫂受委屈了。”

    谭氏收了帕子，又继续道：“你走的这大半年里，我也是时时牵挂着你的婚事，又给你寻摸了几位品貌不错的姑娘，就是……多半都有些别的短处，这也是没法子的事儿，你也知道，你如今是这个情形……”

    她面露难色，没有将话说完。

    沈问秋的情形，的确是不大好。

    虽说是伯府嫡子，虽说人品俊雅风流，但这伯府是已经没落了的，这人是年已三十且自降身份去做了商户的，加上之前又因为迟迟不婚以致有些不好的传闻，沈问秋这个名字，在京城的婚嫁市场上实在是个比较尴尬的存在。

    许多不懂事的小姑娘看他皮相出众，风采夺人，便将他当做如意郎君，哪怕伯府没落也愿意嫁过来，但父母们自然有别的考量。

    这最最减分的一点，自然就是他如今的商户身份。

    本朝对商户很是苛刻，征收重税不说，商户子弟三代之内不得科考，仅这一点，就一棍子打消全京城多数权贵父母的心思。

    剩下愿意跟把女儿嫁他的，不外乎大家族的庶女、末流小官吏之女、皇商家族的女儿以及小门小户的女儿，可就是这些人，但凡真心心疼女儿，也因为那些不好的传言而打了退堂鼓。

    总之，这么一筛下来，沈问秋的择妻范围实在是不大广，单论长相人品和他从前的名声风头，如今那些议亲对象，放在十年前简直就是辱没了沈三爷。

    别人不知道，谭氏可是知道自己这个小叔子的眼光有多高，十年前京中大把名门闺秀任他挑他都看不上眼，如今会看上那些退而求其次的、有着种种短处、甚至有可能就是奔着他的钱来的人家？

    谭氏将自己寻摸的那些姑娘的情况说给沈问秋听，说着劝他从中挑一个顺眼的好早早成家的话，但心里却早已料到沈问秋的反应。

    必然是不会同意的。

    果然，待谭氏说完，沈问秋笑地一派风流，嘴里说的却是拒绝的话，“大嫂不必费心了，秋无意成家。”

    谭氏还要再说些什么，沈问秋却已经唤起靛蓝，“靛蓝，去库房拿那匣子首饰来。”

    转而又笑着对谭氏道：“这次货物里有些首饰，不算多贵重，胜在式样新颖，大嫂挑着看看，合眼缘便拿去。”

    谭氏立刻摆手，不那么坚决地说着些拒绝的话。说话间，靛蓝便已经拿来了首饰匣子，匣子一打开，满眼的珠光宝气，登时让谭氏本就不那么坚决的拒绝变得软绵绵。靛蓝又在一旁说话，给她造台阶，她也就立时顺势跟着下了。

    那匣子里有些单件儿的头花珠钗之类，更有几副整套的头面，谭氏便是被那几副头面吸引了目光。

    头面倒的确不算顶贵重，但也值不少银子，而且的确如沈问秋所说，样式颇为新颖，想来是南边流行的样式，京中还不多见。

    年纪再大的女人也抵抗不了首饰的诱惑，谭氏更是个爱美的，如今年纪虽长，对首饰的热爱却丝毫不减，有人捧着下了台阶，目光便立刻粘在首饰上拔不下来，自然也就无心再说什么婚事不婚事了。

    谭氏在看首饰，跟着她来的人也在看。

    苏姨娘一直乖巧安静地站在谭氏身后，她晓得自己身份，这也不是跟家里女人们别苗头的场合，便不肯出半点风头，自进了致远斋就没说一句话，把自己当成个隐形人，谭氏看首饰，她也不眼热地凑上去。

    但两个小的却没那么安静。

    沈琼霜小小年纪，看见那满匣子首饰也欢喜地不行，到底人小胆子大，没忍一会儿便壮着胆子凑到沈问秋跟前，一脸娇憨地道：“三叔爷，霜儿也想要好看的首饰。”

    苏姨娘一听，两眼一翻，几乎就要晕倒。

    哪有这样直白地跟人要东西的？还是伯府的小姐呢！

    不过，好在沈琼霜还小，才七岁，说这话还不算太过分，不然的话苏姨娘就不是几乎晕倒，而是肯定晕倒了。

    沈问秋却没因为沈琼霜这话有任何不快的样子，反而笑着让靛蓝拿了四支珠花，分别给了沈琼霜和沈青叶，每人俱得两支，珠花的式样用料都差不多，显然是毫无偏袒。

    得了珠花很高兴，但却是跟沈青叶一起得的，沈琼霜顿时又不高兴了，拿了珠花谢过沈问秋后，便扭着头尽量离沈青叶远远地，以表示其不屑。

    苏姨娘正提心吊胆着怕她再说出什么话，见她这样，当即便把她拉到身边，看着她省地她再语出惊人。