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    何来亲自送来了用具。皇帝没说让叶澄起来，他便直接伏在地上画。

    叶端瑜丹青了得，叶澄又稍作了些改动，很快叶端瑜记忆中那人便跃然于纸上，栩栩如生。

    何来将画像呈上去。皇帝看了一眼，示意何来将画像收起来：“朕会派人去查。只是，”皇帝看着座下脊背挺直的人，眼睛微微眯起来，“纵然你说的是真的，这件事也很可能只是个巧合。”

    和那清客一起听过戏的人太多了，莫说时间过去那么久，叶端瑜有没有认错人，就算他真的没认错，这又能说明得了什么？弄不好是季呈佑欢喜叶端瑜，想从那清客嘴里打听打听叶大人的喜好呢？

    叶澄苦笑了一声：“臣亦盼着是个巧合。”

    皇帝继续道：“所以朕实在想不明白，你既然与昱王情谊甚笃，不过是这样两桩不起眼的小事，为何会立刻将此次的泄题案和昱王联想在一起。”

    叶澄仅凭借这个，就怀疑昱王涉入泄题案，实在是没什么说服力。他一定还知道些别的什么，才让他有了这样的判断。

    叶澄面色迟疑了一下，艰难开口道：“许是臣小人之心，但臣早前确有所觉，昱王殿下似乎对这桩婚事不满意。”

    第41章

    皇帝一时没说话。叶澄自始至终垂着头, 看不到皇帝的表情, 只是耳边听到灯花炸开的声音。

    “朕倒是瞧着老九和你情分不错。”皇帝的声音听不出什么情绪, “再说这是他自己求来的婚约，有什么不满意？”

    “当年昱王爷与臣的婚事是因何结下, 陛下也定然是清楚的。”叶澄眼睫垂下，映衬着苍白的脸色和缠绕的绷带，看上去格外疲累, “如今殿下长大了，或许想娶妻生子, 也未可知。”

    这婚事，当然不像民间传的那样, 是先帝觉得他们情深义重, 佳偶天成, 特意成全。那是话本子里才有的故事。

    如今登基的皇帝，是元后唯一的嫡子, 相貌堂堂，心性宽和, 文治武功虽不说多厉害，却也样样拿得出手。按照常理说, 自然该是名正言顺的储君，但天家的规矩却和寻常人家不同。

    先皇和元后感情不和, 对这个儿子一向平平。随着时间过去, 皇帝长大成人, 先皇仍在盛年, 待他就越发顾忌。尤其是元后去世，先帝重新立后，继后生下了九皇子——季呈佑。季呈佑一出生就深受宠爱，经常被先帝带在身边。大家都不是瞎子，能看得出来，先帝那时候是打算将季呈佑当做继承人培养的。

    可惜天有不测风云，先帝在猎场受伤，打那之后，身体每况日下。季呈佑那时太年幼，就算再扶持几年，也一定争不过年近三十，势力早成的皇帝。叶端瑜和季呈佑的婚约，正是在那时候定下的。

    为了避开皇帝的锋芒，保下自己疼爱的幼子，先帝竟舍得壮士断腕，绝了昱王的后路。若连亲生的子嗣都没有，那还能对皇位产生什么威胁呢？

    皇帝继位这三年，从没有为难过季呈佑，反而对季呈佑多有厚待，除了看先帝和太后的面子外，也未必就没有这件事的原因在里面。

    可惜啊，叶澄漫不经心地想，人就是不知福。

    虽说不至于到了要谋反篡位的地步，但眼看着皇帝子嗣艰难，难免就有了别的心思。

    皇帝没有接叶澄的话，只是问道：“你不愿意入昱王府，就是为了这些没边的猜测？”

    “并非如此。”叶澄闭了一下眼，额头重重叩在地上，“只是臣宁死，不愿为人后院，有辱叶家声名。”

    皇帝不快，顺手拿起手边的毛笔砸他：“你是小娘子吗？要死要活地给谁看。朕要是想叫你死，直接一杯酒送进牢里去，还叫你来做什么？！”

    叶澄没躲，任那毛笔带着墨汁摔在自己身上，将袍子染污。他抬起头：“求陛下允臣充军去吧。”

    皇帝看他脊背停止，言辞恳切，并不似违心的模样，心里暗暗叹了一口气：“你不愿意做侧君也就罢了。充军一事，”皇帝犹豫了一下，还是拒绝了，“莫再提了。”

    叶端瑜身体如何，皇帝不是很清楚，但想来日日在家读书的人，能强健到哪里去？叫他去充军，和叫他去死有什么区别？无非是晚点早点。

    “罪臣抗旨，罪在不赦。”叶澄却不放弃，坚持道，“陛下顾及往日的君臣情分，饶臣一死。但若连惩处都没有，岂能服众？”

    “叶氏以忠恪传家。如今罪臣离了朝堂，不能再为陛下分忧。”叶澄的声音微颤，“臣愿刺配充军，前往北疆，终身为陛下守疆卫土。”

    叶澄当然不像自己说的那般大义凛然，他非要去边疆，无非是两个原因，一是为了建功立业，给将来做些打算，二是给叶家人找条活路走。

    叶家是季呈佑选定的替罪羊。在知道事情的真相后，叶澄一直在怀疑一件事，那就是当初叶家人到底是怎么死的？是真的死于流途，还是说，死于更隐晦，见不得人的阴谋呢？

    纵然皇帝对叶家有些情分，也顾忌不到那么远的地方。但去了边关就不一样了。大夏的北边靠着强敌，北疆皆是军事要塞，季呈佑怎么也不可能把手伸到那里去。

    皇帝的表情复杂：“你真的想好了？刺字可比留疤要严重多了。只怕将来亲事都艰难。”

    刺配充军，当真是极重的刑罚。就算将来得赦，脸上的字也去不掉。仕途更是彻底断绝了。