楔子

    褚渊最后一次听见赵慕青的名字，是在周国战败后的第九日，那时黎明还没有到来。

    守在外面的宫人睡意朦胧间突见滚滚浓烟，光亮大盛，吓得奔跑大叫。喊声惊动巡逻的侍卫，赶来时，里面早已火光冲天。

    芳菲宫走水的消息很快传遍整座皇宫，众人抬头望去，都能看见东北方向缕缕青黑的烟雾直冲云霄。

    夜雨淅沥，男子只穿着亵衣赶来，下意识往前走几步，却终究被一旁的侍卫拦住道：“大人，里面火大得很，进去不得，当心伤着了！”

    他的脑海里回荡起她整日聒噪得跟麻雀一般无二的声音。

    “我们做朋友吧，交心那种的。”

    “蝴蝶！冬天的蝴蝶，你可以看到了！不是只有春天夏天，冬天也能看到！”

    ……

    一字一句，声声挠心，明快且恣肆。

    依稀记得那日，春色满园，粉白杏花簌簌飘落，像极了金陵城里每年的大雪。

    她在那片树影间，身轻如燕，一颗球能玩出十八般花样。

    周遭人影幢幢，房梁柱子倒塌，噼里啪啦的爆裂声不绝如缕，打断记忆。

    救火的宫人垂首道：“八、八公主……怕是已经……”

    褚决明侧头瞟了一眼侄子，见他仍旧是素日里一派若无其事的样子，没有半点伤感。

    “死了吗？”火光明灭，照得褚渊的脸晦暗不清。

    “剩下的事就交给我，别耽误登基的时辰。”褚决明若有所思，倒不晓得他能狠心到这个程度。

    毕竟那位八公主与他相好多年，巴心巴肠，就是装，他其实也该装出个黯然神伤的表情，免得遭人背后诟病。

    褚渊望着被熊熊大火吞噬的宫殿，良久开口道：“那便有劳叔叔了。如果找到尸首……就以公主之礼厚葬吧。”

    秋寒愈浓，即使朝阳初升，仍减退不了凉意。

    新帝登基，改国号“燕”，世称西燕。

    江山一夜易主，周帝失踪，皇室贵胄几近戮尽，除偶尔有儒生喟叹，已没有多少人深究。好像自古以来，百姓们都习惯了这样血腥的朝代更迭。

    芳菲宫那场大火被掩埋在地底，可怜民间无人知道前朝八公主葬身火海。

    新帝似乎不肯相信她殁了的事实，命人张贴缉拿布告，若寻得八公主，必重赏。

    有无所事事的市井之徒眼红高额赏金，拿着画像到处寻找八公主的踪迹。可日日月月杳无音讯，也懒得再去做这费力不讨好的事。

    随时间流逝，芳菲宫慢慢被淡忘，很少有人再提及。即便有，也只不过茶余饭后的闲谈，不敢大声喧哗。

    朝野均知，新帝曾下令任何人不得妄论八公主之事，一旦被听见，就是砍头的死罪。人心惶惶，自然没人敢大胆触忌讳。

    但不知谁想象力丰富，闲得发霉之际将这件事杜撰成通俗话本子，名曰《青梅赋》，悄悄在坊间流传，写作小姐与书童青梅竹马，书童求而不得愤而杀之的故事。

    内容添油加醋，又涉及了宫闱秘辛，自是精彩，时人争相传抄，导致话本子一度卖到金陵的纸涨了两倍价钱。

    那场大火后，芳菲宫并未修葺。不过大半年，昔日花团锦簇，金碧辉煌的宫殿俨然成了一处荒凉无人的鬼域。

    转眼又一春，四月天晴，山花烂漫。

    城楼附近，两个孩童嬉闹着，口中念念有词：“春日宴，绿酒一杯歌一遍。再拜陈三愿……”

    有卖鱼的老翁挑着担子经过，一步一摇。

    “一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见！”孩童的笑声远去，淹没在人声鼎沸的集市中。