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“太好了，等他好久啊！伊戈，咱们到门口去迎他！”公爵大人接披上大衣，兴冲冲地就往门口去了。 马车停在庄园门口，佩列阿斯从车上下来，看来他穿得还是很单薄，公爵大人一定会责斥他的。不过阁下并未如往常那样迎上来，而是转向车厢，将一个孩子抱了下来。 他蹲下身，和那孩子说了些什么，然后牵起孩子的手，远远地踏雪走来。 “啊，莫非……那是佩列阿斯的儿子？难、难怪他好久没过来了！”公爵大人慌乱地挠头，“没准备礼物！怎么办啊伊戈！” 伊戈有时候真不知该拿这主人怎么办才好：“公爵大人，佩列阿斯阁下是黑发的契阿索人，可这男孩金发碧眼。” 那孩子穿得倒是厚实，摇摇晃晃地踩着雪，不时还俯身仔细地摸摸积雪。佩列阿斯阁下极有耐心地一直和那孩子解释着什么。两人走走停停，好一会儿才来到公爵大人面前。 “佩列阿斯你怎么还是只穿这么点儿，迟早得冻死你！”公爵大人欣喜地拥住老友，蹭蹭他的两颊。 伊戈则向佩列阿斯大人鞠躬行礼。 那孩子也很有礼貌地向公爵大人问候行礼。三四岁的样子，笑得那么开心，简直让人好奇世界上到底有什么东西能让他笑成这样。他一直拉着佩列阿斯阁下的手，像只小狗似的不离阁下半步。 佩列阿斯也笑着介绍，这个孩子叫尼尔?伯恩哈德。老师能这样笑出来确实少见，之前他大都是一副阴郁的神情。 “伯恩哈德？这孩子姓伯恩哈德？”公爵大人笑着抱起那个孩子，将他高高举起，还拉住他的手在雪地里转圈。公爵大人一向喜欢孩子。男孩似乎也立即喜欢上了他， 一直抱着他的腿不放。 “伯恩哈德先生，难道是‘学院’那位有名的学者？” “是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原来的老师。” 伊戈阖上书。看来这里几千本伯恩哈德家族的藏书，没一本是公爵大人要的。 他看了一眼窗外，夜已经开始退潮，天边渐渐泛起淡紫色。马上就要天亮了。 “将男孩送到亲眷身边，自己的任务就完成了。若他还是愿意回帝国，便再带他回去。”伊戈这样想着，转身离开。 可他顿了顿，又看一眼伯恩哈德家族的藏书。他抽出剑，对准书的锁链。 “……”但黑衣的骑士终于还是收起了剑，“既然佩列阿斯阁下嘱咐过，那还是等尼尔自己去寻求答案吧。” 尼尔跟随人群来到教堂前的主祭台。身着盛装的神甫们已经列于教堂的台阶上，参加仪式的孩子们站在他们两侧，一队孩子捧着盛着碧绿的圣酒的玻璃碗，另一队则手持绑着乌鸦羽毛的檞寄生。 启明星低垂于天幕的边缘，拂晓苍白的骑士步步紧逼，纯粹的深蓝最终退居于穹窿至高点。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降临。 左侧的神甫们牵着捧圣酒的孩童，款步至祭台前，在圣酒中蘸一蘸手指，再向祭坛轻洒。 尼尔好奇地向身旁的大娘求教，大娘告诉他这是象征圣子为了封住魔鬼“卡塔西斯”而献出自己。 仍伫立于台阶上的神甫们开始缓慢地诵咏经文： “白昼之初是他，最后的来者是他。我将脸贴近噩耗的口舌，倾听他；他说，他看见那杰出的人毁于疯狂。然而他能照亮，创造一个如泪水般亲近的国……” 尼尔兴致勃勃地看着仪典的进行，他觉得有趣，这些东西和帝国那边完全不一样。他发现人们的脸上都带着一种凝重的神色，不论是稚嫩的面孔，或是布满皱纹的脸，所有的眼睛都那样认真，他们不过是看着这一系列象征或符号，却如同亲眼见证着神圣的奇迹。 尼尔不由地想：“原来宗教这么好玩。不过先生可讨厌这些了，但凡有信教的人来看病，他一律不见。但也不奇怪，‘学院’为了保持对真理的忠诚，是不允许信仰宗教的，老师大概是保留了学生时代的习惯吧。哦，要点火了！” 尼尔满怀期待地看着神甫们从孩子手中接过檞寄生，围住祭台。一位清秀的翠眼青年持火把从教堂中走出，他高举起火把。 “说不定老师看了这么好玩的仪式就不会讨厌信教的了。”尼尔嘟囔道。 所有人都十指交叉，合十当胸。仿佛整座城市都在静憩中等待着火焰的升起。 忽然身后的人群一片嘈杂，有人在大叫，在跑。 “怎么？！”尼尔依稀听见了那喊声。 “救命啊，着火了——！” 男人们往起火的方向跑。尼尔一抬头就看到滚滚浓烟。 “那个方向是……” 转过街角，他看到“黑麦”酒馆已经完全被包围在火焰之中。 “有、有什么人在里头吗？”一桶接着一桶的水地被提来，但都徒劳无功。 “不知道啊！” 尼尔跑到酒馆门口，听到有孩子在哭。他一回头，看到那群孩子在哭，他之前遇到的孩子。孩子们边哭边扯着大人们的裤腿：“布、布鲁斯大叔肯定还在里面！肯定的！” 大人们赶紧安慰道：“不……不会的啦，他肯定出来看庆典了。” “他就是在、在、在里面哇，我们不喊、喊他不会出来的呜啊……” 尼尔的心咯噔一下，他想起布鲁斯对他说的：