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方祈牵马立在河边，一脸惊叹地打量着眼前曲折宛转的水巷人家。 倚水而建的乌瓦白墙分列两岸，艄公们哼着小曲，昂首挺胸地摇橹穿行其中，只有在偶遇小桥时才会低头避让。 桥上少女三三两两谈笑经过，她们手中皆挎着衣篮石杵，似乎正打算去河边浣衣。 一阵风来，吹落其中一名浣衣女簪在鬓间的红药，花朵打着旋儿落在船篷顶上，不多时，又飘进船中坐着的公子手里，石桥上下，一双鸳鸯新对眼，河道左右，十数人家旧相识。 方祈看着那少女即使羞红了脸，也要趴在桥上与那船中拈花的公子互通姓名，笑语盈盈；他看着无数人家门庭大敞，沿着石阶向下几步，直接舀一瓢清清河水，烧饭烹茶，炊烟四起；他看着蓬蓬荻花萦漫江渚，被风一吹，曳地如雪，飘摇似梦…… 他忍不住发自肺腑地赞叹一声：“吴兴真美啊！” “是很美。” 沈孟虞难得同意方祈一回。 他与一名艄公谈好价格，付过银钱，他牵着白马由跳板登上小舟，回头见方祈还呆呆地站在原地，一副流连忘返的模样，无奈，也只得先将缰绳交由那艄公安置，撩起衣摆，重新上岸拉人。 他从方祈手里抢过黑马的缰绳，顺手在少年头顶敲了一记：“迟些有的你看，走了，不要耽搁时辰。” “哦……好，”方祈任由缰绳被沈孟虞抢去，仍旧伸直了脖子四下张望，半天后才回过神来，“你等等我……”他两步追到河边，只是在面对跳板时突然有些犹豫，迟迟没有落足。 沈孟虞已成功把两匹马送上船，他没听到身后的脚步声，回头一看，方祈正垂头地盯着那条足有三尺来宽的木板，从来天不怕地不怕的脸上，第一次出现迟疑的神色。 他心中约略有个答案，面上却只装作不知：“怎么？想要我拉你？” “嗯，你快拉我一把！”方祈拼命点头，半身前弓，伸长了手臂想要来够沈孟虞。 少年个头不高，但因为瘦，反而显得四肢修长。细长的倒影映在水中，波光粼粼间，仿佛一只扑棱棱的鹈鹕伸长了颈子觅食，就差没在手里抓上一尾还在活蹦乱跳的青鱼，十成十的相似。 沈孟虞没有动，他只是摊开双手，示意方祈自己过来：“你闭上眼跑过来就是了，我接着你。” “我要是掉下去怎么办？”方祈却是踌躇。 沈孟虞指着舱中散落的渔网，故意取笑道：“那我也只能用这个捞你了。” 方祈见说不动沈孟虞拉他，也只得闷闷不乐地放下手，眼睛盯着水面，脚尖点在跳板上，试图给自己打气：“那我试一下……” 那边艄公帮着系好两匹马，正准备去抽板子，回头看到这一幕，也忍不住笑起来，“哈哈哈，这位小哥可是怕水？这可不行啊。我们吴兴与别处没什么不同，唯有这水道河网尚能夸上几句。你们要去沈家，也唯有乘我这舟子最快，否则可还要绕上好半天呢。” “这样啊……”方祈在沈孟虞和艄公的催促下无路可选，无处可退。他哭丧着一张脸，犹豫半天，最终只能按沈孟虞说的，深吸口气，闭着眼睛向船上冲来。 他一边跑一边大喝道：“我来了！” 沈孟虞在跳板另一头等他。 临河风起，船板微晃，他定定站在原地，舒展双臂，任一双广袖猎猎张扬，只为在这青涛碧水的中央，接住这个好不容易克服畏水之症、鼓起勇气向他奔来的少年。 天知道在这个世上，勇气到底有多重要。 跳板高高弹起，船身蓦地一沉，沈孟虞头戴的幕篱被方祈一爪子扒拉下来，露出下面那一张含着温柔浅淡笑意的脸庞。 他没有去管幕篱的事，只是低头扶着方祈在舱中站稳，微笑着道：“我接住了。” “嗯，这一次你总算没骗我。”方祈长舒一口气，小声嘟囔一句，在沈孟虞的帮助下站好。 然而因为怕水，他打小没怎么坐过舟船，此刻站在左右摇晃的小舟中，他的头还有些晕，只能紧紧抓着沈孟虞衣袖，战战兢兢地问道：“这船要坐多久啊？” “两刻功夫便到了。”沈孟虞虽只在吴兴待过五载，但对故里的一切尚还印象深刻。 他试着拉拉袖子，没拉出来，想往外走几步，又被胆小鬼方祈死命拖回来，定在原地，万般无奈之下，也只能将上半身探出舱外，吩咐艄公启程。 沈孟虞的容貌举世无双，见之难忘，那艄公刚将竹篙探进水里，偏头看到沈孟虞正脸，一眼认出他身份，差点手滑。 他慌慌张张地捞住竹篙，结结巴巴地问道：“您是……沈……沈少傅？” 被人一语叫破身份，沈孟虞也没法继续隐瞒下去，只得笑着点点头，出言应是：“正是在下，劳烦了。” 今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与少傅同舟。那艄公撑渡苕溪二十余载，还是第一次得与贵人同舟，心情激动之下，只恨自己未能生出八只手，一手一篙，转眼将他们送到沈家。 可惜他只长了一双手，多余的喜悦也唯有用一张嘴抒发出来。 伴随着轻舟分水，一声“沈少傅回来了！”的呼喝响彻苕溪，这消息越过蛛网密布的水道沟渠，迤逦向南，与北方来的秋风一道，在沈孟虞与方祈踏进沈家大门前，先一步传到沈氏族中。