【番外一】春庭鸳草

    谢母略微颦眉，从座上探身想细看画面，还想伸手抚图，却被谢华阻止了。

    “母亲务必小心着点儿。”谢华命人卷起了画卷，“这已是前朝古画了，流落民间近百年，辗转了多少家。要不是您想要，我也不会专门差人花重金去江南购置。但这画如今脆弱的很，经不起损耗了。”

    谢母有些迟疑，卷着手中的锦帕沉吟道：“只是不知这画的真伪……”

    谢华失笑：“母亲放心吧。我派去的那画商看不出真伪，您也看不出真伪，皇后娘娘定也看不出真伪。《观碑》本已是前朝遗作，郑开传世的也只这么一幅了，您说它是真的，它就是真的。”

    前朝名画《观碑》，绘的是一副秋冬疏林赏碑图。此画意境悠远，画中老林寂索，气象萧疏，烟林清广，唯有一巨碑巍峨耸立，仿若上古遗物。碑前有一骑驴老人驻足观碑，神情怆然，似若有所感。此画乃郑开的成名之作，而如今画者已逝，此乃何碑，观碑何人，均已不可考。留给世人的，只剩下无尽的猜测和余味。

    正宁帝之后出身书香门第，平素最爱收集古董字画。如今这位皇后娘娘的生辰将至，谢母的外甥女谢贵妃绞尽脑汁想送给大礼给皇后，好拉近一下后妃之间的关系。她不知从哪里打听了来，说皇后一直想要这幅《观碑》而不得，所以才偷偷托了谢母从民间花重金寻了这幅画来。

    谢母揉着额头，叹息道：“听娇憨说，那位皇后娘娘不是个好相与的人。若这画是赝品，她又当成生辰礼物送给了皇后，恐怕日后娇憨的处境会更为艰难。”

    谢华有些不以为然：“娇憨有圣眷，又何必费心思去讨好皇后？要我说，母亲您也不必太过忧虑了。”

    男人不理解后宅女人们的复杂心思和无助处境。谢母也不指望他能理解，只是不住叹气。

    谢华看着母亲紧缩的眉头，忽然之间一个主意浮上心头，立时笑道：“有了。您何不叫良青来帮您来鉴定鉴定这幅画的真伪？”

    谢母怔住了：“良青……沈、沈大人？”

    “是啊。”谢华笑道，“如今京城之内，品鉴字画的行家里手中，良青也算是首屈一指的人物了。您把这画托给外面的人又不放心，还不如交给自家人掌掌眼。您说呢？”

    谢母显然没想到他会提这么个建议，一时间愣在了当场，支吾着半晌没说出话来。谢华知道母亲心中纠结，笑眯眯地抛了个话头后便没再提，坐了一会儿后便告辞了。

    送走了二儿子，谢母独自坐在堂上托腮沉思，一会儿皱眉，一会儿叹息，又会儿又拧帕子，却始终拿不下个决断。

    算起来，她那小儿子和这位沈大人在一起已经有几年光景了，可两人却还是好得如同初遇一般。偶尔两人回谢宅吃饭，她看让之对那位沈大人，真是百般的依恋呵护，席间又是布菜又是倒茶，那样子完全不似作伪。而这两人偶尔目光相触，眼神也都是如出一辙的缱绻柔情。她这个做母亲的看在眼里，不禁又是感慨又是叹息。

    她一直觉得，断袖之癖上不得台面，说到底也是爷们儿之间的玩乐，长久不了。可谁知这两人的日子过得和和美美，竟比大多明媒正娶的夫妻还要幸福百倍。

    做母亲的想来心软，就算再觉得两人大逆不道，如今看儿子开心其他的便也顾不了那么多了。

    可若唤那位沈大人来府上……她却总觉得还是有些别扭。

    谢母又沉吟了半晌，终究还是拿不定主意，挥手让人将那画先收了起来。

    晚间时候，谢父归府，照例来谢母房里吃饭。谢母心里存着事儿，一直偷眼观察着谢父的脸色，待他饮下几倍小酒看上去心情还似不错时，伸箸给他布了菜，小心翼翼地问道：“三儿……不知最近在忙些什么？”

    谢父一听谢琻，脸顿时耷拉了下来，没好气地道：“我怎知道。”

    “你……”谢母有些无奈，“他是你的儿子，又都同朝为官，你不知道谁知道？”

    “自然有人——”谢父猛地一顿，重重一放酒杯，气鼓鼓地嘟囔道，“……自然有旁人知道。反正我这个当爹的是不知道。”

    谢母心下叹息，不禁劝道：“你呀，也别太撅了。让之的脾气你还不知道？你越顶着他，他越跟你硬着来。偶尔和煦着些，问问他近况如何，他也不至于一年到头都不回家——”

    谢父一听，顿时心头火起，“啪”地一拍筷子怒道：“我顺着他？就他那熊样子，还让我顺着他？我都快不知道谁是谁老子了！大逆不道的混小子，自己做出那些见不得人的事情，还不主动上门来磕头谢罪，还让我给他好脸色看，翻了天去——”

    “行了行了。”谢母不满道，“每次说到这事儿你都这样。让之也不是没回来过，也不是没向咱们谢罪过，反倒是你动不动就发脾气，没有半句好话听。也难怪他最近越发不爱上门了。别说了，吃饭吧。”

    夫妻两人不欢而散。

    半夜，谢母躺在床上辗转难眠，越想越气，越想越觉得万事根源就是谢父那倔驴脾气，不然谢琻也不会搬出谢宅独居。如今她思念儿子，却连儿子的面也见不上几次。

    反观那沈大人，倒似是个温柔和煦的人。若想缓和这两父子的关系，恐怕还得从这上面琢磨。

    谢母如此想着，心里已暗暗下定主意。

    翌日起来，谢母唤过一个婢女，轻声吩咐她道：“你抽时间，去趟沈宅，找沈大人说我有事拜托他。不是急事儿，让他抽空来府上一趟……别让老爷知道！也别让你家三爷知道。”

    婢女领命而去，回来后道沈大人已经知晓，只是近日工日繁忙，一旦抽空定当立刻上门来拜见。谢母心中满意，便将那幅画收在了堂上，静等沈梒前来。

    转眼几日过去，这天春日晴暖，几位官眷夫人们上门拜见，谢母在后宅的庭院里设宴摆茶，招待几位闺中密友。

    几个夫人家聚在一起，难免会聊到儿女们的婚事。谢母坐于首位，轻摇团扇，听着她们细语说着自家的女儿许了哪家的夫君、或者儿子娶了哪门的闺秀，心里怎么听怎么烦躁，唯恐她们聊到自己头上，又问起谢琻来。

    如今谢琻已近而立之年，却还未成婚，房里连个妾室也都没有。不知有多少夫人明里暗里向她打听过，想将自家女儿嫁入谢氏，却都被她婉拒了。时间长了，难免有非议，人家不是觉得谢氏眼高于顶看不起旁人，便是觉得谢琻这人本身便有什么难以言喻的毛病——不然好好的大男人，怎么不娶妻呢？

    真是有苦说不出啊……

    谢母怏怏坐于树荫之下，那暖融融的太阳晒在脸上，熏人的花香在空气中浮动，再加上身侧女子的莺莺细语，真是让她觉得——烦躁至极。

    以前她怎么没觉得这些妇人如此聒噪无聊呢？

    实在听不下去了，谢母摇着扇含笑打断了她们：“好了，如此良辰盛景，庭院里繁华锦簇，咱们不如来一局斗草之戏，也比干坐着强。大家看如何？”

    众夫人面面相觑，皆应了好。随即便是一阵珠玉玎珰、钗摇环动的动静，女子们纷纷起身，携着侍女们入庭院采花去了。周遭一静，谢母往椅背上一靠，终于如释重负般地揉了揉额头。

    然而就在此时，一侍女蹑步走近，俯身轻轻在她耳畔说了句话。

    “什么？”谢母一惊，“他、他竟这时候来了？”

    没想到沈梒偏偏此时此刻上门，谢母顿时焦躁起来。此时她院子里还有一堆莺莺燕燕不好打发，可若让沈梒回去，又太过无礼。真的是……

    “你回去，先带沈大人去后堂。”谢母压低了声音，轻声嘱咐，“说我一会儿就到……好好伺候着！把桂花糕端过去一盘，让之说他爱——咳……听说沈大人爱吃。茶水也周到些。”

    吩咐妥当，侍女领命而去，那厢众夫人们也都回来了，正娇笑着盘点采到的花草。可此时谢母一门心思都挂在沈梒身上，哪还有余力玩什么斗草之戏？

    “哎哟，看我这一枝生得好。”一位妇人笑着扬起手中的柳枝，“那我便是 ‘观音柳’。”

    对面立刻有人应道：“那我便对个 ‘罗汉松’。”

    “我这是个金盏草。”

    “且慢且慢，我这厢有……是了，金盏草可不就对玉簪花？”

    “哎呀，李家娘子这个对得妙。”

    谢母强笑着看她们玩儿了会，连忙插言道：“姐妹们先玩着，我略有点事儿，去去就回。”

    众夫人们一愣，其中顿时有人不依了。一位细挑眉、团圆脸的妇人娇声笑道：“谢夫人忙什么去呀，姐妹们难得聚一遭，怎么还三心二意了起来？不行不行，这斗草之戏是你提的，你必得玩一局再走，不然忒也扫兴。”

    ……这言家娘子。谢母咬着后槽牙，僵硬地冲她挤出了个笑。

    “且让我看看——”言家娘子不急不缓地在花篮里挑了半晌，捻了枝粉艳月季出来，挑眉道，“这月季四季常开，故而又名 ‘胜春’。不知谢夫人可有对子？”

    谢夫人盯着那枝月季，一时间脑中一空，竟支吾着说不出半个字来。

    这斗草之戏，本就是后院女子们的风雅之乐。若是能对出来自然是好，对不出，赏一赏花草之美一笑便也过去了。可偏偏是这言家娘子，太过争强好胜，她的儿子言仕松在仕途上不如谢家几子出众，她便总借着夫人聚会之时逞能斗狠，偏要在这玩乐之事上压过谢夫人一头，实在惹人讨厌。

    平素谢母倒也不怕她，可此时满心都挂在后院的沈梒身上，她头脑混混涨涨的，连搪塞一下的场面话都忘了怎么说。张了张嘴，含混出了两个字，却又没声了。

    这可有些失态。气氛顿时僵硬起来，在座的夫人们看看这个、看看那个，都有些无措。

    便在这尴尬的僵持之中，却忽见一侍女打后山传了过来，轻巧走近贴着谢母的耳鬓嘀咕了两句什么。谢母顿时眼睛一亮，腰也挺直了，抬眼瞥了一眼言家娘子。

    “怎么？”言家娘子脸上得意的笑容一敛，“你有对了？”

    “我自然有对。”谢母从容不迫地站起身，“你有月季四季常开，我便有山茶 ‘雪裹开花到春晚’1。 ‘胜春’对 ‘耐冬’，你觉得如何？”

    月季对山茶，胜春对耐冬。

    众夫人们喃喃琢磨着，都觉得是好对。谢母脸上挂着浅浅的笑意，居高临下地瞥了眼脸色难看起来的言家娘子，扭头离开了席位。

    闲适地走出了众人视线之后，谢母连忙加快脚步，踏着青石小径一路绕至假山之后，那身形快得连后面的侍女都跟不上她。果然，却见在如绦的柳枝尽头、成荫的花树之下，正站着一位青衣的年轻公子，此时听闻脚步声，抬起头来向她微微一笑。

    “沈、沈大人！”谢母急匆匆地住了脚步，有些不好意思地抚了抚云鬓，向他颔首，“不知大人这时候上门……真是失态了。”

    “是在下唐突了。”沈梒行礼，含笑问道，“方才行至此处，偶然听得夫人们正在斗草……可扰了大家的雅兴？”

    “没有没有。”谢母被他那盈盈如水的秀目看着，一时间竟有些脸红，忙道，“若不是大人提醒，我真忘了 ‘胜春’该对个什么。也都是那言家娘子，偏爱斗狠，我若对不出她便真得意了——”

    她的话头一顿，忙看了眼沈梒，有些尴尬地道：“哎，都是些后宅妇人们的无趣之事，不提了。这边请。”

    沈梒与她一同而行，安慰道：“纵使是才高八斗之人，也有文思堵塞之时。偶尔对不出，也是常事嘛。”

    “说的也是。”谢母叹道，“但像大人这般的才子，肯定没有遇到过这种窘境。”

    “怎么没有。”沈梒笑道，“不怕夫人笑话。早年我未入仕之时，在江南一带游历，最喜欢参加清谈会。那时年少不知天高地厚，与前辈泰斗同席而坐，经常是被问得哑口无言。”

    “真的？”谢母有些惊讶。她只知沈梒少年成名，却不知他还有这段青涩往事，“那、那大人怎么办，不尴尬么？”

    “起初也是尴尬的，但后来便摸索出了个法门。”沈梒悠悠笑道，“被问到了不会的，便从容不迫地坐着，故作目下无尘之状，或平静地饮一口茶。旁人不知你不会，只会道你已胸有成竹，或觉此问太过庸俗故而不愿作答。反而会自惭形秽，不再追问了。”

    “这……”谢母听着，竟忍不住失笑出声，“真是好法子。”

    “夫人见笑了。”沈梒亦笑着，又柔声道，“吟诗颂对，本就是风雅之事。在这种事上争强斗狠，着实失了风骨。若夫人下次在遇到这种情况，不如便静坐饮茶，任旁人去斗便罢，不必突惹烦恼。”

    谢母一怔，随即便忍不住大为感动。她们这些后宅夫人们的明争暗斗，在爷们儿们看来都不过是鸡毛蒜皮的小事，有时输了、受了委屈，说给丈夫儿子们听却都无人理解，也无人安慰。

    这么多年来，也只有沈梒一人，愿意听她诉说，还给她出主意。

    谢母心里软成一团，又是感慨又是感激。

    说话间，二人来至堂内，谢母忙着吩咐人奉茶又端来糕点，又取来了那幅《观碑》图，将前后的事情原委说了一遍给沈梒听。沈梒了然，让两个下人展图，自己起身细细地端详起来。

    “怎么样？”谢母在旁看着他，轻声问道，“此画可是真迹？”

    “唔……”沈梒直起了身，有些无奈地道，“不瞒夫人说，可说是真，也可说是假。”

    “这、这是何意？”

    “夫人可知 ‘一截成双’之法？”

    谢母一怔，心中一凉，顿时明白了。

    文人们题词作画多用宣纸，墨水在宣纸上极易渗透，而宣纸又多有五六层之厚。画商为图厚利，一画卖多人，必设法将一幅画揭出若干层。揭层越多，笔墨越淡，每层的原作也比较淡，作伪者便再用宣纸裱数层，墨迹轻淡之处再照样添补，再用熏旧之法使其变旧变暗，真伪便难以分辨。

    “夫人细看此处。”沈梒指着画中的一棵老松枝丫道，“这一笔收尾处，最上层墨迹之下偏又多了道浅浅的墨痕，那便是原作的笔迹，作伪者不慎描了出去。但若是不细看，实在难以发现。”

    “这……唉。”谢母跌坐了回去，头痛地道，“这样一幅伪作，是没法再送给皇后了。无论如何，还是多谢大人了。”

    “区区小事。”沈梒笑道，“以后若有帮得上忙的地方，夫人随时知会。”

    谢母连忙道谢，迟疑了下，又问道：“不知——不知让之他最近可好？”

    沈梒一怔，抬眼看谢母望着他有些忐忑的样子，顿时心下便明白了。他暗暗叹息了一声，温和道：“让之他最近忙，船坞厂开工在即，很多单子数目需要他亲自过目。但夫人放心，他的衣食都有人照看着。”

    谢母有些窘迫，总觉得被他看破了小心思，忙道：“朝堂大事，不必说给我听。但你们务必要注意身子，别忙起来就不顾别的了。”

    说着，又吩咐下人们拿来一堆新鲜瓜果、渔产和日常用物让沈梒带回去，沈梒也都一一收下。

    “那今日便不打搅夫人了。”沈梒起身道，“过几日待让之忙完，便会回家来的。”

    谢母也起身相送，但当她看着沈梒那修长却略有些单薄的背影向外走着时，不知怎地，忽然便脱口而出叫道：“良青！”

    沈梒脚步一顿，回头看她。

    谢母拧紧了帕子，心里紧张，却还是慢慢说出了那句想说的话：“你……你也要注意身子。夏燥，别太过贪凉，知道了么？”

    沈梒眼中流光闪动，竟有些怔然。半晌，他终于扬起了个柔柔的笑意，低头答应了下来。

    送走了沈梒，谢母再次回到了庭院中的宴席上。此时众夫人已没在玩斗草了，又三两聚在一起，聊起了儿女的姻缘之事。

    看谢母回来落座，众人便不由自主地将话题转回了她身上，有位夫人装似不经意地笑问道：“说起来，让之还没成亲呢？这年纪可也不小了，房里没个人怎么办呀？”

    谢母往后靠在椅背上，轻摇着团扇，在夏日情暖的光线中微微眯起了眼睛。

    小扇轻风正凉，徐徐地吹散了燥热和太过馥郁的花香。这感觉便像那个年轻人一般，悠凉静远，从容雅致，只要在他的身边，便仿佛再感觉不到世事嘈杂纷扰，只余一片宁和。

    在众夫人的注视中，谢母懒懒地开口道：“没办法，让之他的眼光高呀。”

    “需得找个才高貌美，性子平顺柔和的。但又要出门能震慑一方，让男子也敬畏；入门能红袖添香，让房内幸福。上能议国事论经典，下能品诗书弄风月。不是这样的人，怎么如得了我家让之的眼呢？”

    众夫人越听脸色约难看，都暗中嘀咕着，哪有这样的人，这谢三郎恐怕是要打一辈子光棍了吧。

    议论纷纷中，唯有谢母含笑端起了茶杯，从容地抿了口清茶。

    唔，清神沁人余香正好。

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    谢夫人和沈大人的温馨小日常来啦~~

    这几天看大家的评论，都超级感动！鞠躬谢谢大家的鼓励，新文我也会继续加油的！昨天把新文的大纲写完了，忽然发现新文是一群糙汉子们的故事，和本文两位高雅的主角实在很不一样哈哈哈（捂脸），但希望大家会喜欢！

    下一个番外估计会是正宁帝和谢娇憨的故事~

    1“雪裹开花到春晚，世间耐久孰如君。凭阑叹息无人会，三十年前宴海云。”《山茶》，陆游。