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    胡桃也不着急，只是暗中请和掌柜打听胡家那些子弟在陵城的风评。在她后来见的胡家子弟里，倒也有几个还可以，只是她对他们了解还太少，一时无法决断。她打算先暗中观察一些日子，再做决定。反正眼下有周知府发话，又有胡族长撑腰，只要她点头，不愁没有人家送孩子来。

    另一边胡族长正跟夫人商量过年的事，正提到往年有那些人家来，到时候安排住到哪里去，突然想起胡三家过继儿子的事情，不由得一阵心烦气躁。

    这胡三的女儿，也是不让人省心！

    老爷前几日不是还说过年后再给他们家找个嗣子吗？又出什么事了？

    胡族长没好气地看了妻子一眼：年后再找，哪儿有那么容易。你又不是不知道剩下的人家都是个什么情况，论相貌性情哪及得上本家的这些小子。桃娘连那几个都看不上，怎会看得上他们？

    胡大夫人不在乎地道：看不上才好呢！

    胡族长一眼瞪去。她也不怕，只将手里的茶递给他，慢条斯理说道：老爷总想着桃娘有了兄弟，就有了依靠。可您仔细想想，桃娘一个孤女，纵然给他找个兄弟来又能怎样呢？不是一个娘胎里出来的，怎么可能心向着她？她微微一笑，何况过几年桃娘就该嫁人了，到时候不定分出去多少嫁妆，她兄弟不定要恨上呢！

    她脸上堆起笑，道出自己的目的：倒不如就住在咱们家，敬儿给她做哥哥。敬儿的性子你是知道的，最最良善不过，总不会害了桃娘就是。

    胡族长怎么会不知道自己夫人，睨了她一眼，说道：然后让敬儿给她打理家产？

    胡大夫人轻咳一声，拿帕子装模作样擦了擦嘴角：自然不止他。三伯和六叔家的小子也是陵城出了名的正派，叫他们一起打理，不怕外人说什么闲话。

    我知道你打的什么主意，还是趁早歇了吧。他放下茶杯，这事是周知府亲自过问的

    凭他是谁呢，知府也管不了家事！胡大夫人不以为意。

    胡族长冷哼一声：妇人之见！这事若在平常倒也罢了，今明两年正是官员考核的重要时候，暗地里不知道多少双眼睛盯着机会拉他下马，周知府岂容半点差错？别说前些日子这事已经闹得人尽皆知，已经不能随意处置，你可别忘了，还有学子闹到府衙去呢！如果再闹起来，周知府不能好，事小，我们胡家被拿来开刀，可就不妙了。

    想要保胡家无恙，别的什么法子都不如直接给她找个兄弟干脆。到时候不管怎么来，都是他胡三的家事，与人无尤！

    商户千金五

    透过薄薄的纱布，窗外的良田和远处的山峦隐隐绰绰。马车出城后颠簸了半个时辰，看样子离庄子不远了。

    胡桃轻敲绣月的脑袋。小丫头一脸茫然转过头来，小麦色的皮肤上有几道窗框压出的浅痕，衬着绣月傻傻的表情，显得呆萌可爱。

    再往前凑，这窗纱可要被你挤破了！胡桃笑看着她，递给她一块绿豆糕。

    绣月拿过绿豆糕大大咬下一口，嘴里嘟哝：哪有那样的，小姐莫要乱说。

    三两口吃完，又凑到胡桃跟前：小姐，咱们以后常出来，好不好？又皱起小脸，可怜巴巴道：整日关在院子里，绣月都要生锈了。

    胡桃捏了捏她圆圆的脸蛋，顺手擦去嘴角的糕点屑：你再忍耐几日，过完年咱们就回家，到时候整个胡府你想做什么就做什么，想去哪里玩就去哪里玩，再没有人拘着你。

    绣月抱住胡桃的腰，把脸往她衣服上蹭了蹭，有些不满道：那大夫人看着是个善人，身边的丫头规矩却严得很。奴婢不过是出个院子，翠香就大呼小叫，烦也烦死了。又疑惑道：前几天来拜见族长的几位公子，看着都很周正，有会看账本的，有会写打字的，都很厉害呢！小姐怎么不喜欢？

    胡桃忍不住又捏了捏绣月的脸颊，见小丫头龇牙咧嘴才恋恋不舍收回魔爪，嘴里却调笑道：因为小姐我只喜欢绣月这样可亲可爱的呀！

    绣月闻言喜滋滋挺起胸脯，心中得意万分。

    两人又笑闹了一会儿，就听车外和掌柜在说庄子已经到了，请小姐下车。

    整理好衣服头发，胡桃就由绣月扶着下车了。

    再过六七天就是除夕，族长府上人来人往，不仅外地族人来，陵城交好的人家也派人送年礼。因最近来的大部分是男客，胡桃年纪不算太小，身份又有些尴尬，实在不方便见他们，于是便整日在自己院子里，不踏出半步。

    时间久了，不仅绣月闲不住，连胡桃自己也有些烦闷，于是趁和掌柜盘点铺子和庄子时，跟胡大夫人说了声，两人跟着到庄上来了。

    她们早上出发，中午到庄子。下车后稍微梳洗了一下，就到午饭时间。

    午饭过后，休息了半个时辰，就有庄头和佃农来上报今年的收成。这些事情都由和掌柜处理，核桃只是坐在屏风后面听来人汇报。

    今年倒也没出什么事，虽闹过几次虫害，有几十棵果树没救回来，但损失不大，总的来说收成和往年差不多。倒是附近有一处庄子最近卖出去，新主家前两天派人来接手，曾到胡家的庄子拜访过，需要回访一下。和掌柜便和庄头定下，第二天去拜访新邻居，顺便视察胡家的百亩田地，其余就没什么事了。