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耿崇明爽快答应，带着妻女离开。他南下时经过河南、湖广，江西，到了浙江，现在北上，便可从南直隶到开封府，再入北直隶。 这归路与来时，却又是一番不同的景象。到了南直隶境内，可见不少良田阡陌，稻田里家家户户都在割麦子，露出一茬茬的秸秆，两三岁的孩子也挎着个大篮子，在田地里拣稻穗。 此外，山坡田垄间，不时能看见农人们在种一株一株的小苗。耿崇明本就是农民，可居然没见过这种作物，问了农人们才知道，这居然是土豆。 一老汉擦了把汗，向他笑道：“这是陛下发的土豆苗，不要钱，发给俺们种的哩！得了收成，也用不着上交。村里的秀才说，这土豆不耐久放，出芽了便不能吃了，收成之后开春前需得吃了，正好粮食可以省下来。” 耿崇明怔了怔，问道：“土豆这般金贵的东西，陛下当真分文不取吗？” 老汉道：“那可不！咱们陛下，那可是明君啊！” 耿崇明继续往北方走，果然在这一路上又见到不少种土豆的。土豆这东西原来这般好养活，不甚肥沃的土壤也可以种的，再加上价格高，耿崇明一颗农民的心蠢蠢欲动，有点想回陕西凤翔府老家种土豆了。 他对阮娘说：“待我为陛下把这天下都走了一遭，便带你和兰儿回凤翔府种土豆去。” 他把兰儿抱起来，笑道：“往后兰妞妞想吃多少土豆饼都有的。” 耿崇明带着妻女，沿途经过黄河，虽然已是八月份的天气，没甚雨水，上涨的河水却仍迟迟未退。 经过离开封城不远处的黄河支流时，他忽然听见一声巨响，只感觉脚下的地面都在震动，霎时间鸟雀惊飞，树叶震颤，待那巨响过去，耿崇明连忙循声赶去，还未走到近前，便见几名身着官服之人与工匠模样的男人从隐蔽处迟疑地走了出来，宛如猫了一冬出来觅食的动物一般。 耿崇明赶上前，见到眼前景象，吃了一惊，这大地仿佛是裂开了一道沟渠，沟渠中散落着泥沙碎石，一地方官正催促工匠们，快些把泥沙挖开，听他的话，这里头埋着个人！ 耿崇明一听这话，二话不说，跳下去帮忙。挖了片刻，果然处到一片袍服，他连忙叫人，众汉子七手八脚，把泥沙碎石挖开，终于把下头的人弄了出来。 这灰头土脸，满脸血汗泥污之人，正是聂光裕。 他和治水工匠们来这段支流旁，发现不远处有一条废渠，在宋之前曾是引黄河水入海的河渠。赵宋之后，黄河改道了十来年，支流不从此处走了，这河渠便无人修缮，渐渐废弃，聂光裕便想把支流与河渠打通，再次把黄河水引入大海之中。 若是征用民夫一点一点挖渠，还不知要挖到什么时候。离京时陛下又特意交代，若是征用了民夫，需得按照一天十钞的价格给人算工钱，这在大楚此前前所未有，聂光裕都惊呆了，暗自盘算着陛下给的钱够他雇多少人挖多久的渠。 聂光裕憋着一口气，非得把黄河治理好了不可，可陛下拨的款子就那么多，时间拖久了，便不够用。聂光裕便想着用□□，把中间这一段河渠炸开。 地方官都劝他慎重，这□□可不是闹着玩的，成吨的□□堆在河段下头，谁敢去点引线啊？ 聂光裕见其他人都不敢动，自告奋勇，去点了引线。 往回跑时确实来不及了，碎石泥沙铺天盖地，把他砸倒。那一瞬间，他心里唯有一个念头：我聂光裕，绝对不能死在这里！我还没有风风光光地回京，那些踩我一脚的人，我要让他们跪在我的脚下痛哭流涕！ 耿崇明刚把人弄上来，便有一堆人围上去，抬着聂光裕去找大夫。耿崇明忧心忡忡的，也不知这年轻人受了这么重的伤，能不能好。还有这段河渠，若能打通了，必能造福两岸百姓。 耿崇明把聂光裕这事记载了账册里，带着妻女回了京城。 到京城时已是九月上旬，那些被派出去治理天花的官员和御医们都已经先他一步回京了。 因绝大部分的百姓都种了牛痘，这次防治天花并不算如何艰巨，而且因为有见多识广的御医出马，这次天花病人的死亡率控制在两成以下，只是那些劫后余生的病人，都或多或少在脸上留下了麻子。 经过这些事，大楚的百姓们终于明白了种牛痘是真的能救命，先前那些抗拒种痘的，现在都不敢吭声了；那些曾经暗地里煽动乡亲们反对种痘的，都缩在家里不敢出门；还有些无知的乡民逃避抗拒种痘，现在知道了种牛痘的好处，接二连三找到官府的衙门请求种痘。 卫齐现在算是扬眉吐气了，走路都带风。他所在的衮州离临清极近，临清乃是港口城市，南方的货船沿着运河北上，必然会经过临清，是以在江阴府爆发了天花之后，临清立刻也有了两三名染病的百姓。 卫齐如临大敌，衮州府离临清这般近，他再怎么严防死守，也有疏漏之处，若是让天花传到衮州来，他这大半年的努力可都要功亏一篑了。 然而万万没想到，衮州府倒的确有一例染上天花的，不过也就这一例，而且卫齐查问过后，此人是近一个月随亲戚从南方来的，并非衮州本地人。 这人在原户籍地并未种痘，来衮州后又四处走动，便染上了天花。除了这人，衮州府内凡是种过痘的，都安然无恙。