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    关键是，新帝还想让北燕质子同行。美其名曰让公子初领略一下南境风光，体会到南昭的强盛和辽阔, 加强其对南昭的臣服之心。

    这事在朝会上一提出来，肯定是有大臣出言反对的。

    自古外国的质子都是居于首都，南昭的首都是杭城，没事让一个北燕的质子深入南昭腹地又去往南境边陲是什么意思呢？

    新帝便说，北燕人见识少，在南昭为质不就该领略一下中原文化博大精深之处么？难道满朝文武担心北燕意图南下？别说有摄政王在, 谁敢打南昭的主意？便是区区十四岁的一个皇子，能看懂什么？哄着吃喝玩乐一通, 看一看南昭的强盛，将来这皇子回到了北燕，还不是铁了心的臣服南昭，不敢再有什么非分念头。

    闵七将这话传到符若初耳朵里的时候, 原以为公子会不满，却发现公子听后面色如常，还陷入了沉思。

    实际上, 符若初觉得新帝说的颇有几分道理。如果她没有经历过重生，以她十四岁时的见识，在南昭游历一番，肯定也会感慨南昭的强盛，断绝了南下入侵的念头。但是现在，她可以往更深一层想。

    南昭之所以强，除了得天独厚的鱼米之乡拥有大量利于农耕高产的土地之外，还有一套行之有效的税收政策。除了农税，工、商两业的发展越发先进，商税也源源不断流入国库，那些失去土地的流民不再闲散游荡，有了安置的地方，可以做工赚钱养家糊口。

    在北燕，相对地广人稀，鼓励耕种还来不及，产量上不去，粮食都不够吃养不活太多人，又哪有那么多人口去发展农耕之外的事？

    但换一个角度想，等她回到北燕，兵强马壮准备充分，是不是更应该南下，才有提升和发展民生的机会呢？光是偏安北方一隅之地，养马放牧开矿冶铁不可能自给自足，早晚是会被粮食扼住咽喉。

    这一次去南境，一路上会经过南昭腹地多个州郡，并不是每个州郡都富庶流油，也有那种多沼泽土地贫瘠的，那些地方的百姓是怎么过活？她倒要亲身体验一下南昭的吏治和风土，寻找启发借鉴之处，以便回到北燕能少走一些弯路。

    据说南昭现行的许多政令都出自孟澄海之手，不知道实际施行了多年后还会否有各种积弊。会否只是表面看着兴盛，土地被大户垄断之后，失去了土地的人被压榨出卖苦力，而心生不满？亦或者商贾巨富过度汇集财富，底层百姓依然一贫如洗，只求温饱并无其他更好的盼头？

    “闵七，我们的消息网在南境那边有布局么？”符若初问了一句。

    闵七答道：“回禀公子，南昭南方穷山恶水，我们也只在镇南军那里安插了一些职位卑下的眼线，左右不了时局。不过若真想在那边铺开耳目，如今可以借用商户往来的便利。我们与南境许多州郡的大户都有一些钱粮买卖，安插人手沟通消息并不难。”

    “那你去安排吧，尤其注意镇南军之中的派系区分，据我所知，新帝在那边应该秘密培植了一些党羽。还有化外南蛮诸部，看看私盐生意是否已经有人垄断，若是没有，我们用这个插进去。”

    “私盐？”闵七迟疑道，“为何公子觉得那些南蛮会对盐感兴趣？”

    符若初记得上一世，那位南蛮部族出身的妃子，求赏赐不要金银，只要盐。这事还是宫里传出来的消息，说那位妃子入宫之后与旁人不同，别说是吃饭菜加盐，喝茶都加盐，说是他们那边便是最大部落的首领都无法顿顿吃到细盐，能有一块粗盐舔舔已经是身份象征。她现在算是过上好日子了，细盐随便吃，每回让族人往南境部族那边送盐，都能得到一片称颂。

    但这件事，如今还没有发生，符若初只好含混道：“是我看过一篇游记，说南境一代地处内陆，山多地少瘴气浓重，化外蛮夷又不会制盐，不临海边也没有天然的盐湖。他们最初都是高价买粗盐，舔着吃。咱们平素里一日三餐见惯的细盐，在那边是极为珍贵的稀罕物，普通人连见都没见过。”

    孟如川突然说道：“在下以前读过的杂传也有类似的记载，不知是否当讲？”

    符若初感兴趣道：“你说来听听。”

    “巴蜀之地自古就有井盐制法以及提纯细盐的高招，而今巴蜀是南昭西南重镇，却与南蛮诸部重山阻隔交通不便，是以南境那边吃盐主要是靠别处的海盐供给。如果我们能找到或打通一条要道，将巴蜀井盐直接运到南境诸部，盐就不会那么贵了吧？换言之，如果已经有海盐走私，我们井水不犯河水将井盐那条路走通，也是有利可图的。”

    “没想到孟郎知道这么多！巴蜀的井盐百年前就已经很知名，再往西的那些番邦也都是采买巴蜀那边的盐。盐生产容易，运输难，路途越远越贵。咱们此番若有机会亲眼看看南蛮的领地是最好不过。若能在附近找到通往巴蜀的捷径，开拓出来，就是一件大业绩。”符若初说的兴致勃勃。

    “公子所图这件事，是否要瞒着新帝？”闵七有些担忧，“过几日与礼部的官员一道南下，除了摄政王的耳目要小心，江咏歌也是个高手，想瞒住他不太容易。”

    符若初说道：“何必瞒着新帝。他登基三年，外无战事，内有摄政王干政，他自己没有什么功业可以吹嘘，总要有个施展的地方树立威信。我们是北燕人，若真寻到商路，也不能太明显的插手南昭的事。只能是从中渔利、借势，安插自己人进去，与南蛮诸部保持关系就好，赚钱还不是最重要的。”