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霍沉：“……” 这到底是个什么地方？ 令约搁稳石臼，拍了拍沾上灰的手，转脸露出副有求于人的神情，但看某人衣冠齐楚，瞬间又打消了念想。 欲言又止的样子引得霍沉挑了挑眉，主动做声：“需要我帮忙？” “也不是非帮不可，”她边说边拿起旧竹篮，坦言道，“只是我要去摘‘搓手叶’，想找个人先洗好药罐儿跟石臼……” 霍沉明白了，正想应下却听她话锋一转：“可你看起来不像是做这个的，还是在这儿歇着罢。” “不。”本是替他着想的话，霍沉却不乐意听，僵着声反驳，“没什么做不得的，乐意效劳。” 他坚定走到桌边，拿起药罐儿垒到石臼里，令约看得一笑，很快，在他转身前收敛好笑意，面色如常地指了指漾滩上游，不客气地指使道：“去上头洗，底下有灰浆。” 霍沉听命，远征前竟近似腼腆地与她弯了弯唇角，以至于令约再望向他颀长的背影时，觉得这人更像是个抱着碗碟去洗的壮媳妇。 “……” 她猛的晃晃脑袋，甩掉这个可怕的念想，转身去摘“搓手叶”。 “搓手叶”是纸农们的叫法，熟料出篁时极易腌破人手，“搓手叶”便是先人们在山上找到的护手法子——顾名思义，是要将叶片放在手心里搓揉，嫩头叶的叶汁覆上皮肤，干后变成保护层，再涂抹上菜油，便能维系一个时辰不伤手。 另有一排漆树，摘取嫩叶捣成汁药，紧要时候能封到伤口上止血。 她今早忙活的正是这两样，不过“搓手叶”摘来后无需处理，用清水冲去叶片上的灰尘即可，只有漆树汁需捣好存进药罐儿里……倒都不难。 非但不难，甚至还记挂着某位养尊处优的少爷，不时偏头看上眼。 他那头似乎引起不小动静，放眼望去，漾滩边翻料的纸农无不把头转得和她一样，就连溪流对岸的腌料师傅都不加遮掩地看向他。 嗯…… 早知如此，还是该她自个儿去的。 *** 竹棚外艳阳高照，人声远远传来棚下，大都含糊不清。霍沉坐在条凳上，只手撑着下颌看桌对面的人捣叶汁。 少女的手纤细而白皙，全然不像做惯粗活的人，他看着看着，凤眸中竟郁结起些许愁绪。 看来，往后还是得想些法子碍碍她的事。每次见她，不是在忙，就是在去忙的路上，像是一刻也停不下来……这怎么成？ 渐渐的，令约感知到来自对面的两道目光，缓慢抬眼。 手中的石杵稍稍停顿下，她问他：“皱眉做甚么？” 霍沉没有正面作答，问得婉转：“明日郁前辈留你么？” 令约默尔，想明白话里意思后秀眉抬高半分，抓来几片嫩叶继续捣：“怎么问起这个？” “想邀贺姑娘对几局棋。” 话音落地，令约又停下石杵，不可思议地撑圆杏眼。但只惊讶一瞬，细想想，他已学会了光明正大地守株待兔和光明正大地做尾巴，再正大光明地邀她下棋其实并不奇怪。 所以，那日廊亭下，他们究竟谈了些什么呢？ “容我再想想。” 她给出个模棱两可的回应，事实上，的确有些意动，毕竟少有人邀她下棋的。 “好。” 霍沉应下，令约接着捣起叶汁，直静默到所有漆树叶都捣成泥装进药罐儿，她才起身：“走罢，交给于伯伯就能回去。” 两人走出竹棚，阳光打到身上，落下两道压扁的影子，时近午时。 绕过两间厂屋时，霍沉蹙了蹙额，目光瞟向屋前停着的几辆推车上，车上各放三只木桶，半人高，不知装着甚么，此时一股异味幽幽飘来。 “他们搬的甚么？” 令约顿足瞧去，忽而忍俊不禁。 “是我们宛阳纸家的造纸秘法。” 霍沉看她不似顽笑，挑眉：“什么秘法？我能听么？” “能是能的，不过——”令约瞅着他顿了顿声，而后伸出空闲的右手挡到唇边，不知不觉地凑近他耳畔。 霍沉屏息，来不及有半丝暧昧念想，就被她余下半截话毁了兴致。 “咳咳。”一道响亮的咳嗽声从身侧响起，令约倏地觉察到不妥，连忙立正转身。 溪流对岸，贺无量与潘家父子站在一处，想是过来查视这“造纸秘法”的。 “爹，潘伯伯，潘大哥。”她叫了三人一通，霍沉也跟着问候下两位长辈，然后么……就被贺无量无情撵走。 回去路上，迟钝如贺姑娘终于发现件一反既往的事——开山至今，潘雯竟一次都没来过纸坊，难怪见到潘伯伯时她总觉哪里不对。 她没想通是何缘由，也不深究，经过蜻蜓湖时因韩松不在，随口问拷白师傅，拷白师傅朗笑答她： “闲不住，上山砍竹去，说是要化悲愤为力量。” 悲愤什么？ 短短几步，她又遇上件想不通的事。 霍沉同样也有想不通的事，造纸秘法若真是那什么，未免太难下手了些。 他眉头越皱越深，连听到令约问韩松都不甚在意，憋到最后总算蹦出句话：“你是姑娘家，不当碰那些。” “嗯？”她脑袋懵了瞬。 “那些秘方。” “……”令约噎了噎，弱声嘟哝，“我哪有那么厉害？”