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    当然理解，rdquo;布利回答说，但我也很想能活下来。rdquo;

    我料想，克雷斯特正在作出一个决策。看！托拉变得越来越不重要、越来越紧张了。有事情发生了，我感觉到了，看！rdquo;

    女机长似乎很激动。她那迷人的眼睛有了金红的色调。克雷斯特又说了些什么，听起来严厉而肯定。这时托拉僵硬地站了起来，使罗丹不由自主地要表示尊敬。

    他看到了她的目光。这目光是苍白的，显然也是激动的。她猛地转过身，在两个有力的机器人的陪同下消失了。

    于是他们便单独与克雷斯特在一起了。宽床上的那两个人目前可以不算数。

    克雷斯特精疲力竭地躺回到他的床上。他轻轻地摆手让罗丹到他那里去。罗丹带着一种真正忧虑的感情弯下腰俯视着他。从近处，他发觉在他面前的真是一位老人。

    在我们的飞船里我有一个很杰出的医生，rdquo;他赶忙说道，您必须进行检查和治疗。我觉得在这里人们不能帮助您。你们到地球的卫星上多久了？rdquo;

    克雷斯特恢复了一些。

    按你们的说法已经四个月了，rdquo;他悄悄地说道，这是一次偶然事件，是一次无意识的紧急着陆。我们利用机会学会了你们行星上的主要语言。在你们看来这是不可能的，但我们的脑子和你们的脑子不一样。我们不会忘记，我们的记忆中枢就好像一部图像记录仪。我们当然监听了你们发射的无线电信号，这是很简单的。我们很高兴我们自己没有降落到第三颗行星上。你们正在犯一个很大的错误，你们在违背精神的法律。rdquo;

    核战争，是吧？rdquo;罗丹心情沉重地说道，形势是紧张的，必须承认这一点使我感到难受。我向您保证，人类是不要战争的。rdquo;

    可是你们在准备战争。所以，我们认为，必须将你们的文明估计为原始的生活。我已经改变了我的看法。你们是年轻的、有敬业精神的和很有接受能力的。我已经根据仔细的观察将你们提升到了Ｄ发展阶段。我有权作出这个决议。托拉已得到指示将这一升级情况录入正电子计算机的数据库。我是这支探险队的科研主任，按照你们的说法，托拉一个人负责飞船的指挥。您懂吗？您知道在指挥权中有类似的区别吗？rdquo;

    罗丹证实了这一点。正是人类才很了解这一点。

    你们的作法直接触及到了大帝国的分级法律，rdquo;克雷斯特接着说，已经开始征服宇宙的生物可以由帝国的一名被授权的科学家升级。这个我已经做了。这样一来，托拉的理由便不适用了。我们可以与你们联系了。rdquo;

    他轻轻地笑了笑，在他的眼睛里暗含着某种胜利感。

    罗丹确信已取得了非常大的进步。

    您需要帮助，rdquo;他重复着，请您允许我去请我们的医生。我们必须做些事情。rdquo;

    以后再说吧，请您先听我讲。另外，我不相信你们能帮助我。尽管从外表上看，我们相互很近似，但在身体的化学方面我们恐怕根本不同。我们的机体结构同样不同。您总算满足了帝国的基本法律。你们与我们非常相像，你们有精神，你们成功地利用了你们发现的原子核力量，你们还没有犯用这种原始力量毁灭自己的错误。我是大帝国一位担负领导职务的科学家，是能保持住意志和生命力的少数男子之一。您对托拉的态度感到惊奇吗？rdquo;

    布利不舒服地向那些没有同情心的人看去。屏幕上的独特程序似乎没有发生变化，现在可以听到飓风般的咆哮声。几何图形只有很少的变化。

    这就是原因？rdquo;罗丹平和地问道，退化，是吗？rdquo;

    你们的判断是对的。我们的民族按照你们计算时间的方法有几十万年了。从前，我们曾像你们那样：喜欢征服别的地方、有求知欲。在几千年前我们开始瓦解。大帝国分裂了，陌生种族的智能人起来反对我们的权力，这个恒星帝国开始动摇。现在我们到了末日，帝国瓦解了。许多种群争夺绝对的权力，多个高度发达的民族在银河系的深处进行着可怕的战争。你们不知道这些。你们的太阳远离这些事件发生的地方，它位于银河系一个很不重要的旋臂内。rdquo;

    那么你们来做什么呢？rdquo;布利插话说。

    什么也不做了，rdquo;老人很灰心地说，我们衰弱了，意志力也没有了。我属于阿尔孔占统治地位的王朝，托拉也是。阿尔孔是距这里有３４０００多光年的一个世界。你们也按光年计算，不是吗？rdquo;

    罗丹听到这么大的数目并不相信。

    照这么说，你们掌握了超光速的航天飞行？rdquo;

    那是当然的。自从你们时间的几万年以前就掌握了。好几千年前我们就知道了地球。现在这一次并不是我们的第一次访问，早在阿尔孔王朝开始衰落的时候，这种研究飞行便多数都被停止了，宇宙飞船一直停在空港里。人们认为，不能逃避一个自然规律。我们还在考虑和计划，我们在纯思维的层面上订出了一个实现新帝国的神奇计划，但却停了下来，因为我们没有能量和精力去实现所想出的东西。人们忽视了某些很重要的东西。这个帝国日益衰落。阿尔孔占统治地位的王朝本身也衰落了。我们太老了，简直是精力都耗尽了。而且hellip;hellip;rdquo;克雷斯特的眼睛眯了起来，hellip;hellip;至今为止我们没有发现一个和我们原来一样的民族。你们恐怕是一个伟大的例外，所以我把你们升级了。这是我的权利，也是我的义务。rdquo;