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“我请求你，我的恩人，假如我的儿子落难，请你代我照顾他。” 阿卜杜勒并不高兴地与她分了钱，分割了家产, 她搬出了城内那座小宅子，将仆人交还，自己留有造纸作坊和瓷器商店, 而阿卜杜勒将剩下的房产拿走。老实说, 那座曾与阿巴尔对暗号的房子被分割出去了, 姜媛还有点担心会不会有朝一日仍有血鹰的强盗不长眼地上门来呢。她所能支配的财产和人手突然少了许多，一时之间有些束手束脚，但很快她就适应了, 不过仍是从前在塔伊夫的生活, 造纸、游历、做生意, 与商人们来往，寻觅商机。 姜媛不得不说，阿德南的担忧十分有远见。她有时候力所能及，会帮助阿卜杜勒的店铺找些机会，但很快，她就眼看着阿卜杜勒将钱投入商队，入不敷出。城中的混混照旧与他攀上关系，称兄道弟，胡吃海喝，将他的金币花得如流水一般。姜媛试着阻止了几次，但阿卜杜勒看不起她。圈中开始传出风言风语，对她的身份与样貌挑三拣四——毕竟她又不能娶个妻子，伪装性别。她索性安排了琐事，出了一趟远门。 等她第二年带领商队回来的时候，船队沉没和被抢劫，血本无归的消息也传了回来。 姜媛数了数自己的存款，给阿卜杜勒送去了一千金币，替他还给债主。这样他不需卖店卖房，现金流缓和了还有余力可翻身。他吸取教训，稍稍收敛了些，但第四年，他又一次中了圈套，赔出去大笔的钱财。 姜媛彼时已经将生意做得风生水起。她专走埃及的通道，她和法蒂尼夫人每隔四五个月都有书信往来，她也时常搜罗礼物派人送给她与她的丈夫。姜媛的商队从塔伊夫运去花蜜与瓷纸，将埃及的粮食倒运回来。巴库姆经历新总督的励精图治，逐渐成为周边的粮食基地和商贸中枢，它一天比一天富有与繁荣，同时也听说新总督有望升职，从一座几千步的小城的执掌官成为那一大区的重要官员——虽然他们没见过面，也从未传过只言片语的消息，但姜媛觉得他们已通过书信彼此无言地沟通过了。虽然她的生意有被他开了后门，总而言之，她又不是没有送钱给他过。 她有一日去赴约，听到了友人们意有所指的对话。一位舞女当众将果饮泼了她全身，将她的衣服割了下来。 她是女人的秘密暴露了，在座的男人们喧哗地看着她。姜媛抹了一把湿淋淋的脸，神情平静地巡视周围。阿卜杜勒阴鸷的脸在她面前掠过。四年时间，他算忍得够长久了。姜媛微笑地说：“请容我告退。”她起身，仍用男人的礼仪行礼，去后宅中换了衣服。女仆与主人的妻子兴奋又好奇地给她带来女性的衣物，姜媛安然换上了，重新回到席上吃喝。那天晚上她坐马车回程，有人想要抢她，当他探身入车厢的时候，被姜媛扭断了胳膊，踢了出去。 阿卜杜勒上门来兴师问罪，斥责姜媛不该抛头露面。他要行使兄长的职权，以哈里发的名义，将她导回正道。姜媛早有准备，他带来的一众打手，都被她横甩出去。不少人见了血，断了腿，鼻青脸肿，铩羽而归。 日子最开始确实难做了点儿，姜媛没有交际，无法出门。但商队一如往常，给她带来金币和粮食，那些人就又跟她开始买卖。从前他们暧昧地取笑姜媛是法蒂尼夫人的入幕之宾，现在的笑容只不过更暧昧而已。随之而来的是无数的求婚者，从礼貌地上门送礼到无礼地上门抢亲的人都有。姜媛觉得自己的日子过得比平常精彩多了。 又有一天，门房来报：“主人，有大唐的官员来见！”他瑟瑟发抖，似乎被吓得不轻。姜媛很是意外，整衣出门。——那位书生背身袖手站在厅中，仰着头感叹塔伊夫的春季。塔伊夫与巴格达全然不同，精致秀美，风景如画。他回过头来，冲姜媛呵呵笑了两声，姜媛很是意外。 “李大人！”竟是李解。 她将李解让进房内，烹茶待客。姜媛曾给李解送过口信，告知自己要前往塔伊夫。但行程动荡，路上无法通信，自那一封口信后，就再没有应答，杳无音信，姜媛万万想不到五年未见的李解会来到这里，甚至直接找到她的住处。她很是欣喜。“您要在这儿待多久呢？请务必在我这里住下，让我来招待您。” 李解捋须呵呵，朝她摊出一只手掌，上面赫然躺着一枚黯淡的金币。他的神情慈爱，又如见多年好友，默契温和。姜媛更意外的是那封信，信被摩挲得久了，羊皮都发黄僵硬，墨水是长长的鹅毛笔写就，俨然是阿德南的字迹。 她拿起信，字迹已经有些模糊了，只是简单地阐述了姜媛的身份，当日的苦衷。阿德南死后，若阿卜杜勒为难她，她一个弱女子，没有后盾，得有出路。阿德南随信附上这枚金币，称只要给姜媛看，她便会跟他走。她是唐人，她理当如此。 姜媛神情愕然，她没有料到阿德南何时竟送信去了千里迢迢的巴格达，故人关注了她多久呢？那仅是一位老人临终的担忧和叮嘱，李解收藏它到如今，直到听说她的女性身份暴露，又千里迢迢，只为一纸托付而来。李解郑重地开了口，他是演练了多久呢，那一口大唐的正音，再也不带一丝异国的颠倒。 “为履旧人之请，”大唐的使节道：“姜娘子，吾来引你回乡。” ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ --