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其后数日，周元笙一面指挥王府中人清点收拾行装，一面留心观察李锡琮的容止，渐渐发觉他虽掩饰得极好，却仍会在无人处间或流露一丝怅惘，也不知那是因去国而感伤，还是因牵念如嫔而动情。但因着偶然的一记蹙眉，倒也令她心内生出几分柔软，顺带将早前那点怨怒慢慢抵消。 临行前一日，李锡琮携周元笙进宫向帝后辞行，随后便请旨前去仪凤阁。方一进殿，如嫔已至榻上坐起，一双秀目紧紧盯着即将远行的儿子，殷殷目光中包涵千言万语，缓缓凝成一汪清泪，于眼眶中徘徊打转，却始终强忍着不肯落下。 李锡琮亦不免强颜欢笑，无论如嫔叮嘱什么，皆极尽温柔的应答，任她攥着自己的手摩挲良久，任她将自己视为幼童一般爱怜抚摸。虽则这场景已在脑中浮现过许多遍，亦知道这一天避无可避，仍不免心内黯然惨伤。皆因彼此都清楚，这一去，也许就是永生永世，也许就是天人永隔。 迁延了大半日的光景，直到宫人前来催促，宫门即将下钥，李锡琮才不得不轻轻抽出双手，站起身来。未及如嫔开言，已提衣双膝跪倒，重重叩首下去。周元笙亦随之行礼，待礼成抬首之时，见如嫔已是泪流满面，一伸手将李锡琮搂入怀中。 周元笙下意识地看向李锡琮，他埋首母亲双臂中，便只望得见他的背脊似在轻轻颤抖，也不过须臾的功夫，那颤抖便也住了。宫人再度前来相请之时，李锡琮方跪直了身子，低低地唤了一声，娘，复又柔声安抚了数句。周元笙犹是亦可看得一清二楚，他并不曾哭过，至少面上不曾沾染过一点湿润的水气。 也许是因为有她在场，也许是因为他不愿令如嫔伤怀，也许是他性情使然。周元笙一时不能细辨究竟原因为何，便跟着他亦步亦趋，再度郑重辞别，才双双步出了仪凤阁。 他一言不发的走着，她一言不发的紧随其畔。有些想出言抚慰，却不知他是否需要。她默然地想到自己，倘或觉得悲伤之时，宁愿远离旁人，安静独处。即便有泪，也该是静默一人独自流淌。 念及此，她忽然有些理解了身旁之人。他们的欢喜悲伤不尽相同，却都只合于无人处盛放凋零，因为这世间并没有人愿意倾心聆听，也没有人值得他们倾心相诉。 翌日一早，已到启程吉时，周元笙轻装简服，正预备与李锡琮各自登车，却见内臣上前禀道，太子妃殿下前来送行。 二人相顾对视，赶忙迎上前去。只见周仲莹只带了随身侍女，自车中下来快行数步，一把扶住待要行礼的周元笙，轻声道，“jiejie不可，我今日是来相送，jiejie若还与我行礼，便是和我生分了。” 说着，又与李锡琮相互见礼。姐妹二人携手相谈数语，周仲莹便含笑对李锡琮，道，“我还是依jiejie这头的规矩，唤一声姐夫。jiejie如今可就交给姐夫了，还请姐夫务必诚心相待，悉心照拂。若日后有需要之处，姐夫不便与旁人言说的，亦可对我直言相告。他日进宫，我会常去仪凤阁中看望如嫔娘娘，亦会将娘娘近况修书告知jiejie姐夫。还望姐夫勿以为念，珍重万千。” 李锡琮颔首欠身以应，“多谢太子妃殿下关怀，臣谨记殿下之言。” 周仲莹微笑道，“姐夫还是和我客气。”笑罢，便也不再多言，转向周元笙，切切叮咛了日后书信往来之事，方含泪道，“送君千里，终须一别。长路漫漫，关山重重，jiejie与姐夫一路平安顺遂。” 周元笙感念其情真意切，不忍令其相送，仍是请她先行上车离去。牵绊良久，终在一片薄雾中，望着其车马渐行渐远。伫立当下，不禁微微叹了一叹。转过头来，忽然对上李锡琮颇有深意的目光，便是一愣，道，“你又想说什么？” 李锡琮的双眼却只盯着她瞧，半晌笑了笑，道，“她比你温良贤淑得多。”说完这一句，却也不去看周元笙的反应，径自登车去了。 周元笙亦甩袖不做理会，坐在车中一隅，抱着手炉怔怔发呆。也不知行了多久，撩开帷帘观周遭景物，便知已近城郊。正自望着萧索冬景，车子忽然停了下来。她看向随侍内臣，问道，“为何不走了？”那内臣探视前头，回道，“是王爷叫停下，因出了城，王爷这会大约是想跑马，并吩咐不必等他，他自在前方等着咱们就是。” 周元笙听着已皱了几番眉头，暗道李锡琮不知又闹什么花样。但听得一声马嘶长鸣，知道他到底上马去了，才转念想起，他此刻心里一定不痛快，想是要借机舒缓闷气，也算情有可原，便由他去了。 过了好一会，隐约听见李锡琮返来的声音，她知道他无碍，也就放下心来。须臾车子轻轻一晃，却又停了下来。这回没等她开言询问，一股寒气便扑面袭来，只见李锡琮挑起车帘，轻巧地跃了上来。 周元笙不解他何意，他也不言语，直直落座在她身边。隔了一会，队伍再度前行，她转着手炉，笑问道，“王爷没上错车罢？” 李锡琮摆首一笑，道，“没有。”看了看她，又笑道，“我怕你一个人觉得冷。”说着，已自然而然地将她的手握在了掌心。 他才刚跑马归来，身上还散着热腾腾的气息，一双手干燥而温暖，包裹其间亦让人觉得分外踏实安心。 周元笙被他握了一会，颇有些享受这般感觉，蓦然觉得身子一暖，他已侧身靠在了她怀里，头枕在她双膝之上，一张脸却是紧紧地往她怀里蹭。 --