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帷帐中的人没有回话，半晌再开口，那声音的方向却是冲着沈寂。 “沈寂，本王有印象，三月府试的案首。你那一篇论大学写得不错，境界开阔。” “本是后山人，偶坐前堂客。[1］承蒙殿下不弃。” 帷帐中嗯了一声，那玉骨扇子却转了个方向，指向已经紧张到微微颤抖的孙生。 “她方才说那两句，后面是什么？” 这一问问得突兀，孙生怔愣间抬头，眼前只有那扇子尖，一时间竟觉得如同利剑，脑海中什么都想不起来。 段渊轻笑一声，掀开围帘，看向方才那监生。眸光很淡，却无端令人有压迫之感。 “这便是贡院选出的秀才，竟不如童生。” 那监生慌张跪下叩首，声音战战，连道：“殿下恕罪。” 段渊自帐中起身，所有人都只敢瞧他玉白色的衣角。 墨色镶金的云履擦过地面，留下不轻不重的声响。 最后移到了沈寂身周。 沈寂垂眸，等着他发话，却感受到他温热掌心触到她发顶，玉扳指坚硬透来半分凉意，看起来好像只是覆在那儿，但他手却动了动，像是在揉搓什么有趣的玩意儿。 “参加乡试，能考个解元回来么？”他移开手，声音平静，如诉平常。 听者众人却暗暗心惊，纷纷心道这位殿下果然还是给这刺头出了难题。 纵使她是府试的案首，也要再考过院试，通过了之后另准备个几年，再进行乡试。 考不考得上尚且难说，多少人指望着科举出人头地几十年，都未能得到一个举人的身份。 这怀王殿下倒好，直接就问能不能考下乡试的第一，跨考几乎闻所未闻，可不是在有意难为这沈家公子？ 此时若是就今日这卖弄同殿下认个错，说不定还有转圜的余地…… 只是众人心下正想着，却又听得那边沈寂缓声开口：“若不中，甘愿领罚。” 人群更惊，纵使惧怕眼前的怀王殿下也忍不出飘出几声议论。 好大的口气呀！ 她今年看起来不过才十七八岁模样，要想知道开朝最年轻的一位举人，也有二十五六岁了！ 看来当真是年少轻狂，不知这乡试有多难。 人群中有个于心不忍的，瞧着沈寂好心开口道：“沈公子有所不知，这乡试并非像府试那样简单，你瞧我们这些人的年岁便知，我们都是做了好多年秀才，方敢来这京中一试，即便如此，每年能中举的也是寥寥无几，沈公子还是好好考虑……” 却见沈寂抬起头来，望向段渊双眼。 她那一双琥珀色的眸子此刻在光线的照射下分外清透，像是空无一物，却也坚定万分。 “若能考取解元，殿下可愿收沈某为府中人？” 众人望着沈寂，只如同看向疯子一般。 方才已觉她不同常人，却不想胆大如斯，竟敢开口向怀王殿下谈条件！ 段渊垂眸，未置可否。 对上她那目光，薄唇扬了须臾。 “等着你。” 言罢便错身，只见光影勾勒下他身周轮廓柔和，迈开几步后，撂下一句慢条斯理的话。 “若你能考取解元，便是本王的人了。” 沈寂在原地俯身行礼，一颗心终于回落。 人群寂静万分，只听得她言语清晰。 “沈寂谢殿下。” …… “段渊真这般说的？” 内室之中灯火昏黄，随着一人转身，火焰亦被风拨动，摇曳了瞬。 “是。在贡院中，怀王对沈寂许下，若她能考取解元，便收她做书童。”段睿身侧的齐臻小心回道。 段睿皱了皱眉，目光之中现出冷笑。 撂下手中把玩的南红玛瑙，他冷声道：“选了做段渊的狗吗？看来她也不算个有远见的，当初真是高看了她。” “殿下说的是。”齐臻声音恭敬。 “她想拜入段渊麾下，可本王若偏不让她如愿，如何？”段睿语气森冷。 “殿下的意思是……” “本王记得温家那个二公子是个会念书的，他今年是不是也在乡试应试之列？” “正是，温家二公子温姚在京中是出了名的好学问，亦是被大多贡师们预言能拿下解元的人。温家也曾多次遣人表明心迹，想来这温二公子也定然会珍视殿下给的机会，不会令殿下失望。”齐臻回道。 却见段睿摆了摆手。 “科举场上无绝对，可本王要的是一个绝对的答案。不管他用什么手段，本王都要他拿下这解元。”段睿一眼望过来，眸色深沉如水，带着无声的威压。 齐臻心中了然，应下：“是，属下明白。” …… 沈府中。 “哥儿，有一张请柬送到咱们府上了，您瞧瞧！”长风自门外进来，手中拿着一个信封。 沈寂接过那请柬，打开来看，轻声开口道：“诗会？” “原是诗会的请柬啊，这个诗会每年都会举办，是京中这些文人自行聚集开展的，不过因为每年观赏者众，若是拿了头几名，也算很有分量，”长风抬眼看了看沈寂，开口问道，“哥儿，咱们要去吗？” “温家？”沈寂目光停留在那请柬之下的半行字。 “哦，温家也算是京中的一个书香世家，不过从前好像都是袁家办的诗会，不知道今年怎么就轮到温家了……”长风在一旁念叨着。 --