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午后的阳光一层层透过格花窗、珠帘与纱屏，已变得朦胧清透，祝清圆便望着小芍从那光中走来，仿佛一瞬回到了扬州的芙蓉浦。 她打扮得利落明净，也长高了些。 “姑娘。”小芍福身，带着哭腔。 梦雀有些疑惑，这二人似是旧识？ “梦雀，你先退下吧。”祝清圆开口，“我想与这位娘子说说家乡话。” 片刻过后，房中便只剩了小芍与祝清圆两人。小芍这才扑着过去，一把跪在了祝清圆的床边哭。 祝清圆也哭得说不出话，将人搀起来，干脆抱在一块儿哭。 “姑娘，你的伤……”小芍终于擦干眼泪，满是心疼地打量着祝清圆。 她在棣州被赵三郎放火烧的消息，在京城已经是人尽皆知。 祝清圆摇摇头：“不碍事，养养便好。” “姑娘，你跟我走吧，别待在这虎狼窝里了！”小芍牵住祝清圆的手，就像当初她牵住自己一样，“我现在的生意可好了，我能养活你！” 走？如今她的现银已尽数丢失，若不交出祝氏掌印与行令，赵太傅岂会放她走。 原本还寄望于李行…… 罢了。 祝清圆岔开话题，问小芍：“你怎么到上京来开铺子了？” 小芍这才徐徐道来。 原来自祝清圆启程后，小芍便用祝清圆给的银两，带着父母兄嫂举家迁往京城。 与祝清圆不同，他们走的是水路，没有被耽搁，因此快了不少。 她与嫂子做蜜饯的手艺很好，口味也与北方不大相似，京中贵人们好新鲜，生意一时蒸蒸日上。 最早听到有关祝清圆的消息，是棣州来了个小菩萨。小芍激动不已，原想直接去棣州见她，没料到紧接着便出了赵三郎那事，祝清圆也被直接接回了赵府。 正当小芍苦恼该如何得见祝清圆时，她的果子铺里突然来了个小郎君光顾。 小芍拉着一大筐的杏子往后院走，身后径直撞上一个人，两人同时痛呼出声。她与叼着蜜饯的长易面面相觑。 二人都在第一时间认出对方，惊讶之余又有些羞赧。 “你是什么时候撞见他的？”祝清圆问。 小芍沉吟：“大约是在姑娘进京当日。” “只有他一个人？还有没有别的郎君在？” 小勺摇摇头。而后又突然想起什么似的，对祝清圆道：“有一件事值得一说。遇上他那日，在闭市前，他又来了一趟，问我有无什么拿手的果子，最好是只有我会，旁人做不出这种味道的。” “而后你便卖了他一包蜜煎金桔？” 小芍瞪大眼睛：“姑娘怎的知道！” 听起来长易也是受人所托，但指使他的人是谁？会是李行吗？ 正当祝清圆涣散着思索时，门外又来人了。 “你们怎的不在里头伺候祝姑娘？”她的声音如四月柳芽飘摇，清淡恬静，却叫人闻之欲醉。 小芍下意识端坐着看向祝清圆，等她示下该怎么办。 来人应是林卿云，她心思比林氏细腻得多，要小心应对才行。 于是祝清圆立马扯谎与小芍撇清干系：“我记得式燕街上你兄嫂开的果子铺味道就极好，如今又吃到了同样的味道，真好。” 她话音刚落，梦雀便到里间来了。小芍此时也恰好起身，低头默默站在一旁，与寻常的布衣小娘子无异。 梦雀道：“姑娘，表小姐来看您了。” “表小姐？”祝清圆抬眸问道，声音娇娇的，十分天真纯洁。 “是夫人的亲侄女，常住在府里。” “呀，那快请进来吧。” 这厢祝清圆虚情假意地请，那边林卿云才道貌岸然地进。 二人目光在浮着馝齐香的厢房中相撞，幽幽渺渺地相互打量片刻。 而后还是林卿云先一步开口，福了福身。她将礼数拿捏得精准，即便是宫中教养长大的贵女们也自愧弗如。 不知是不是想让祝清圆自惭形秽。 反正上一世，林氏带着林卿云与她进宫拜见赵后的时候，她便被林卿云所骗，差点贻笑大方。 那是祝清圆第一次进宫，即便在扬州她再怎么教养有方，与皇宫比起来，都只算是小门小院里出来的黄毛丫头，说不怯是假的。 那时她自认为与林卿云十分要好，便问林卿云要怎么办。她说，让祝清圆到时只需一切跟着她照做便是。 而后进了凤殿，赵后设宴赐座，参宴的还有各家京中世族的夫人小姐。彼时上京尚簪花，喝过赐座茶后，宫婢们手托着花盘鱼贯而出，请各位夫人小姐簪花。 贵女们纷纷挑选花朵戴上，一时百花印目，好不热闹。 祝清圆稍稍犹疑了片刻，本想问问选花一事可有什么讲究，但林卿云突然回头看了她一眼，目中含笑，温雅淑和。 似是在鼓励她快照做。 于是祝清圆便也挑了一支与林卿云相似的紫薇。 而后她立马就听见身后传来姑娘们低低的奚笑声：“果然是商贾出身的下等人，还未嫁进赵家便巴巴儿地选了紫花。” 祝清圆愕然，一时不知如何自处。 后来她才知道，原来这花色与品级息息相关，妃嫔、公主之流戴红花，郡主县主和命妇们戴黄花，其余世族贵女们戴紫花，若不是官宦出身的平民娘子们有幸受邀，只可戴浅绿色的花。 --