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    顾如宁喜笑颜开，不顾马车微微颠簸，提裙走到陶心荷身侧，紧挨她坐下，挽住手臂，娇嗔道：“明白明白，陶居士。一会儿去了伯府，我需要避讳还是在场啊？”

    陶心荷拍拍姑娘嫩手，微微沉吟后，说：“与伯爷打过照面，你便自去玩耍。顾家婶子与我，帮你把事情交代妥帖了，你放心。”

    “那就好。伯爷虽然笑意不下脸，我总觉得他威严不可近，见到他，小腿肚子都微微哆嗦。我听程嘉说，伯爷原先在战场是杀神呢，可惜受伤，赋闲在府，最多和以前部下喝喝酒，平日就自己练练拳脚，好像挺无趣的。”

    陶心荷微感不适地调整坐姿，期许不要流露什么痕迹，同时安慰自己，后一辆载丫鬟们的车中，晴芳帮她带了两条长裙，应是无虞。

    若非吉昌伯昨晚莫名赠沉水香料，她本不用在身子不适的情态下出门的，一念及此，陶心荷心底反驳顾如宁的话，这人不是无趣，是莫名其妙。

    面上，陶心荷只是浅笑不接话，顾二婶轻声提点女儿不要背后编排长辈，以后尊敬公爹便是。

    不久之后，到了吉昌伯府，几位女眷被引入待客正房，程士诚和程嘉正翘首以待，连很少出来迎客的八岁程蒙也在，程府一家主子都出现了。

    只有三位男子，这般人丁寥落，全无女眷，也算豪门大族里的奇葩了。

    双方客套寒暄过后，程嘉带着顾如宁和程蒙告退，留下的三人，你来我往将小儿女婚事后续流程敲定，陶心荷交代了前情之后，几无发言，置身事外的态度十分鲜明。

    议完正事，吉昌伯打发仆从叫年轻人们回来，对顾二婶和陶心荷请茶请水，殷勤备至，说还有闲事要谈，两女对视一眼，不知他玩弄什么玄机，暂且静待。

    人齐之后，程士诚笑道：“屋内都不是外人，便恕我冒昧，二月中旬，我们京外庄子上将开绽春花，颇有野趣，诚请大家去散散心，赏赏景，小住几日。”说到“大家”，他看向三位女眷。

    顾如宁看程嘉一眼，颇为意动，悄悄倾身捅娘亲一下。顾二婶想想，女儿和准女婿多相处，总不是坏事，自己拽上顾二叔，作为长辈陪同，好歹避免非议，便点头应下。

    陶心荷以为，程士诚是在邀请顾二婶和顾如宁，可能一时忘记自己了，她倒是不尴尬，唇角还牵着温婉笑意，观察年轻人的眉眼传情。

    “太好了，多蒙顾二夫人赏脸，阿陶也会来，对不对？”

    没想到，毫无预兆，吉昌伯点到了自己，态度亲昵，陶心荷感觉顾二婶诧异的目光和顾如宁不解的神色一并扫来，像是芒刺在背。

    愣怔不过一瞬，陶心荷巧笑婉拒：“我们府中事务琐碎，没这福气赏春。再者你们姻亲伴着出行，我一个旁人，不好打扰。”

    程士诚锲而不舍，摇头评道：“阿陶此言差矣。他们小两口婚事起头顺利，全赖你辛劳cao持。后续可能依然多有烦你之处，以你性情，必然?仁不让，不会推拒的，对不对？所以，打着他们由头的玩乐，怎能少得了阿陶？”

    “这……”陶心荷如坐针毡，对方强词夺理，她反倒一时不知如何应对。

    但是，绝不能答应，在吉昌伯的言行频频展现模糊暧昧的前提下。

    陶心荷咬咬唇，余光扫过在场诸人，字斟句酌地说：“我如今是个尴尬人，无心于此。到哪里都不过煞风景罢了。多谢厚意，还望见谅。”

    说罢，长舒一口气，陶心荷一向务实，只要能绝除后患，不痛不痒地自谦自贬，不算什么。

    话说得够绝了，屋内气氛一时凝滞，原本窃窃私语的程嘉和程蒙兄弟俩住口不言，顾二婶担忧地看着陶心荷，顾如宁目光犹疑不定，程士诚则直直看着佳人，面目端肃。

    好半晌，顾二婶呐呐出言：“嗯……陶居士已经不需陷在宁娘婚事杂务里了，无事一身轻，随她意愿，倒是好些。伯爷，我们一家子会去的，还要劳累贵府准备。若无其他，我们今日便告辞了。”她试图转圜，站起身来，轻拉陶心荷。

    顾如宁附和“告辞了。”一溜烟跑到程嘉身边，两人叽叽咕咕说了几句。

    陶心荷发觉今日自己犯了昏，众目睽睽，不是直接退还沉水香料的时机，只有卸下女方婚事话事人的重担，可算成绩。

    也罢，脱去这层联系，之后托父亲或弟弟递还礼物，和吉昌伯没有见面的理由或机会，便能清静了吧。

    陶心荷顺势起身，心底拿定主意，也要开口告辞。

    程士诚摆摆手，声音中气十足：“莫急着走，嘉儿，招呼你岳母逛逛府里，带上你媳妇和蒙儿，午间一同用顿便饭，顾二夫人，可好？阿陶，你更要留下，我有话跟你说。”

    随着话音，程士诚走到了陶心荷身侧，单手搭在她站起置于身后的靠椅背上，椅垫尚存陶心荷余温，又踩在冒犯的边界。

    顾二婶左右看看，刚要说什么，就见陶心荷深深提气，仿佛咬着牙说道：“伯爷见赐，敢不领命？”

    然后，陶心荷轻挪莲步，离开程士诚近侧，换到顾如宁方才坐过的椅子，那是离上座最远的位置。她坐定，反客为主一般，伸手指指前方示意:伯爷要站着训导，还是回您位置上？

    顾二婶心头砰跳，直觉不对，正犯怵自己能做些什么，就被程嘉和顾如宁裹着带走，程蒙在后面蹦跳跟上，留下一句童声奶气的吩咐：“父亲招待贵客，可能要密谈，你们快些关好门呀。”

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