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    这一直是刘尧心里的一根刺，如今听到张年再度提起，刘尧脸色瞬间一沉，然而又见张年言辞恭敬诚恳，神色真挚，不似讽刺之意，反而满是敬仰之色，到底让刘尧脸色稍稍缓和了些，口吻也渐渐温和下来，他沉吟半晌，道：“我与他也算不得什么故友，不过是做过几年同窗罢了。”

    张年面露惊讶之色，刘尧却感到几分痛快，仰头痛饮一口酒，美酒入喉，甘甜至极，就连这绝世的好酒，也是前些天州府的崔氏商行送过来的，如此泼天富贵，怪不得姓李的不肯撒手，三番五次在他面前意有所指，他如果真的信了那番言论，那么崔家恐怕立刻就会倒回姓李的那边吧。

    刘尧心里冷笑，脸上却露出宽仁的微笑，缓缓道：“如果下次崔家再有事相求，你也不必再推拒了。”

    刘尧细细嘱咐道：“倒也无所谓什么明珠黄金，那些都是身外之物，只是听你所言，崔家确实是可怜可叹，那季家小姐虽然天真了些，到底也是一片好心，我作为朝廷派下来的刺史，总归是要对他们拂照一二的，岂能因为害怕招惹李大人不快，便将他们拒之门外，置之不理呢？”

    张年闻言，久久不能开口，仿佛大为感动，刘尧满意地笑了笑，循循善诱道：“你还年轻，很多事都不懂，但是要牢记，我们读书人，寒窗苦读十余年，为的不是锦衣玉食，而是为民请命，不分贫富贵贱，都要护天下苍生太平，这才是我们读书人的使命啊！”

    “听先生一席话，学生醍醐灌顶，胜读十年书。”张年眼眶微红，言辞激动，手中的酒壶撒出半壶美酒，看的刘尧心里一阵心疼。

    他面上却仍然波澜不惊，还含笑欣慰地点点头，拍了拍张年的肩膀，道：“下去吧，多和崔家那边联系，切记，不要弃他们于门外。”

    “学生明白！”

    张年恭恭敬敬地行了一礼，才缓缓走出大门，他不声不响地走出院子，远远走出许久，直到四下无人处，再也看不见那间富丽堂皇，酒气与脂粉香浓郁至极的院落，他才骤然阴沉下脸色，嫌恶地拍了拍被刘尧碰过的肩膀，像是这样就能抖落下什么脏东西似的。

    这时，一个小厮飞快地从朱红的廊柱后闪身出来，躬身行到张年面前，远远看来，像是正在听候张年调遣。

    张年目不斜视，低声地快速说道：“可以去回禀大小姐了，就说州府有我，无需担心。”

    那小厮也不说话，只是飞快地点一点头，又迅速退回廊柱后，人影转瞬便消失在走廊尽头，仿佛从来不曾出现过。

    张年则仰起头，脸色阴沉地望着清澈的蓝天，从他还是个混迹街头任人欺负的孩子时，这片天空就是如此湛蓝高远，一尘不染，漠然地望着苦苦挣扎的世人，对这天底下的一切苦难不幸，都无动于衷。

    如果不是有人曾经那么笃定地许诺过他未来，那么他恐怕至今仍然在混浊的泥水里打滚，连看也不敢看这一片高远明澈的天空吧。

    片刻后，张年脸上又挂起往常的微笑，那是人见人爱的，刘大人得意门生的笑脸，他拍了拍自己是脸颊，兀自转身往回走，脚步轻快，嘴里念念有词：

    “接下来就该去见一见李州牧，明珠千匣已经用过了，不如换成黄金万两……”

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    不过数月，苇城周遭已经大变模样，原本一片荒芜的原野上稀稀落落搭起了帐篷，墙根底下还每隔数十步就架设着一个粥棚，粥棚边支起一面高高的漆黑旗帜，上面并无文字，也无多余花纹，只用精湛的绣工绣了一只青鸟在其上，苇城的古城墙之下，数十面一模一样的黑色大旗迎着风烈烈飘扬，霎是引人注目。

    而所有人都知道，这是苇城崔家的旗帜。

    苇城崔家的女主人心有大慈悲，怜惜他们颠沛流离，居无定所，又怕他们死于战乱与匪祸，便力排众议，执意雇佣他们这些无人敢接近的流民，令他们修缮苇城外围的城墙，不仅日结工钱，还供给参与修缮的劳力每日新鲜食水，甚至连他们的家眷也可以一并领取粥面，若有家人生病，还可以向每日领他们做工的管事们说明，虽然苇城的主官并不许流民入城，但是崔家的管事却会在第二天领着大夫出城，为城外劳工重病的家眷一一诊治。

    哪怕只是一碗薄薄的米粥，一碗价值几文钱的汤药，却已经足够他们在这样风雨飘摇的乱世保全性命与家人，活过难挨的一夜又一夜，并且不再畏惧第二天太阳的升起。

    所有人只要一看就那面绣着青鸟的黑色旗帜，便会想起，在这样人不人鬼不鬼的乱世里，给他们一口饭，一碗药的，救了他们性命的，不是官署，而是这面大旗的主人。

    甚至有妇人小孩会趁夜向这片旗帜叩拜，以求庇佑，至少在他们尚且活着的岁月里，这面旗帜比木雕的佛像显灵过更多的次数，比佛前的青烟允诺过他们更多的未来。

    而不知何时，本就敬仰崔家的流民里又流传起了崔家的老主人的故事，其中崔徽年轻时候的种种壮举，更是听的他们惊叹备至，如听天书，对崔家更是敬服备至，神往不已，只觉得如此人物实在不似凡人，竟像是上天庇佑的神人一般。

    在雇佣流民的齐心协力下，曾经被战火损坏的苇城城墙很快便修缮完毕，不等事成的喜悦过去，流民们便又陷入一片惶恐，他们惊觉自己已经无事可做，正满心恐惧即将失去崔家庇佑之际，领着他们做工的管事却雷打不动的在第二天出现，又带着他们去了更远处，说是组织商队，远去行商，可是兜兜转转也只在苇城周遭打转，他们虽然不解，然而崔家规矩严明，稍有不听指挥者，就会立刻被赶出用工队伍，他们也不敢多问，只是依言默默行进。

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