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    蒋氏猝不及防，被一脚脚踹在腰腹之上，疼痛难忍，忽得头皮发紧，拳头没轻没重地抡在面孔，只觉面颊热胀，鼻子发酸，有黏稠湿血淌下，她此时无做它想，和常元敬夫妻数年，虽感情转淡，但还不至大打出手，如今拳脚不见留情，又当着下人面，真是又羞又恼又屈辱，颜面无存，日后还怎地端主母架子训诫她们，一时恨不能死了算了。又听常元敬朝丫鬟叫嚣：“还不快去把我的马鞭取来，我要抽死这毒妇！”丫鬟婆子战战兢兢不敢动。

    蒋氏忍痛嘶声道：“就是死刑犯砍头前也要容他辩两句，你听我说完，是杀是剐再随便你！”又喝令其他人退下。

    常元敬也打累了，起身不解气地再踢她一脚，拉了把官帽椅坐下，冷笑着：“你说，我倒要听听你怎么辩？”

    蒋氏半跌坐着，流泪道：“我们夫妻好歹一场，这数十年，我孝敬长辈，抚爱下辈，替老爷尽心尽力打理后宅，不敢有一日怠慢，好助您专心朝堂，再无后顾之忧。我无功劳也有苦劳，看再这个份上，您今日下手也该留些情面！”

    常元敬不耐烦道：“你说这些无用！我且问你，明知那血玉镯子带了一尸两命，你怎还要害肖氏？”

    蒋氏吐掉一颗打落的牙齿，满嘴血腥，哽咽了一声：“ 肖氏那胎本就保不住的，你若不信，可去问常来替她诊脉的江太医。”

    常元敬阴恻恻地：“你这话骗得谁，也骗不过我！”

    蒋氏接着道：“你不信算罢！我若真是那嫉妒之妇，你怎娶的薛姨娘梅姨娘，她二人又怎能安然诞下常楚常云，我又何苦现在来毒杀肖姨娘母子，更况她还是我的表妹！”

    “是啊！我也想不通！”常元敬道：“我等着你辩！”

    蒋氏道：“肖姨娘怀有老爷的子嗣，二爷至今不肯认下，他那身骨坏了，朝堂上下皆知，若此事传扬出去......纸包不住火，这事总归是要传扬出去的，老爷你的颜面又何存？罔顾伦理，违背人情，欺霸堂弟官妾，二爷性子不似从前，纵他再不喜肖姨娘，夺妾之辱你当他不心怀怨恨？还有那些同朝的官员，相熟的表面不显，心底还不晓怎地将你耻笑，疏淡的则要借此大做文章，毁你清誉，断你名声，更有言官按吾朝律法参你又该如何，我犹记自家哥哥和婶婶的丑事，后被杖责发配烟瘴之地，若二爷和言官合力诤谏，老爷还能独善其身么？”

    常元敬冷道：“休拿我和你哥哥相提并论！我是怎样位高权重的人物，料朝堂这些官儿不敢放肆！”心底却松动不少，当初花前月下，美色当头，一时迷去心性，如今再想，确实欠缺考虑！

    蒋氏继续说：“你可以堵住官儿的口，堵的住皇帝的口么？堵的住这天下百姓的口么，我们常府沦为茶余饭后的笑话，你让瓒哥儿日后怎么在外行走？”她用帕子擦拭鼻血：“待得肖姨娘把孩子生下，二爷又不能人道，皇帝若是较真起来，当众滴血认亲，老爷你的脸面要往哪里搁！”

    常元敬哼了一声：“你以为小皇帝还能手握大柄几日！”算算日子，心底也未定，肖氏近月就要生，常燕熹与他阳奉阴违，已倒下小皇帝，还有龚如清、潘衍等，扳倒太后速度之快，虽无可畏惧，却也不能掉以轻心。若因这事将他刁难甚降下罪来，也是有理有据......万不可因小失大！再看向蒋氏，暗忖她却是一心为我好，倒底结发之妻，不比娇妾艳婢只顾眼前争宠，眼界要宽远许多，遂过来欲要扶她，且问：“哪里伤了？我看看，若是严重，这就请太医来！”

    蒋氏知他服了软，只用袖笼遮住脸道：“我此时狼狈不堪，不想让老爷看见，你现去姨娘处歇着吧！”

    常元敬不过客套两句，见她这般何乐不为，转身才走到帘前，听她在背后问：“那血玉镯子，我明儿去问肖姨娘要回么？”

    他沉着嗓道：“罢了！由着她吧！”掀开帘，见丫鬟杏儿立在窗寮前，未搭理，头也不回地去了。

    杏儿进房来搀扶蒋氏，蒋氏让她拿来菱花镜子，但见镜中自己，玉簪半坠未坠，发髻半散未散，颊腮乌青高肿，鼻血一滩红渍，撩起袖管，玉白胳臂亦是块块青斑，那身上更是疼一阵痛一阵，她想想此生半生，今日遭此劫难，不由嗓眼腥甜，呕出一口血来，顿时眼泪奔流，大放悲声。

    这厢不多表，且说肖姨娘坐在矮榻上发呆，跟个泥塑似的，一直候到夜深人静，听得帘外有窸窣脚步声，这才眼光大亮，金儿领着杏儿进来，肖姨娘迫不及待问：“大老爷怎么说？”

    这杏儿原是肖姨娘从娘家带来的，因为机灵聪颖嘴也甜，被蒋氏讨到她身边去伺候，虽然数年过去，却也是身在曹营心在汉，她废话不多，直接道：“大老爷回房就把夫人结结实实打了一顿，后首俩人这般那般的说了话，大老爷明显服了软，后就走了。我在窗寮边听夫人问可要收回姨娘戴在腕上的血玉镯子，大老爷说不必，由着姨娘戴吧！”讲完急着要走，怕被蒋氏发现，金儿便送她出去。

    肖姨娘心如刀绞，看着深浓夜色里，酱红灯笼被凉风吹得摇摆不定，她，终还是错付了！

    金儿回到房里时，肖姨娘平静地交给她一封信，让明日抽空送到潘莺的手里。

    欲知后事如何，请看下回分解！

    第贰壹贰章 乾清宫众臣议事 新宅院潘衍娶妻

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