遭难

    平时清清静静的姜家这几日乱作一团。

    姜家主母田氏靠着背靠坐在榻上，胸口闷闷沉沉喘不上气来，她如今年逾五十，头发已有些斑白，发髻高耸却难掩疲态。

    三年前夫君姜洪被一桩莫须有的案子所累，在闹市口被斩首。如今刚过丧期，二女儿又被刑部抓进京城大牢，牢门紧锁，狱卒守卫，连探望都是不被准许的。

    想到这几年姜家的不顺遭遇，田氏不由眼眶泛红，拿起巾帕擦拭眼泪，低声道：“淑禾年幼未经人事，大牢那种地方又苦又冷，听闻各色刑具都要在人身上过一遭，我儿如何能受得住…”

    她刚说完，垂首站在一旁的郑秀娥也跟着呜咽呜咽抽泣起来。

    在屋里急得转着圈儿走的姜叔英停下脚步，朝郑氏瞪道：“母亲担心淑禾着急，你若不会劝反来添乱生事，赶紧回院子里去！”

    郑氏忙将眼泪逼了回去，接过婢女递来的罗扇，为母亲轻轻扇着风，轻声道：“那日府中来了四五个衙役，话也未说半句就将淑禾押走。她整日静坐在闺中，不曾乱跑，怎会被刑部逮了去？”

    姜叔英哼了一声，冷笑着说：“是你不曾见她出去乱跑，趁着我不在，你们又管的松散，她隔几日就问我要银子买甚么福字饼、枣花糕、桂花糖，走街串巷，跟着货郎身后跑，成甚么样子！”

    他斜看了丫鬟桃枝一眼，又坐在榻沿，自言自语：“早知如此，就该找几个嬷嬷好好教教她规矩，早日嫁出去总有人管着她也好，现在可好，在牢里…”

    未说完便觉得这话不妥，心道怎又引到这处上来，偷偷瞥了田氏一眼，闭了嘴不再言语。

    府中嬷嬷掀开帘子进了屋里，走到田氏身旁，捡起汤匙将安神药喂到她口中。

    田氏知道女儿被抓走后，吓过去了两回，姜叔英立刻请了大夫过来诊脉，大夫说身体无大碍，是惊吓过度，熬一些定神静心的汤药便好。

    嬷嬷看了看田氏的神色，小心翼翼问道：“夫人，过几日还去不去常华寺进香，若要去就得提前备好贡品。”

    田氏咽了口苦滋滋的汤药，面色苍白，抚摸着姜淑禾留下的平安扣，呆呆地坐着，仿若未闻，也不知在想些甚么。

    那平安扣是姜淑禾一直贴身戴在身上的，田氏说用以养身护体、辟邪保平安。玉扣原是青色翡翠绿，戴了许多年璧体的颜色竟变得浑圆通透，连壁面都轻薄了些。

    前些日子姜淑禾见串着平安扣的纽扣结松松散散，就将平安扣摘了下来，换上新的结穗，又让人拿着平安扣去常华寺开光。

    只是这新的平安扣还未戴上，人就遭了难。

    姜叔英见母亲黯然不语，叹了口气，摇摇头示意：“现在去庙里求菩萨拜佛祖哪里有甚么用，不必去了，府中的人待在府里，莫要再乱跑，免得再撞上刑部的人。”

    嬷嬷点点头，将药碗收了，用帕子给田氏擦干净嘴角，又掀帘出去了。

    广兴门内，马如游龙轿如水，一派喧哗热闹的景致。

    这是自各地进京的必经之道，道路两旁林立着茶楼酒肆，繁华兴盛，数都数不尽，因此有“一进广兴门，银钱碰倒人”的说法。

    摊贩叫卖声、童子嬉闹声、红楼抚琴声交织在耳边，吴安侧首于马上左瞧右看，又闻到馆子里传出来的饭菜香，勾得他咽了咽涎水。

    回头看了看距他几丈远的贺俊臣，见他面色清清冷冷，腰背挺直地端坐在马上，毫无打算停下休息的样子。

    吴安朝高达小声嘀咕：“咱们昼夜不歇地赶了近百里路，大人也不说停下吃些东西填饱肚子，马是畜生不知道饿，大人是神仙不知道饿，就我吴安是凡人，凡人现在是饿得快走不动道了！”

    高达见他一脸幽怨的样子笑道：“在城外不是刚吃了几块饼子，还填不住你的嘴？”

    吴安冷哼一声：“一路不是路菜就是饼子，要么咸得齁人要么干得噎人，我这胃早没甚么胃口了。”

    “既没胃口，到了刑部大牢给犯人用了刑再吃，到时候脑崩浆溢，血水横流，想必你就有胃口了。”

    贺俊臣手握着缰绳，拨转马头，不知什么时候赶了上来，目光冷冷地看着他。

    话刚说完，长腿猛地一夹马腹，马蹄蹬蹬往前跑去，扬起一片沙尘。

    吴安和高达面面相觑，不敢再吱声，忙挥动马鞭策马跟了上去。