表哥

    石家西院有座湖心亭，夏日晚風吹過湖面朝亭中人襲面而來，備感涼爽。

    石滄樵本打算在此與婉娘共進晚膳，孰知才剛沐浴過，就聽聞表哥來了。

    表哥胡品安，僅大他一歲，是表舅的兒子，也就是母親表哥的孩子，關係不算親，但胡家會跟石滄樵往來密切，則是因為這位表舅，昔日原本是要跟母親成親的。

    母親因為家貧，十歲那年就進了石家為奴，預計二十歲時回來跟表哥成親。

    她是個伶俐聰明的孩子，所以十二歲那年就成了大小姐石紫意的貼身丫鬟。

    十三歲的某日，石紫意病了，石老爺過來探望女兒，瞧這丫鬟長得漂亮，竟然趁女兒熟睡時，把人壓在一旁的桌子上強姦得逞。

    於是她成了石老爺的人，婚約也毀了，傷心欲絕的表哥另外娶了人。

    可石老爺雖強要了她，兩年後還為石家生了個兒子，但一直未給她名分。

    國庫空虛的當朝訂了個律法，除去士大夫，平民百姓只能一夫一妻，若要納妾，規矩有二，一是男人超過四十未生子，可納一妾；一是花錢買。

    納個妾需上繳國庫一百兩，這納妾的錢都可以買棟房子了。

    兩個妾三百兩，三個妾五百兩，四個妾七百兩，想納五個妾就要繳一千兩，上限就是五個，所以只有有錢人家才納得起妾。

    石家富有，不在乎這點小錢，直接一口氣買了五個。

    當時的石老爺已經有五名妾室了，這些妾室個個手段厲害，又同樣受到石老爺寵愛，所以小丫鬟只能當通房丫頭，生的兒子不能叫她娘或姨娘，還只能自稱奴婢。

    石夫人討厭她，因為有次石夫人跟丈夫吵架，丈夫脫口而出：「妳若有宛娘一半的溫順就好了。」

    他的母親，就叫宛娘，與他的醜妾同音不同字。

    從此後，石夫人十分厭惡宛娘，一有機會就把她往死裡整。

    宛娘二十歲就死了，離她賣身契約滿的時間，只差三天。

    也因為曾有過婚約關係，石滄樵在得到石家家產後，將城東的幾家舖子交給胡家經營。

    原本胡家也是一窮二白的家庭，是靠石滄樵才能略有資產，家道小康。

    表哥會過來，除了話家常，也會聊聊這幾間舖子的經營狀況，攸關公事，故石滄樵就不讓婉娘過來了。

    兩人在湖心亭邊吃飯喝酒邊聊天，胡品安忽然話鋒一轉，提到石滄樵下個月生辰的事。

    「安華一直很期待那天，還嚷著說，你那天請的戲園子，非演卓文君不可。」

    石滄樵有些哭笑不得，「去年不演過了？年年看同齣戲，不膩嗎？」

    「姑娘家就愛這些情情愛愛的。」品安也是一臉無奈。「長大了，想成親了。」

    「那就幫她找個好人家吧。」

    「你知道安華的心意。」品安提示得可明了。

    「我與她歲數差太多，不好。」石滄樵語氣淡淡，啜飲一口酒。

    「她來年就十七了，雖然你們差了十四歲，但她也不是小孩子，我倒覺得這個當家主母的位子她擔得起。」

    石滄樵目光一瞬，表面不動聲色。

    是了，這小表妹若嫁進來，決不是委屈做妾的。

    石家主母嗎？

    石滄樵暗暗冷笑了聲。

    「我爹也說，當年無法與令堂成親，一直是他心中最大的遺憾，若是小輩能玉成好事，相信也是宛娘姨媽樂見的。」

    「再說。」石滄樵替他斟酒。「我才剛納妾，還沒想到娶正妻一事。」

    品安聞言語氣有些急了，「可你後院空虛，加上你都三十了，不是應該趕快娶妻多開枝散葉？」

    「表哥。」石滄樵語氣有些重，「你知江南水患一事吧？」

    「呃」

    品安想起石滄樵手上有數家舖子正是經營南北雜貨。

    「貨物運不上來，我正愁著呢，哪有心思成親？」

    「也是。」

    雖然品安清楚這不是理由，畢竟對石滄樵來說，因水患斷貨的損失，不過是九牛一毛，卻是一個堵他口的好理由。

    品安心想，這回去得跟爹商量，怎麼也要想辦法讓安華嫁進來。

    胡家要飛黃騰達，就得靠這一層姻親關係了，否則一直幫人賺錢，怎可能大富大貴！

    「若有需要我幫忙的，儘管開口。」品安獻殷勤道。

    「那我先謝過表哥了。」

    「別這麼客氣。」

    兩人又聊了好一會，見時間不早了，品安便告辭離去。

    石滄樵走下涼亭後，驀地一個轉念，往後院的方向行去。

    這個時候的婉娘正就著燭光縫製衣服。

    下個月就是石滄樵的壽誕，婉娘不知要送石滄樵甚麼，畢竟她手上也沒啥錢，貴重物品買不起，在與小果等丫鬟商量之後，買了一塊綢緞，打算縫件寢衣作為壽禮。

    衣服的尺寸是小葉去浣衣房偷拿了件石滄樵的衣服回來丈量的，一量好立馬還回去，動作迅速，神不知鬼不覺。

    丫鬟們已經下去休息了，婉娘捻著針，仔仔細細，每一個針腳皆細緻。

    「在做甚麼？」

    石滄樵的聲音突然傳入耳裡，將專心的婉娘嚇了一跳，一個不慎，針尖刺入了指腹。

    她輕喊了聲，連忙移開手指，就怕血滴下來弄髒了衣服。

    「爺、爺。」

    她慌忙站起，神色倉皇，把衣服藏到身後去。

    「現在才要藏也太晚了吧？」

    石滄樵在她前方站定，彎身手繞到她身後，拿出了那件衣服。

    他在她的髮梢聞到淡淡的花香味。

    那是小果特地在水裡揉了花瓣，讓花香浸潤到水中，再抹上髮的。

    「頭髮抹了甚麼？」

    大掌貼在背上，把人推得更前，好更能細聞髮香。

    「是花。」幾乎是貼在他懷中的婉娘心跳紊亂。「把花瓣浸泡在水裡，再抹到頭髮上。」

    「挺好聞的。」

    「真的嗎？」

    他的稱讚讓婉娘心頭小小雀躍。

    「那這又是甚麼？」

    石滄樵抖開尚未縫好的衣裳。

    已經經過粗縫的衣服可見雛形。

    從尺寸看得出來這是件男人的衣裳。

    「給爺的壽禮。」婉娘難為情道。

    心底清楚這份禮十分微薄，深怕他嫌棄。

    「那我來得真是不巧，沒有收禮的驚喜了。」

    石滄樵見針腳十分精細，比外頭的裁縫還要來得用心。

    「我再想別的。」婉娘急道。

    「不了，就把這件縫完吧，也沒多少時間了。」

    這樣過於細緻的縫法，決不是十天半個月就能縫完的。

    「好的。」

    婉娘點了下頭，心頭仍然有些懊惱，怎沒聽到腳步聲，來不及藏衣服。

    「手怎了？」

    石滄樵注意她手一直握成拳放在身側不動。

    「沒事。」

    「我看。」

    他將衣服放到桌上，拉起小手，推開五指。

    她的手還是粗糙，但比剛嫁進來時好了些。

    當指尖撫過掌心，婉娘覺得羞赧。

    她的臉跟手都不好看，每當石滄樵的視線落在這兩個地方時，她就無法不感到自卑。

    食指的指腹上覆著一層淡淡的血跡，被縫針扎傷之處還冒著血珠子。

    石滄樵見著，未細思，便含進了口中。

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