第七十八章：誰家年少

    我與姜懷恩，算上今日，統共見過兩次面。晚間，薛媽媽半坐床上，對趙野夫妻說起。

    原婉然愣住，薛媽媽與姜懷恩相對那光景，兩人好似一條蓮藕，快刀切落，斬不斷千絲萬縷情絲默契，居然只見過兩回面？

    薛媽媽緩緩道：從前我讀到韋莊的詞，它描述一位姑娘春日踏青，遇到一位少年，少年俊俏瀟灑，姑娘心悅於他，便盤算以身相許，縱然日後遭到休棄，亦無怨無悔。

    她笑道：我總當那姑娘以貌取人，看上少年美貌，遇上姜懷恩，才知曉未必是那回事。

    她出神一會兒，輕聲道：那年我十四歲，某天進家裡的園子散心。丫鬟沒跟著，都取茶點去了。我獨自信步而行，走到宜陽春，曾祖父親植的紫藤花廊

    那時正值晚春，天氣漸漸暖熱起來，花廊中藤花盛開，人在其中，撲鼻俱是它的香氣。各色藤花紅的、紫的、粉的、白的由花架累累垂落，一簇簇花串，一重重花幕，濃淡雅艷，如煙似霧。

    這般景色她從小到大看得爛熟，路過時心不在焉，倒是留心到地面。些許藤花凋謝落地，疏疏地各自零落，十分寂寥。

    她心血來潮，由裙下輕輕探出天藍緞地牡丹繡鞋，拂掃路上花瓣，將它們聚攏。

    一會兒她聚出個小花塚，停下歇息，猛地發現花廊彼端遠方，在轉角處有一人佇立。

    轉角那兒藤花長長垂落，掩藏了來人面容，僅露出身上月白羽紗鶴氅。

    她只道是家裡哪位堂兄，便往前迎上，走了幾步，方位挪移，那人少去藤花掩敝，現出形貌。

    托紫緋紅藤花間，少年持扇而立，日光由花葉縫隙映在他身上，風姿溫潤如玉。

    她深深震盪。

    少年那眉那眼全然陌生，然而他面目每一條線條、每一種神情氣度，落入她眼底無不熨貼合意。

    好似她與生俱來，心底便有這人的影子，只是從不自覺，直至此刻此地，春光燦爛，繁花滿天，他倆照面。

    這一生一世，卻原來都在等待，等待遇見他，也終於遇見。

    薛媽媽柔聲道：我生平所見男子，並不乏相貌氣質勝過姜懷恩者，但無一人如他，令我驚心不忘。

    此際她不復是天香閣的當家，只是單純一個女子，陷在回憶裡讓柔情照亮，那日我早一刻，或晚一刻進園子，便要錯過了，然而沒有。我想，人腳下走的不只是路，還是命數。不論有心無心，冥冥中都在向著命定的人行去。

    趙野聽說，把眼覷向身旁的原婉然。他的小妻子毫無所覺，小鹿般的烏潤眼眸望著薛媽媽，全神聆聽；偶爾她眨眼，濃長的羽睫便輕輕搧了搧，淡淡陰影落在眼周雪膩的肌膚上。

    他輕悄探手，附在她擱於腿上的小手。原婉然受了觸碰回望，雖則不明所以，眼波清澄溫存。

    趙野淺笑舒展，握住她的手，問向薛媽媽：媽媽，後來呢？您跟姜懷恩說話了？

    相逢無一言。薛媽媽道：從頭到尾，我們不曾交換隻字片語。我魔怔了似的，忘了避人，忘了施禮，淨是瞧著他，他也一樣。

    她與少年遙遙相對，痴痴相望，彷彿開天闢地以來，頭一回見到同類。

    過了好半天，她猛省，自己這般凝注陌生少年有失檢點，因此轉身便走。許是行動太匆匆，她心跳得厲害，慌裡慌張走到花廊另一端轉角，一個趔趄險些跌倒。她連忙扶住花架穩住腳根，這一停頓的餘裕間，忽然納悶起來：自己忐忑不安，鶴氅少年那邊又是怎生光景？

    她悄悄躲在轉角偷瞧，藤花廊道上，鶴氅少年走來，停在她攏起的花塚前，彎腰拾起什麼。

    豈難道剛剛自己落下什麼物事？她連忙摸摸首飾、繡帕，疑惑不定。恰好丫鬟們取來茶果錦褥，由鶴氅少年後方走來。

    丫鬟們向少年施禮，又往前行，走近轉角，終於瞥見自家主子姑娘，因笑道：六姑娘原來在這兒，叫婢子好找。

    另一位丫鬟道：六姑娘別往前去了，有男客在此。

    她假作隨口問道：誰呢？

    方才有婆子尋找兵部尚書姜大人的公子，或許那位便是。

    主僕一行人就近往園裡一處屋舍歇腳，她仔細檢查自身外頭穿戴，大小物事都不曾遺落，又不好盤問丫鬟，可曾留心那姜公子揀起什麼。

    薛媽媽道：如今我曉得了，他揀起我聚攏的紫藤花。

    原婉然靈機一動，是今日姜大人送來的那片花瓣？

    薛媽媽眉目含笑，平靜滿足，否則他犯不著特地送來。

    難怪，那藤花看著年頭久遠。

    是啊，初見至今，多少年過去了？薛媽媽輕嘆，少時繼續訴說往事：花廊相遇不久後，他家替他向我家求親，訂下婚約。

    趙野問道：媽媽，您和姜大人曾是未婚夫妻？

    不，不是我，他和我堂姐才是。

    趙野與原婉然相覷，薛媽媽對姜懷恩一見傾心，姜懷恩卻與她的堂姐訂親

    薛媽媽道：家裡傳言，起初姜家託媒人求聘的是我，祖父改議成堂姐。我父親一生無成，伯父卻在朝為官，前途大好。他與姜家結成兒女親家，更能互壯聲勢，庇蔭家族。傳言真假不得而知，堂姐訂親不多時，我家出事了。她的話聲轉為低澀，幾家勳貴包括薛姜兩家，獲罪抄家籍沒，我發配教坊司，而他淨身入宮。

    趙野兩人靜默，薛媽媽家破人亡這段往事，無論何人何等言語都無法撫慰。

    薛媽媽道：我不斷打聽家人和他的消息，家人陸續離開人世，而他下落不明。哎，原來他由本名放鶴改作懷恩，難怪打聽不出。婉婉，我隔著碧紗瞧不仔細，妳近身端詳他，覺著他年歲幾何？

    唔，瞧著像四十來歲。

    他很受了些苦吧。薛媽媽悵然道：兩家訂親換庚帖，我聽說過他的生辰，小了我九個月又七天，現今看著卻老了一截。轉瞬她又欣慰，能讓教坊使上趕著巴結，他官位小不了，日子總算平順了。阿野，姜懷恩在，教坊使再記仇，諒必不敢動你，倘若倘若將來姜懷恩失勢，教坊使找你麻煩，我藏了一本帳簿可以挾制他。今日他便是忌憚我抖摟他陰私，這才息事寧人。

    趙野替薛媽媽把被子攏上些，媽媽，您別淨替我cao心，好好養病要緊。

    替你cao心是福氣。薛媽媽笑裡苦甜俱全，北里那些人、事多虧你在，給了我盼頭。我出不去了，但你可以，總有一天，你會離開北里，自由自在。

    趙野紅了目眶，低下頭不言語，薛媽媽傾身伸手拍拍他，片刻靠回枕上歇息。說了一陣子話，她明顯氣促，好一會兒才又開口。

    這輩子可以了，薛媽媽眉宇間一片塵埃落定的安詳，我不敢說事事無愧於心，可是盡力而為。現如今孩子找到歸宿，我也見上姜懷恩。

    她另一隻長滿紅疹的手攤開來，紫藤花瓣靜靜躺在掌心，這大半生，我反覆猜想，那一天在花廊，他是什麼心思。從今以後，踏實了。

    原婉然勸慰道：媽媽，姜大人以後還來。

    我不會再見他，薛媽媽恬和微笑，他亦不會再來。

    果然姜懷恩未再登門，他派人送來大批上好藥品補品，可惜無助於薛媽媽病勢。

    幾天後薛媽媽永遠閤上眼睛。

    她病中神智糢糊，趙野和原婉然在旁照料，聽到譫語，紫苑、梔子、木蘭、忍冬妳們取茶點、枕褥來，進園子找我

    薛媽媽的聲調溫軟輕盈，彷彿無憂無慮的少女，在十四歲春晚的某一日。

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    韋莊的，原文如下：春日遊。杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與。一生休。縱被無情棄，不能羞。

    詞中的女主人翁愛上陌上少年，就一心想嫁，看似戀愛腦，然而我覺得她心裡還有點明白。她在興起婚嫁念頭之後，並非接著大作美夢，篤信他倆婚後肯定恩愛兩不疑，能執子之手，與子偕老。反之，她想到最壞的後果將來可能遭到心上人拋棄，但她不後悔。

    這種孤勇倔強有其悲劇性的美，但掃興地說，放在詩詞小說創作裡過乾癮可以，現實裡千萬做不得。

    人就活一次，要珍惜。

    薛媽媽下線了，這個角色是某種理想。薛媽媽活在痛苦裡，但沒有因為自己受磨難而去磨難別人；她緊鄰深淵，縱身墮落很容易，卻不曾放棄自己，盡力保持本心。最不容易的是，她遍體鱗傷了，還能去愛去悲憫旁人。

    很久以前，我覺得強者當如武則天，翻雲覆雨，打趴所有對頭，後來漸漸對強這個字多了其他定義。

    即使生在角落，不起眼地活著，沒有頭銜財富等等世俗榮光照耀，但能日復一日扛住現實的重擔，盡力保持溫情善良，這種無法輕易摧毀的堅韌溫柔其實也是一種強，一種勇敢。

    薛媽媽是這樣的人，婉婉亦然。

    上周小天使們根據喉結作線索，推斷姜懷恩的性別。男性到了青春期開始長喉結，年齡因人而異，有說平均12歲，也有說最早不早過13歲，維基百科說14~15歲。十三歲多一些的姜懷恩還在沒喉結的合理範圍。有小天使猜想姜懷恩乃是女身，老實說，我那時才想到還可以這樣安排。可惜劇情不好變動了

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