5. 花自飘零水自流（下）

    晨光自灰白的云层后透出，一排排整齐划一的瓦砖间升腾起独属于清晨时分的烟火气，马车自高门院府内而出，载着朝中卿士，穿过街头小贩的声声吆喝，一路驶进内城宫阙。这正是都城新一天的伊始。

    外城西处，一辆装饰普通的马车路过一扇朱门之外，门匾上书內教坊三字。但车夫车并未在大门处停下，而是娴熟地指引马儿转了个弯，绕至教坊另一头，自后门而进。后院的桃树下，立着一名眉头紧皱的妇人。

    怎么迟了这么久？妇人上前问道，毫不掩饰面上不悦的神色。

    刘夫人见谅，车夫把缰绳一系，跳下马车，弓着腰赔笑道，这几日忙碌，跑了好几次外郡，昨日路上断了一个车轴，来回更换花了一些时间。

    这件事，刘夫人倒是知道不能冤枉他的。这段时间官场不太平，前几日光是三公中就抄家了两族，闹得满城风雨。

    刘夫人压下心中不满，指了指马车上的棉布门帘，说道：我看看。

    车夫赶紧将门帘撩开，车厢里头十分简陋，未设任何案榻，此刻正挤着六个少女，除了两个闭着眼一言不发的之外，其他几个都是瑟瑟蜷缩的样子。她们看上去年龄都不大，穿着打扮，但每个人的手脚都以粗麻绳紧紧捆住，此刻见车帘掀开，更是如掉入陷阱的小兽般开始惊恐起来，被白布堵住的嘴发出呜呜的声音。

    刘夫人瞧见了里头的情景，眉头皱得愈发厉害了，怎么又是这样绑着的，身上要是留下伤痕怎么办？

    车夫闻言赶紧喊冤：夫人也不是不知道，这些非自愿入乐籍的，一个比一个急着当贞洁烈女，要是不绑着，怕是路上要逃了一半，自尽了另一半

    刘夫人不耐地打断他：行了，叫她们下来吧，时间不多，今天就得开始挑人了。

    车夫殷勤地应了一声，转身间脸色蓦然一变，对着车内的六名少女厉声喝道：现下到了内教坊，别呼天喊地，也别想着跑。教坊内外都有官兵把守，若敢行为不端，可要把你们扔进那肮脏窑子里去！

    这番狠话相当有效，即使松了麻绳后，几名女子也只是乖乖爬下了马车，连眼皮子都不敢多抬一下。只是方才闭着眼的两名少女之一，被松绑后却仍然一动不动，吓得车夫以为她在马车上直接殁了。凡是娼妓，都没有社会地位可言，但有籍无籍的区别仍然极大，这些要入教坊乐籍的，不同于那些被狎客玩死都无人主持公道的乡野窑姐，要是在他手里出了事，可是要向官府赔钱的。

    姑娘，来日方长，一个清亮甜美的声音响起，字字宛如大珠小珠落玉盘，被这莽夫欺负，太不值得。

    车夫愣了一下，赶紧朝那名说话的少女呵斥道：闭嘴！说完，便抬手想要将那不愿下车的少女一把扯下车，谁知那少女却真的睁开了眼去看他，一双秋水明眸此刻却如死人般空洞无物，倒把车夫先吓了一跳。待他反应过来后，少女已沉默着爬下了车。

    那开口说话的少女，正是方才车上另一位闭眼不语的，她面容姣好贵气，下巴微扬，显出一副不畏不惧的样子，正因并不显得骄傲乖僻，反而看得车夫气不打一处来，刘夫人对此却没有什么表示。不同于只是为教坊负责运送的车夫，她极其清楚这批少女的来历，也知道这些出身士族高门的女子，即便堕入风尘，心性还是傲得很。不过，也只是刚开始的时候罢了。

    待车夫气呼呼地牵着马车离开，院内只余刘夫人和六名少女。刘夫人从琵琶袖中抽出一卷竹简展开，道：我是内教坊的教司，你们可称我为刘夫人。接下来我会逐个点名，听到自己名字，便应答我一声宁韶。

    无人应答。

    宁韶。

    刘夫人又喊了一次，依旧无人应答，但刘夫人倒也不恼。她于内教坊任职多年，什么样的情景没见过，很清楚自己没必要在这种小事上浪费心力。

    刘夫人接着报出了下一个名字：曲央。

    在。原来曲央正是刚才那出言不逊的少女。

    最后，只余刚才那不愿下车的少女未曾应答过，于是刘夫人便知道她就是宁韶。

    刘夫人将竹简收起，继续道：昨日之日不可留，越早认识到这一点，往后的日子会越好过一些。稍后会有侍女带你们去厢房洗漱，洗漱完你们便可用膳小憩。午时后，将由我带你们去见都城内三间妓馆的掌事。你们定下去处后，今天便能带着籍册跟着东家离开；今日未被挑中的，将被送离都城，安排至外郡的妓馆。

    这番话说得十足平静流畅，其中透出的漠然听得那四个一直在低低抽泣的少女都不自觉噤了声。刘夫人状似无意地扫了宁韶一眼，见她面上仍然是一副呆滞出神的样子，也不知道方才的话，她是否有听见。

    日昳时分，刘夫人带着六个少女穿行于长廊之间，手捧一方描金梅花漆盒，其中摆放的正是身后少女们的籍册。

    齐朝的户籍制度脱胎自前朝的氏族籍制，将原本以氏族分籍的方式改为以地域分籍。先帝在世时，在此基础上又增添了业籍，即同时又以职业划分户籍，以削弱诸侯势力、集中管理民生各业，也正是在此时，官府为整顿娼妓行业，于礼部下设内教坊，管理乐籍者。像宁韶这样的罪臣之女，根据大齐律法，是直接充入乐籍的。

    民间对内教坊的想像，似乎总是旖旎暧昧的，事实上教坊的规矩远不比其它官部要少，甚至因为隶属礼部的缘故，气氛额外严格压抑。此刻等待挑选的六名少女也均换上了朴素的青蓝色布裙，面上不施粉黛。

    刘夫人带着六名少女到了教坊前厅外，转身说道：待会儿进去后以一字排开即可，切记不要多言多看，要是有人问话，再简单应答即可。

    少女们抬步入厅，如刘夫人交待的那样，以一字排开，立于三位掌事夫人面前。宁韶沉沉地垂下头，只觉心如死灰，耳边飘过的寒暄言辞，一句都未进她的脑海之中。

    三位夫人久等了。

    刘夫人安好。

    刘夫人可还好？

    许久不见刘夫人，真是愈发容光焕发了。

    顾夫人说笑了，馆内生意可还好吗？

    有教坊照拂，自然差不了。

    一番假意客套后，刘夫人清了清嗓子，仿佛是提醒众人，接下来要开始切入正题了：今日这六位是今天送才到教坊里的，还没来得及稍稍教导一番，三位夫人还请见谅。那现下，三位就请罢。

    说完，刘夫人便退到了一边等待。她知道掌事看人是极快的，只消对着看上几眼便能分出潜质高低来，真正要花费时间的是后头漫长的商议、分配与讲价。

    毕竟还是商贾习性。刘夫人心中有些轻蔑地想。

    很快，一位夫人停在了宁韶面前，问她：琴棋书画如何？

    宁韶嘴唇下意识动了动，只觉得喉间干涸得厉害，一个字也说不出。

    可会任何乐器？

    宁韶仍只字未言。

    .

    掌事夫人见她这般模样，当下便有些不悦，故意提了声音问道：刘夫人，这位是哪里来的？

    刘夫人应道：这位是原太保宁瞿的幼嫡女，名韶。

    掌事夫人故意冷哼一声道：原是乱臣贼子之女，初八可是要去乾门一观父亲被斩首？

    若干天来紧绷的一根弦骤然绷断，宁韶猛然抬起头，喉中发出一声凄厉嘶哑的惨叫，双手扯住那掌事夫人华贵外袍上的刺绣滚边，发狂般喊道：你住嘴！你住嘴！

    啊！放开！放开！疯子！掌事夫人大惊失色，慌忙想要挣脱，场面一时混乱至极。

    众人都未料到这个发展，一时间皆吓得后退了几步，最后还是刘夫人和另一位掌事夫人最先反应了过来，赶紧跑上前去将两人分开。宁韶方才全身力气都集中在双手之间，这下被强行拉开，立刻失去了重心，跌倒在冰冷的地上。屈辱、疼痛与不可置信，最终只化作千行眼泪、两句呢喃，那模样，仿佛真得了失心疯般。

    爹爹爹爹

    呵

    堂内左侧的屏风之后，突然传来一声男子的轻笑。众女讶异朝山水屏风看去，只见隔间里头走出一名翩翩白衣公子，玉冠高束，腰间垂着一块温润白玉，手中执一骨扇，好不风流俊秀。

    姬姬公子刘夫人结结巴巴道，竟说不出完整的一句话来。

    刘夫人，姬公子微笑着朝刘夫人点点头，我今天来城西会见礼部新上任的陈大人，正好闲着没事，听顾夫人说要来给玉锦馆挑姑娘，就想顺道一起过来，未曾提前通报，倒也不知道会碰上这么这出戏码。

    刘夫人干笑一声，只觉今日真是格外不顺，哪有的事

    刚才让姬公子见笑了，这小女子怕不是有癫症！那原先被宁韶抓着的夫人仍有些惊魂未定，愤愤道。

    你先闭嘴。姬公子一眼未看那夫人，只淡淡说道，让这掌事夫人立刻吓得噤了声，往刘夫人身后缩了缩。

    姬公子背着手走上前来，弯下腰以骨扇挑起宁韶的下巴，对着她全然失神、布满泪痕的面孔端详半晌，接着手腕一转，骨扇轻轻滑过宁韶的耳后、胸前、腰线、后臀，而后暧昧地在臀缝间一划而过，竟是当众在打量少女的身材曲线。

    姬公子满意地直起身，收回扇子，点评道：不错，荆钗布裙，国色天香。其他两位夫人不介意的话，我就带回馆里了。

    怎么可能不介意呢？但在姬舜面前，在场的几位夫人只得挤出勉强的笑容，连声应是。