第五十一章

    他知道，自己好不容易因赈灾博得的好感，已经在曹俊茂出现的那一刻荡然无存，不仅如此，在这件事上周子润不会再相信他说的任何话，而结果最后会差到哪里，取决于接下来曹俊茂将供出多少。

    知道此时无论说什么都只会引起周子润的怒火，周允恪俯身下来没有说话，只在心里祈祷曹俊茂不要说出一切。

    然而，他不知道，曹俊茂在赵游光手里受到了多大的折磨，想要一个身心交瘁的人守住防线，还是在皇权的重压下，实在太难了。

    曹俊茂。周子润冷声唤道。

    罪臣在。

    任官职领俸禄便该一心为朝廷为百姓做事，你却以权谋私、中饱私囊，因为你的贪欲，念瑶台垮塌参与修建的工匠全部惨死，这个不算朕冤枉你吧？

    曹俊茂低下头：罪臣知罪，罪臣已经反省了。

    可朕不这么觉得，那三万两银子的去向你还未交代，而且还有脱离惩罚之嫌，暗中助你逃脱的人是谁你还没有说出来呢。

    曹俊茂身子一颤，神色闪避：罪臣...罪臣不知...

    周子润猛地拍了下桌案，一改平日温和态度，厉声道：你若坦白道来，朕或许可以饶你不死，但你若是妄图隐瞒、替他人遮掩，届时查明真相，朕连你全家一同处置！

    曹俊茂脸色巨变。

    他是怕死，但如果到了非死不可的地步，他也不是不能舍弃性命，但前提是不会殃及家人，他贪那么多钱，不就是为了能让自己和他们过得更好，如果他们死了，那一切都没意义了。

    那些位高权重的大臣令人忌惮，但天子之怒更令人畏惧，都说上头那位懦弱无能，他实际瞧了却不这么觉得，那是只装作家犬的狼，一旦露出利齿就会置人于死地。

    事到如今，他还是保全自己和自己在乎人的性命好，反正那些大人物另有手段，让他们自己想办法去。

    曹俊茂的脑袋砸在地上，连磕好几个响头：罪臣的家人是无辜的，只要陛下能放过他们，罪臣再不敢说也都会说出来。

    周子润眸光一闪：好，朕答应放过你的家人，如果你能从实招来，朕也会对你从宽发落。

    曹俊茂的心落了地下，神情不似先前那般紧张，说话也流利起来。

    回陛下的话，那笔三万两的款项确实曾经过罪臣之手，但罪臣只取了一千两，其余都交给了王惟王大人。

    周画屏脑中闪过离京前周子润告诉她的一个消息，有密探查到王惟名下突然多出一大片土地，时间点距离念瑶台开工不远。

    曹俊茂所说正好验证了他们的猜测，那块在西北的土地便是王惟用贪来的工程款项购入的。

    如果有实据，那王惟便难以脱逃，也许还能将事情闹大。

    周画屏红唇忽启，锐利地眼神扫了过去：王大人乃六部尚书，怎么会认识一个长期在地方任职的太守？你莫不是为了减轻罪名胡乱攀咬？

    曹俊茂忙道：陛下公主面前，罪臣怎敢胡言，罪臣确实认得王大人。多年前罪臣在京城任职，因受贿被降罪，本应撤除官籍不得再入朝为官，是王大人求情，罪臣才得以去延州继续做事，罪臣和他也是从那时候开始有来往的。

    延州虽不是富饶之地但林木颇多，因而多有人从事木材生意，也有精通建造的能工巧匠，我到那里后不久，王大人便提出要与我合作。

    说到这里，曹俊茂突然停了下来，不难让人想到他口中合作会是哪种难以启齿的合作。

    继续说。周画屏淡淡道。

    是。王大人在工部有很大的话语权，可以决定各地工程交由谁负责，他让我联系好适合的木商和工匠然后与他们达成协议，以低卖高买的方式让部分银款流出，小头给我们，大头归他，每次交易我们都会将官银换成市银且是以现银方式支付。曹俊茂道。

    市银不像官银，没有特殊的字样和图案，要想追查来源极其不易，而如果查不到来源和流通渠道，即使在王惟手中搜出大量来由不明的银款，只要他抵死不认，也无法给他定罪。

    周画屏眉头微蹙，在心中暗骂王惟狡猾。

    能和狡猾之人共伍，曹俊茂也不是省油的灯，只听他接着说：王大人对罪臣有恩，罪臣不得不应他所求，但其实心中是反对的，想到有朝一日或许能揭发其恶行，罪臣特意想办法留存了证据。最近一次交易，罪臣以筹备时间不足为由，把现银换成银票，交给了王大人。

    银票也是市银的一种，它与银锭和碎银不同，票纸上印有面额、日期、票号等信息，但凡进行过汇兑业务，钱庄都会记录下来，这些记录对破获盗窃案件十分关键。

    照曹俊茂所说，王惟手中有他送去的银票，只要王惟用了，就能查到兑换记录，即便他出于谨慎没有使用银票，搜查出来，也能证明他与曹俊茂有银钱往来，坐实他贪赃枉法的罪行。

    周画屏回头望去，见周子润面色稍缓，便知发落王惟的事已在把握之中，眉头舒展开，眼中绽出些许喜意。

    而事情到这里仍不算完，王惟只是冰山顶上的那一角，得把隐藏在水下的那部分也拉出来才行。

    周画屏又就着其他几个疑点发文，曹俊茂也都老实交待了。

    涉及此案的重要官员除了王惟还有王慈，邓高义关入刑部当晚死亡，并非自尽，而是王慈命狱卒用绳索将其勒死制造的假象。他这样做，是好让薛长庚报仇泄恨，更是为其表弟王惟找了只不会出声的替罪羊。

    官商勾结、官官相护，身处高位的人不用手中职权做实事做好事，反倒为私欲贪吞国家财产，让他们的恶果由无辜百姓买单，周子润坐在上面，听得越多，面上怒意也越多，周画屏离得近，清晰地看到他额上青筋在跳动。

    父皇，喝点茶消消气。周画屏将茶盏推过去。

    周子润端起茶盏却又放下去了：朕喝不下。这些阴奉阳违的鼠辈，在朕面前表现得忠心耿耿兢兢业业，等到朕看不见的地方便枉法营私，若不是闹出人命，朕的国库不知还要被他们侵蚀多少。倘若朕一直不过问，他们怕是会把整个国库搬走贴上他们的名字！

    人的欲望深不见底，为了一己私欲，把主意打到不该碰的地方也不是没有可能。

    在场的人心知肚明，但无人出言附和，君王的权威和尊严不是他们可以随意谈及的。

    静默半晌，周画屏笑着说道：怎么会？父皇您是天子，他们只是臣子，中间有不可逾越的鸿沟，他们再胆大也只敢在您看不到的地方做小动作，不至于那么严重。

    周子润面色稍缓，扯动了下嘴角，但瞥见跪在下面的周允恪，刚被哄出的笑容立即消失。

    只听他冷哼一声：他们是只敢在朕看不到地方搞小动作，但有人可敢在朕眼皮底下玩瞒天过海的把戏。

    周允恪明白这句意有所指的话是冲自己而来的，不出所料，紧接着一道凉冰冰的视线落在他身上。

    恪儿，朕问你，你究竟有没有参与到这件事里？周子润问。

    方才曹俊茂坦承的罪行还有周子润极力压制的怒火，周允恪都听在耳里看在眼中，他知道周子润接下来一定还会严查，将牵涉此案的人员逐一清办。

    那日离开延州在际，谢擎用黑鹰传信，让他想办法掩盖王惟和王慈的罪行，他依言做了，但依现下情形，别说掩盖了就连保住他们都难。

    王惟王慈二人是必然要舍弃了，而他现在要考虑的，是要不要向周子润坦白自己的所作所为。

    或许，看在往日的情分上，父皇会原谅自己？

    周子润正犹豫着要开口，抬头对上周子润冰冷的眼神，仿佛有一盆冷水从头上浇下来，浇灭了他心中那点希冀。

    记住，陛下不会只有你一个儿子，但谢家只会有你一个皇子。

    周允恪脑中忽然闪过谢擎来信中的一句话。

    父皇如此厌恶贪官，若是知道自己包庇他们，肯定会十分失望；况且，自己要是说了，那支持他的母家也会受到牵连，百害而无一利。

    不行，不能说！

    周允恪叩头起来，脊背绷直：儿臣对此事一无所知，父皇您试想一想，如果儿臣真与他们共谋，忙着替他们遮掩都来不及，怎会尽心尽力调查念瑶台案件的始末？儿臣知道父皇因曹俊茂怀疑儿臣，但在曹俊茂现身之前，儿臣确实以为他死了，至于士兵为何会偷偷放人，或许是有人暗中买通...总而言之，整件事儿臣都是被瞒着的，还请父皇明鉴。

    自始自终他都没有出面，没有证据能够直接证明他有参与其中，只要他咬死不认，那滩浑水便脏不到身上，至多领一个御下不严的失职之罪。

    这番说辞倒也讲得过去，沉默半晌，周子润问：当真？

    语气里怀疑淡去不少。

    周允恪听了出来，立即回道：千真万确！停顿了下，又道，父皇难道不信儿臣吗？

    问讯声传来，五分悲伤五分哀怨，周子润看着下方与自己相仿的面孔，孺慕之情油然而生，即使心中仍有怀疑也不打算再深究了。

    察觉到周子润情绪变化，周画屏不禁心焦。

    王慈王惟不值得让周允恪冒险，指示他这么做的人一定是谢擎，就这样对周允恪高高抬起轻轻放下，那岂不是伤不到谢擎分毫？

    这不是她乐意见到的。

    周画屏向赵游光投去眼神，希望他可以挽回局势，但赵游光只是摇头，他已经没有后招了。

    周子润皱眉摆手：也罢，朕就信你一回...

    眼看周允恪就要被放过，周画屏焦急不已，就在这个时候，突然有人在福安殿外求见。

    是什么人？

    回陛下，宋寺正宋大人求见，说有急事要启奏。