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    定地下降，后来一天当中唯有正午的气温高过结冰期。

「零下的气温会一直保持六个月吗？」她问。

「不会。」他大笑。「冷锋和暖锋会交替来临。一月里的气温可能高达摄氏十五度，但若碰到冰雹，气温也可能掉至零下二十。我们希望有一个暖暖冬日，但也要为暴风雪做好完全准备。」

彷佛为了证明他的话，一道暖锋来临将气温向上推升了几度。黛琳觉得较有信心了，因为他做的准备工作彷佛他们就会有六个月的黑暗期。那就是他如何独自撑过七个酷寒隆冬，步步为营，凡事都有万全的准备。但是他自己也承认，某些个冬季可能像地狱。她只能确定他不会拿自己的安全冒险。

圣诞节前一天罗勃飞来和他们住了三天。一看到黛琳，他仔细地端详，但是不论他看到的是什么一定安了他的心，因为他放松了态度，成为随和的客人。看到瑞斯和罗勃相处的情形她觉得有趣，因为他们俩是如此的相似，两人都非常重视隐私并且个性强硬。唯一不同的是她从没见过罗勃发脾气，而瑞斯的脾气则像是活火山。

罗勃意外地对牧场工作很感兴趣，在那里的每一天都和瑞斯一起出去。他们花了许多时间谈论品种，rou牛价格、利率，景气及政府规定。罗勃沉思良久，彷佛他在权衡瑞斯所说的一切。

他离开的前一天，罗勃找到黛琳。她正躺在一张大扶手椅中，闭著眼睛听音乐。他有趣地说：「能走的时侯就不要跑，能坐的时候就不要站。」

「能听的时侯就不要说。」黛琳眼睛没睁地补充。

「那你就听好，我来说。」

「听来很严重。你是要告诉我你爱上了人，想要结婚了？」

「老天爷！不是。」他有趣的神色加深。「你应该听我说话而不是问我的感情生活的。」他坐了下来。

「那就说吧！」

「我认识的人当中没有人比瑞斯更具生意头脑──，当然，除我之外。」他调皮地说。

「哦，当然。」

「听话，不要说话。他看得到该做的事就去做，毫不在乎会有的障碍。他有种永不放弃的决心，不论胜算多少。他会使这座牧场发达起来。」

黛琳睁开一只眼。「你要说的重点是？」

「我是个生意人，他让我觉得是个好投资。他不需要再等下去才能重建这个地方，他可以接受旁人的投资立刻开始。」

「这个投资人，当然，就是你了。」

他点头。「我指望赚钱。他能赚。我想用私人名义投资，不牵涉甘氏集团。」

「你和他谈过这件事吗？」

「我想先和你谈。你是他的妻子，比我更了解他。他会赞成，抑或我是在浪费时间？」

「这个嘛！我不会给你任何意见，你得靠自己。像你说的，他懂这一行，因此就让他自己做决定而没有我的干预。」

「这也是你的家。」

「我仍在学著帮忙，但是我对牧场的了解并不足以做个明智的决定。说到这，我的家是基于我的婚姻，不是基于我们住的地方。我们住在任何地方我都会满足。」

他俯视她，一抹柔情浮现他的眸子。「你真的爱他，是不是？」

「从一开始就爱，否则我不会嫁他。」

他仔细端详她的脸，就像他初抵达时那样。彷佛对她的诚实回答感到满意。「那么我会和瑞斯谈，看看他的想法。」

＊＊＊＊＊

瑞斯拒绝了，正如黛琳预料他会有的举动。牧场是他的；凭他一已之力要重建它的光荣或许需要时间，但是牧场中的一草一木都属于他，他拒绝拿一寸土地和外面的投资者冒险。罗勃泰然地接受了他的拒绝，因为生意就是生意。像他的女人一样，她们从来不能触及他的感情。

那天晚上瑞斯告诉了她那件事。「今天罗勃提出了一个主意。如果我接受他的投资，我可以扩张牧场的营运，雇足够的人手，或许在五年内就能让牧场恢复旧观。」

「我知道。他也和我说。」

他全身一僵。「你是怎么告诉他的？」

「和你谈。这是你的牧场，你比任何人都懂如何经营它。」

「你愿意我接受他的投资？」

「我为什么该在乎？」

「钱。」他简洁地说。

「我不是没有钱。」她的声调温暖有趣。

「你可以有更多。」

「也可能更少。我现在很快乐，瑞斯。如果你接受他的投资，我仍会快乐，而如果你不接受，我也一样快乐。」

「他说过你采中立。」

「没错。我不会浪费精力在不可能赢的状况上。」

她在他怀中睡著后很久他仍然清醒。有个合伙人可以立刻保障他财务上的安全，但也会破坏他发誓不做的规矩：拿牧场的主权冒险。他已经做了抵押贷款，但均能如期偿付。如果他接受别人的投资，银行的债务可以还清，但又有了新债主。这么做的最大诱惑是他想给黛琳所有，他以前均能提供的奢华。

要以他想要的方式照顾他的妻子，他必须拿牧场冒险。他没有漏看其中的讽刺。

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罗勃走后第二天，一道冷锋从加拿大入侵，天空飘下了白雪。最初它只是下个不停，气温像石块般直线下坠。风也刮起来了。瑞斯将牛群移至有遮敝的地区，尽可能地拿出干草，但是他不确定是否足够所需。

回谷仓的路上雪漫天而下，能见度低到十呎，风开始将积雪吹乱，遮盖住原有的地形。牧场变成外太空星球，看不到任何熟悉的路标指引他。他只能借著他自己的方向感在呼啸的风雪中挣扎前进。

通常骑马是二十分钟的路程延伸为一小时。若不是谷仓的门开著并且露出黄色的灯光他可能会错过了它。他的眉头一皱；他确定他曾关好谷仓门，而他绝对不会留著灯不关。但是现在他只有感激；再在雪中待一小时他就回不了家。

他低著头直接骑进谷仓。眼角人影闪动他才领悟是黛琳来到谷仓等他，并且在窗口点上了灯。她顶著风想关上大门，纤细的身躯斜插进狂风中。母牛不安地低鸣。瑞斯跳下马鞍，加入黛琳用身体将两扇大门关上，并且上闩。

「你跑出来这里干什么？」他气息咻咻地问。「黛琳，这么大的风可能把你吹走。」

「我