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    ，“牛家欺男霸女，抢夺民田、民宅，早有人告官，本官也早知会缮国公府解决这些事情，奈何缮国公府不予理会啊。现在是要本官欺君吗？”

    应天府衙门三日就把缮国公府历年被告的事情整理清楚，报到刑部，并在文书后面著明，涉案之事、之人都复核了一次。

    刑部尚书召集了左右侍郎、应天府衙的官员，又邀请了大理寺同僚，一起把各自查到的涉及缮国公府的违法之事做了比对，最后只选了两家衙门都核对无误的，比照刑律在文书后面附上处置，呈送给今上。

    继刑部的文书送到今上案头，吏部对牛世子的惩罚也送了上去，藐视朝廷，阻挠赈灾，建议剥夺世子称号，罢免兵部侍郎。

    太上的慈恩宫里，牛太妃跪在太上皇膝前，双手抚在太上大腿，仰着脸，秀眉轻颦，妙目轻眨，珠泪一串串地从雪白的脸颊滚落，语带哽咽，气含哀伤，殷殷地哀求太上皇，“太上，牛家忠心耿耿跟着您，您还在呢，就是武将比划比划的那一点儿小事，就要这样整治，哪里还把您放在眼里啊。”

    牛太妃说是太妃，年龄并不大，就三十多岁。虽没有初初进宫时候的少女妍丽模样，保养的好，也别有一番成熟女子味道。她能在甄贵妃盛宠、自己没有生育的情况下，获封妃位，还没得罪了甄贵妃，可想是何等的聪明人。

    牛太妃避开御史指责，强调嫡兄动手只是一时鲁莽。

    “太上，您知道牛家情形，要牛家即刻还清欠银，就是发卖了牛家也做不到。那些御史是拿着这事儿开刀，是要清除您在兵部的决策力，清除仍对您忠心的老臣啊。”

    不得不说，牛太妃的最后两句话打动了太上皇。儿子这是要夺军权了？

    “朕知道了，爱妃起来。不会发卖了你娘家的。”太上已经过了七十圣寿，伸出已经长了老年斑的双手，握住牛太妃的一双柔荑，拉牛太妃起来。

    太上看到自己的双手，在眼前这个女子的柔荑映衬下，更显得这个陪伴自己了二十来年的年轻妃子的美好。牛太妃从进宫就温柔体贴，安静和顺，一直与宫里其他女人都相处的甚好，也甚合自己的心意，自己要不能维护她娘家，倒愧对了她二十年的侍奉了。

    太上派小内监叫了当今来慈恩宫。开门见山地说：“牛家的事儿，你像怎么办？”

    今上把刑部和大理寺的折子，厚厚的涉案文书呈送给太上，“父皇，儿子看了刑部和大理寺的折子，羞愧得不敢面对百姓了。父皇的子民，兢兢业业地守法、缴纳赋税，临了被人夺了田产，被抢了妻女，儿臣居然不能维护父皇的子民。儿臣惭愧。”

    太上被当今的话噎得要说的都说不出来了。烦躁地翻看折子，案卷，发现不只是这两年的，更多的是自己在位时候的。

    “你想夺了牛家爵位？”

    “父皇，虽说王子犯法，与民同罪。可要这么做，跟着太/祖打天下的，勋贵就没什么人了。那些科举上来的清流，改朝换代对他们没什么影响，他们照样科举做官。到底勋贵才是依附我们皇家，与我们休戚与共，利益一体的。所以这事儿怎么处置，都听父皇的。”

    太上听了点头，儿子明白这里面的奥秘就好。

    “牛家哪些闯祸的，该处置就处置了。至于缮国公父子嫡支，朕看倒没什么。不如申斥几句，让他父子约束好子弟。如何？”

    “父皇英明，如此才不失勋贵忠于皇室之心。”

    “那牛家闯祸的小子，你预备怎么办？”

    “也都听父皇了。”

    太上放心了。沉吟一会儿说：“牛家闯祸的小子不罚也不好，但剥夺世子之位却重了一些，不妨……”

    今上接嘴道：“先降为郎中，父皇看可好？”

    “你属意谁接任兵部侍郎？”太上警觉，立即严厉起来。

    “父皇看谁合适呢？都听父皇的。”只要能动一个，兵部就不再是铁打的一块。

    太上一听这话，面色轻松了少许，心里却极为熨贴，儿子只要不是想夺军权就好。

    “兵部侍郎自然还是从勋贵里选人好，那些清流懂什么带兵之道。你看贾代善的儿子怎样？恩侯年轻的时候也是文武双全，被缮国公世子突袭，也没落多少下风。这次能主动还了八十万，解了朝廷窘境。朕听人说他在兵部讲，还银是‘先父遗命’。荣国公啊，唉，贾代善几次救驾，要是现在活着，朕也能多一个说话的老人。”

    “那就依照父皇的意思，贾赦了。”今上眉眼平淡，不见半分波澜。

    太上点头，“就如此吧。” 摆手让当今离去。

    今上恭敬地给太上施礼，示意跟来的内监去拿带过来的折子、文书，自己慢慢倒退到门口，才转身离开。

    出了慈恩宫，今上绷了许久的心缓缓松弛下来。成了！他想仰天大喊一声，却只能咬紧牙齿，不动声色地回了内书房，召集内阁、刑部、大理寺、吏部等官员，宣布了太上的决议。

    缮国公府迎来了处罚，涉事的族人、庶子，都被大理寺和应天府拘了起来，该打的打，该罚的罚，该流放的流放。牛侍郎后悔、懊丧，自己的鲁莽给家族带来灾祸，听及自己被降职为郎中，没剥夺世子之位，万分欣喜。激荡之下，圣旨的申斥管教好族人子弟，也不觉难堪了。

    渡过夺爵危机的缮国公府，对牛太妃的姨娘奉上十二分的小心。牛太妃在宫里听说此事结果以后，暗暗欢喜，只要自己姨娘能有个好的晚年，自己侍奉圣人，总比嫁给商人——变相被卖了银子好。

    缮国公世子得了明人指点，不管心里怎么恨，还是自己带着礼物去荣国府负荆请罪。

    贾赦看着诚恳万分的牛世子，挽着他的手臂，拉他起来。

    “这事儿，对我们这些粗人，是打过了就算了的。就是那些御史，没事找事。你既然来了，我这里有好酒，一起醉一场，就算过去了。可好？”

    贾赦让人把林海年前送来的美酒抱上来一坛，“这酒好，我老贾保证你喝了以后再不想其它酒。”

    贾赦给牛世子先倒了小半碗，然后自己也倒了半碗，端起酒碗说：“来，不打不交，干。”

    牛世子过来就是做样子的，这情景下只能端起酒碗，看酒色澄清，嗅味道醇香，与贾赦一碰碗，仰头干了。

    “好酒，好酒。”

    “自然是好酒。我一共就得了四坛子，这是第二坛。你要是喜欢，余下的你带回去一半。”

    一半，好大方啊！可一半也只有一坛子啊。牛世子肚子里腹诽，嘴里还是应酬道：“如此谢谢侯爷了。偏爱了侯爷的美酒。京里可有卖的？”

    “没有。是自家亲戚私下酿了点儿，做年礼送来的。”

    “这倒是遗憾了。这酒要