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    即收剑入鞘，对他抱拳道：“林公公，此人自称是太府寺女官，却未着官服，属下觉其形迹可疑，便将人拦下了。”

    “有腰牌吗？”林公公问道。

    “有。”沈陶陶忙点了点头，又将腰牌拿了出来，双手递了过去。

    林公公也不接，只是垂下眼睛打量了几眼，便又细声问道：“送膳是尚膳司的活计，怎么轮到你太府寺的女官来插手？”

    沈陶陶稳了稳心神，面不改色地答了：“回公公，是尚膳司事忙，腾不出人手来，而辅国公世子宋珽是我的上官，便由我来走这一趟。”

    林公公也是在宫中当了几十年差的老人了，对她这种说辞，自然不会全信。本是想将她打发走了事，但是听到宋珽的名字的时候，心念却又稍稍一转。

    他抬步自门里走了出来，待离沈陶陶近了一些，便眯着眼睛细细打量了起来。

    时值盛夏，眼前的女子一身单薄的胭脂色罗裙，绛色的罗生领外肤色净白如瓷。一张小脸雨后繁花般微微低垂，剔羽般的双眉平平展开，一双长睫鸦羽似地密密排开，眼尾薄红淡淡，带着一点动人心魄的艳色。

    但林公公最看中的，反倒不是她这张姿容姝丽的脸，而是她那一把缎子般柔亮光泽，长可及踝的乌发。

    他那双老眼里，隐隐有一缕精光闪过。

    圣上年少时，最爱美貌女子云鬓堆叠，乌发如缎的美态。如今年事渐高，却也不减兴致，对此反倒是愈发喜爱了。

    得宠的李贵妃便有一头浓云似的乌发，圣上每每把玩起来，可真是爱不释手。

    而他心中也渐渐明白过来。

    既然今日世子进宫，是为给自己谋前程来了。那这眼前打着送膳的名义前来的女子，自然也是奉上的礼物。

    圣上看不看得上，是一码事。这世子爷的好意，还是不能拂的。

    林公公思及此，手中拂尘一甩，转身往殿内走，却也不忘对沈陶陶吩咐道：“提上食盒，跟着进来罢。”

    ……

    五阳殿内，龙涏香自傅山炉内袅袅而起。

    宋珽手持一枚白玉棋子，坐于一张屏背椅上，垂目看着眼前已经近残局的棋局。

    良久，他落下一子。

    坐在他对面手持黑子之人，笑了一声，随手将手中棋子落在盘上。

    本就已略显颓势的白子，立时又被收去一片，胜负已定。

    宋珽便站起身来，微微欠身道：“陛下棋艺精湛，微臣不敌。”

    燕朝皇帝谢源随手将手中的黑子丢回棋篓，一张已显衰老之态的面孔上露出几分满意之色：“你这年纪，有这样的棋术已是难得，也不必妄自菲薄。”

    他将身子往椅背上一靠，一双眼微微眯起，眼底猜忌之意，如子夜暗芒，一闪即逝：“你的身子，可好些了？”

    “是。”宋珽应了一声：“自开春以后，臣的身子渐有好转。前几日入夏时，还略有些反复。如今已无大碍。”

    “哦？”谢源眸光幽深：“难怪近日能常来宫中当值了。”

    他略抬了抬手，身后服侍着的宦官忙端了一盏清茶过来。

    谢源拂了拂茶末，饮了一口，似漫不经心地问道：“是哪位名医开得方子？这治好了你的身子，若老国公泉下有知，也该安心了。朕，应当赏他。”

    “并非医者。”宋珽抬目望向一直坐在一旁观棋不语，如今正静心冥想得无为道长，淡声道：“是这位仙长。”

    谢源闻言，掀起眼皮看了无为一眼。

    只见他一身道袍洗得有些泛白，面上却尽是不入人间烟火的疏离之色。如今以白身面圣，也不见有丝毫惧色，确有几分世外高人的道骨仙风。

    谢源并未直言信与不信，只淡声道：“朕怎么不知道，你什么时候也信起这些来了？”

    宋珽微微拱手，垂下眼去：“说来惭愧。微臣的病，宫中的御医皆是束手无策。外头的游医寻过不少，重金悬赏也不是没有试过。最后也是走投无路了，才想着试一试丹药。”

    谢源随手放下茶盏，眯着眼睛看着他：“所以，你今日入宫，是来献方士？”

    “陛下宫中应当不缺这一位方士。”宋珽淡声答道。

    谢源闻言，反倒笑了起来：“怎么，你还舍不得？”

    “微臣不敢。”他略停一停，又道：“只是，若只做方士，未免如隋珠弹雀，令人扼腕。”

    “朕还是第一次听说，给朕当方士，还能屈才了的。”

    谢源笑着看向无为：“这位道长能让世子如此推崇，想必是有过人之处。朕给你机会，让朕看看，究竟是隋珠弹雀——”他陡然敛了笑意，语声也冷了几分：“还是……鱼目混珠。”

    那无为道袍底下，已出了一身的冷汗，面上却仍是一派风淡云轻。

    他缓缓起身对谢源行了个作揖礼，从容道：“贫道没什么本事，却能解陛下的燃眉之急。”

    谢源打量着他：“朕有什么燃眉之急？你倒是说说。”

    无为面露慈悲之色，捻须叹息道：“陛下敬天保民，忧民之忧。您的燃眉之急，便是时下令生灵涂炭，民生凋敝的这一场大旱。”

    谢源的眸光微微一凝，自椅上支起身来，肃然道：“道长能解决此事？”

    无为似有些为难，最终还是微微颔首，长叹道：“贫道可做法祈雨。虽此事逆天而行，终将折损贫道寿数。但身在道门，又岂能忍心看这生灵涂炭之事？以寿数换天下一场甘霖，又有何不可？”

    “好！”谢源抚掌：“那就请仙长即刻开坛做法，若是真能祈得甘霖，这宫中珍奇之物，任你挑选！”

    无为阖目伸指掐算了一阵，又缓缓摇头道：“时机未到。还请陛下先于宫中设下法坛，待夏至后第七日，贫道自当开坛做法，祈得甘霖！如今，贫道还有一些法器需要准备，便先告辞了。”

    谢源听他如此一说，又有些半信半疑，便以指节叩了叩桌面，对身后的宦官道：“送道长。”

    那宦官赶紧躬身上前，对无为道：“仙长，请。”

    他面上堆着笑，心中却知道。陛下这是要他差人盯住此人的意思。

    无为并不知他心中所想，只微微颔首，迈着方步随宦官出了五阳殿。

    谢源又与宋珽闲聊了一阵，似乎觉得有些腹中饥饿，便又对宦官吩咐道：“膳时已至，去御膳房传膳。今日朕与世子一同用膳。”

    宦官应了一声，忙紧步往外退去。

    正要退出内殿的时候，却被等候已久的林公公伸手拦住。

    林公公给他使了个眼色，让他先退到一旁候着。自己则满脸堆笑地上前行礼道：“陛下，这可真是巧，御膳房还没通传下去，尚膳司倒是先给世子爷送膳来了，您看这——”

    谢源今日心情不差，闻言便大手一挥，