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    生的困境。

    院中暖阳融融，西风舒爽，秦茉却手足僵硬，如身处凛冽寒冬，额角背心隐隐渗出冷汗，仿佛下一刻，便要凝结成霜。

    待她理好裙裳，匆忙迎出，杜栖迟已带了十余名青脊官员，毫不客气跨入二门。

    与此前截然不同的是，杜栖迟没穿她那身玄青色的男子袍服，而是身着紫酱色交领纱衫以及浅灰色百褶裙，又强行在外披了一件黑色披风，以掩盖女子的柔美之色。

    灿然秋光下，娇小玲珑的她，自有一股威严不可侵犯的肃穆，与年龄全然不符。

    她一如既往戴着硬银线口罩，只露出弯柳细眉与秋水杏眸，目光如有意味深长的笑，像极了秦茉反复梦见的那双眼睛，教人不寒而栗。

    秦茉深吸了口气，垂目，屈膝行礼：“杜指挥使大驾光临，秦家上下有失远迎，实在惭愧。不知杜指挥使到此所为何事？”

    杜栖迟水眸迷离，端量秦茉泛红的眼眶，淡言道：“听说秦东家搬回家了，我顺道探望，该不会……惹人厌吧？”

    她此前嗓音沙哑得可怕，今日却忽然变得清脆流转。

    秦茉微微一愣，不敢多言，赔笑道：“岂敢？杜指挥使真会说笑。”

    嘴上这么说，可她内心终归不乐意，迟缓的行动无意间暴露其真实态度。

    杜栖迟只维持表面的友好，入内后随意尝了半块糕点，见秦茉主仆拘谨，冷笑道：“秦东家，我奉命到长宁镇办事，循例需要各家各户搜寻一番，不知你们可愿配合？”

    秦茉能说什么？难道抵死不从吗？

    “悉随尊便。”她咬唇强忍惊惧之色，用勉强算得上平静的腔调答话。

    水色袖口内的十指因紧张，已将纱衣攥得一团皱。

    细微动作，逃不过杜栖迟审视的眼光。她眉头轻扬，转头对身畔的两位女指挥使低声说了几句，二人领命而去。

    尽管她说得极轻，且蒙了脸，不辨嘴形，但秦茉耳目皆灵，依稀听到“妆台”二字，已然明了。

    目标明确到此程度，必定有人出卖了她！

    是谁？

    了解妆奁内有乾坤者，除去她和已逝的父亲，便剩容非和他的护卫南柳。

    若然不是他们……秦茉转而想起，她发现秘密的起因。

    那日，她留下两名丫头更换妆奁的软垫、整理饰物，送别“姚师傅”回房后，翎儿支开慕儿，并告知秦茉，觉得里面有东西。

    此后，秦茉急急将妆奁带回秦园，外出时皆谨小慎微藏起，乃至下令，她不在屋内之时，丫头们无需替她收拾物件。

    按理说，察觉有异常的，也就只剩翎儿。

    是这名与她相伴多年的丫鬟？

    翎儿父母生下太多儿女，养不活，将她卖给了秦家作丫鬟。她来时约莫七八岁，陪秦茉读书认字，尤善女红。相处日久，她们虽为主仆，实则有姐妹之谊。

    这几年，秦茉从父母的遗物中获得青脊、盗门等秘宝，为守住家族秘密，愈发喜爱独来独来，与翎儿日渐疏远，细细想来，的确觉得她曾因此失落。

    灯火摇曳下，她忍不住回头，觑向身后的翎儿。

    翎儿不知所措立在两尺之外，双手无意识绞弄裙带上的玳瑁珠子，明丽的豆绿裙裳让秦茉记起，曾有一回，她独自在房内察看密匣的钥匙孔，忽而有人悄然靠近房间，听闻水晶簪子落地声后，迅速消失在楼梯口……

    秦茉心如槁木死灰，消沉到绝望的境地。

    她上辈子做了何事？今生竟不断遭受亲密之人的瞒骗与背叛！

    一刹那，她恨不得将手中甜白釉玲珑瓷茶盏往地上狠砸，并以毫无形象的尖叫发泄心中愤恨，残存理智让她镇定下来。

    为维持最后尊严，她玉指纤纤，端起杯盏，移至唇边，浅啜一口，莫名觉得这洞庭君山茶尤为苦涩，苦到从舌尖蔓延心脏，连五脏六腑都艰涩无比。

    当派去的其中一名女下属归返，躬身凑到杜栖迟耳畔，悄声说了几句。

    杜栖迟眼神先是一亮，继而黯哑，复又迸溅出冷幽光芒。

    她半眯眼眸，直视秦茉，盯得她如芒在背。

    良久，清冽嗓音从面罩中传出，似含混不经意的笑。

    “碰巧，我苦寻多时之物，恰恰在秦东家处，不如随我去个好玩的地方，聊聊？”

    作者有话要说：

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    第79章 第七十九章

    晚来风急， 织天骤雨突袭长宁镇，行人四散躲避，长街空空寂寂。

    嘚嘚马蹄从雨中传出， 两队人马护送秦家马车， 赶往长宁河畔的驿馆。

    天色昏暗， 策马者均头戴斗笠， 遮盖面目，是以没人察觉， 他们并非任何秦家仆役，而是冷眼肃容的青脊要员。

    马车内，秦茉仍是那身干净整洁的水色纱裙，素白马面裙，珠钗翠钿， 一丝不苟，惊悚退却后， 她眉眼温婉如平湖烟雨。

    无人窥得见她内心余波的澎湃。

    这辆马车，她曾与容非共乘，岂会想过有朝一日，身边坐着的人是青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟？

    当秦茉明白， 有人出卖了她， 向杜栖迟供出黄花梨妆奁就是青脊所寻的密匣后，她陷入无尽的哀痛中。

    杜栖迟懒得与她周旋，径直让人拿出妆奁，并让秦茉交出钥匙。

    钥匙……秦茉想起容非那形状奇特的黄铜片， 但他们二人曾反复试验过， 根本打不开。

    因而，她猜想， 真正的钥匙，在她那所谓的未婚夫手上。

    即便从未相见，也无缘共谐连理，她不屑于出卖父亲的友人之子。

    于是，她果断回答——没钥匙，更不知晓钥匙所在；她使用这妆奁好几年，从未发觉内藏夹层，更不知与青脊有关。

    她一口咬定，纵然演绎无辜的技巧再高明，也逃不过杜栖迟锐利的双目。

    杜栖迟不爱纠缠于唇枪舌战，命十余名手下翻了两个多时辰，终归无钥匙下落。她认定秦茉有所保留，便以相对掩人耳目的方式，将其带离秦园。

    令秦茉意外的是，明明人赃并获，青脊不如她想象中那样凶狠暴虐，而是语气淡漠、却不失礼貌，“邀”她去别处接受调查。

    她深知，青脊不达目的誓不罢休。

    与此前被怀疑的镇民、商家等一样，她被送往青脊在镇上的基地，至于届时将遭受何种酷刑，不得而知。

    杜栖迟与她同坐一辆马车，二人面对面坐着，路上无半句交谈，连眼神碰撞也淡淡的，仿佛这是一场无关紧要的会面。

    秦茉极力保持优雅，不抗争，表现得相当配合，却想不通为何自己有此待遇。

    马车停在长宁镇中心的驿馆，青脊众指挥使“请”秦茉进入地下密室，蒙住她的双眼，引她穿过狭窄地道，带入一个封闭的房间，才解开帕子。

    房门为铁制，内里不过一丈宽，仅有一桌两椅，上有一盏瓷油灯，火苗有极隐约的晃动，映照出空荡荡的灰土墙。

    秦茉原本镇静地在心底默默数着方向与步数，陡