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    尔两人避着人跟她交流交流应卓的消息，才叫吴桂花知道，那日从重华宫离开后，应卓就离开了京城。

    不过，吴进只知道他这段时间在出外差，具体干了什么，也是一问三不知。

    这一日，吴进给吴桂花捎来一大捆白细铁丝。

    “桂花姐，你那个锁子甲怎么编的，能教教我吗？”

    吴桂花讶道：“都半个多月过去了，你家统领还没弄明白吗？”

    吴进道：“哪的话，我也是昨天才得知此事的。可我们统领只交待了两句话，留下这一小段环编的铁丝，叫我们有问题来找你。”

    吴桂花惊喜：“你们家统领回来了？”

    “那倒没有。这段铁丝是我们一个兄弟捎回来的，怎么样？桂花姐，咱现在就学吧。”

    吴桂花反复拨弄着那两截铁丝，愁道：“可我也是在博……我也是只听说过有这个甲，不知道它怎么做的，这两截都是我随便扭出来的。”

    她又取了两截铁丝，环成几环，道：“我研究一下吧，这铁丝跟羊毛线差不多粗细，我看看能不能用织毛衣的法子织出来。”这么一说，她倒想起个事：“你记得过两天给我弄点羊毛来，对了，还有两个棒针。算了算了，你肯定不知道棒针是什么，这样吧，你把羊毛给我纺成线带进来，我织个毛衣穿穿。”

    锁子甲还没头绪，吴进又得着个任务，要羊毛好办，羊圈里剪两剪子就够了，可羊毛纺成线，这怎么弄？他愁眉苦脸地出了宫，看他哥等在宫门口，顿时头一疼：“哥，你怎么在这？”

    他哥往他身后看了看：“让你带的东西呢？”

    吴进脑门一拍：“哎哟，我忘了。”

    他哥挂着脸就要拍他：“这你都能忘，你怎么没忘了吃饭？我看是主子走了，你皮松了想紧紧吧？”

    吴进连跳几下，躲开他哥的魔爪，叫苦连天：“我是那种人吗？再说了，小姑奶奶想要吃那位做的酸菜，又不是多难带的东西，我干嘛不给带？我是惦记着锁子甲的事才忘的，那位说有点麻烦，她不会做。”

    他哥顿时也锁起了眉头：“她不会做？那你没把东西再带出来？我们再去找别人想想办法。”

    吴进就把吴桂花的话转述一遍，感慨道：“那位也不知道有什么魔力，当哥的一有空就往那头跑。当meimei的，都出来这么久，吃了这么多好东西，还惦记着宫里的那一口酸菜疙瘩。”

    他哥没听他说完，调头就走。

    “哥，你去哪？”

    “找羊毛去。”

    吴进：“……”

    吴桂花不知道她新认的小兄弟跟他哥因为她起的争执，虎妹虽不在宫里，但她的消息在她这没断过。

    应卓在的时候，隔两天就跟她说一回，小丫头教她的棍法一遍就会，府里的侍卫们十个八个都不是敌手。但他给她请了个识字师父，到现在，斗大的字不识一筐，把师父的头发都愁白了好多根。小丫头还闹脾气：桂花jiejie都没逼她识字……不是，桂花jiejie都不识字，她为啥要识？

    吴桂花：“……”我文盲也有错了？不是，我文盲我当年也上过扫盲班的！

    最后，这事以吴桂花用她那苍蝇爬的毛笔字写了封信，骂了那小丫头一顿为终结。

    再二天，吴进进宫来，问她要走了一坛子酸白菜，吴桂花的锁子甲也有了点形状。

    她没有用织毛衣的法子，这样太费手劲了，而是拿一根竹棒针将铁丝一圈圈绕在棒针上，再抽出棒针，用棒槌把铁丝压扁，就像成了长串的铁环。再用同样的方法制出数枚铁环，最后数环相扣，一个简单的环圈锁子甲便做成了。

    拿到成品时，吴进赞叹不已：“jiejie，可真有你的，真叫你做成了。可这么小的锁子甲能干嘛呢？”因为只是做个样品出来，吴桂花的成品只有半臂长，两掌宽，护胸环不住，护腰更不必提。

    吴桂花将甲片围在他脖子上：“这不是正好吗？”

    吴进是两眼冒着星星离开的重华宫。

    走之前，吴桂花照例问了句：“你们统领回来没？”

    吴进仍说没回，吴桂花就有点担心了：“这么久没回，是不是这回办的差事特别难？”从他现身，两人认识以来，这是头一回他离开这么久。

    吴进仍是笑嘻嘻的，嘴上说：“以前统领也经常这样，您别担心。顺利的话，年前肯定就回来了。”

    出了宫，吴进找到他哥：“把这东西快马加鞭给殿下送过去。殿下有什么事都喜欢冲在最前头，有了它，好歹多重保障。”

    外面的风风雨雨，吴桂花是照例什么都不知道的。

    她那天听了应卓的话，老老实实在重华宫窝了两个多月，直到腊月宫里宫外过年，都开始办起年货了，她想起自己卤rou还差点香料，再有，广智走后，不知道司苑局是不是发现了她狐假虎威的真相，不再来人不说，配发的东西也开始缺斤短两。她这缺的其他东西都好说，主要是要想法子弄些碳来，便背起背篓去了西掖廷。

    因为她跟柴碳局的裘管带有旧怨，便想用别的法子弄些炭火，想起她先前认识的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。

    吴桂花万万没想到，她会得到这个消息：“你问田大壮？他啊，他早不在这了。”

    “他去哪了？”

    林管事一脸唏嘘：“好像，是去了你们司苑局吧。”

    “那他去了司苑局哪？”

    “这我就不知道了。你去那些干苦活的地方问问，总少不过淘粪池，刷马桶，清河道也有可能。”

    052

    经过一个漫长的淡季，吴桂花做席面的生意又忙了起来。

    时间越近腊月, 来照顾她小饭点生意的人就越来越多。

    别误会, 时近腊月, 宫里的事只会多不会少。也正因为时近腊月，想弄点好吃的, 打打牙祭的人更会只多不少。

    吴桂花歇过这两个月, 骨头早酥软得就想多动弹几下了。好在这波汹涌而来的客户中，多数人对菜品都没有挑剔，只有单纯的一个要求：rou！

    别看宫里人伺候皇帝听上去风光, 可像她们这样远离皇权中心的低等宫奴，一年到头都未必吃得上一回rou。听说国朝初立时, 皇宫的待遇不错，那时候逢年过节，宫里不管大小, 都能吃上好的，还发二尺尺头, 但发展到现在, 一座兴庆宫就有逾万宫奴, 尺头先不提, 想让每个宫人都吃一口rou，这可是笔不小的开支。

    听大顺子他们说, 他们在兽苑干活的，那些畜牲们生老病死，尸体没法处置, 总有他们一口rou吃，可在其他地方，就不一定了。

    宫里人吃rou难，难不倒吴桂花。虽说田大壮出事后，她在大膳房买菜没有以前那么方便，但兽苑养的猛禽