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出关入疆的商路之上，柴大掌柜刚刚劫持了一支驼队，掠到手几大车的珍稀兽皮和珠宝银元，这会儿正得意洋洋地拉着辎重回山。谁料到行至半路，一处荒郊野岭，风云突变。“嗖！”“嗖！嗖！”响箭凌空，枪火轰鸣交响。四周的秃岭、土岗和嶙峋怪石，一时间纷纷做了攻击的掩体，从掩体之后交叉喷射出无数道火龙。“有埋伏！有埋伏！”“他奶奶的，什么人敢截胡？！”芨芨台的人马措手不及，队首的崽子们中弹扑倒无数。后军稳住阵脚，迅速寻找掩蔽躲藏，互射交火。土岗上遍布枪眼弹痕，长年受沙暴侵蚀风化的岩石上，顷刻间被火器凌虐出无数疮疤，一枚枚弹孔像一只只促狭的眼，诡谲地瞪视无情的枪管。正在相持不下时，远处沙波与天幕交际处，突然涌出一支青灰色剽悍马队，如同跃岸而上的波涛，潮水一泻千里，向着芨芨台后军撤退的路线滚滚而来。为首之人跨乘威风凛凛的高头黑马，一头缁须短发，黑巾蒙面，皮袄长靴，目光凌厉，杀气卓绝。柴九只看了一眼就认出来了，瞬间心魂惊出九窍。蒙了脸的老熟人他也是老熟人呐！“镇三关？！！！……撒腿子，快，快，前方突围！！！”这一日，野马山与芨芨台两路土匪绺子，在河西大漠的将军台火并。息栈一直以为他男人这两年过惯逍遥自在的农家日子，打打杀杀的心境已经渐渐淡了。绺子里的伙计们都开始开荒种田了，已经不是当年那个勒紧裤腰带，肩上扛大刀，四处打家劫舍的剽勇面目。这一回才知道，大掌柜一直就没有放弃报仇雪恨的念头。小美羊羔吃得亏受得疼，以及那一枪没有命中要害的郁闷，这厮是憋着劲儿一定要找回来的。这两年野马山大掌柜窝在山沟里，很少在黑道露面儿。出山做活儿都是黑炮头带队，后来变成息栈带队指挥。关外的土匪绺子和远近十里八乡，都知道野马山有一位梳马尾长辫，长得比二八小娘们儿还标志的二掌柜，背上一柄利剑，手上两只快枪，兜儿里还揣一把暗器；临阵从容镇定，出手干脆利索，颇有大家风范。于是江湖上纷纷传言，野马山大掌柜一定是在那一次官军围剿中，受了重伤，腿残废了，打不动了。休养生息，屯处粮草，购买火器马匹，养兵千日，用兵一时。芨芨台大掌柜自从上一次在石包城张家大院吃了亏，受了伤，也消停了好一阵子没出来折腾。害怕被镇三关寻仇，做活儿都不敢南渡疏勒河，不敢进安西、敦煌、肃北，只沿着进入新疆的那一条丝绸古道，劫掠个把过往商旅。柴九可没有想到，镇三关并未直接攻打芨芨台老巢，而是趁着他出山做活儿之际，背后出手，半路劫杀。既然是老仇人，没什么江湖道义可讲，今日不是你躺，就是我躺！芨芨台的崽子们，遥遥辨出远处袭来的是镇三关的马队，如见阎罗，惊恐之下抛弃了财宝辎重，举枪往前方突围。四周怪石掩体之后埋伏的，是野马山绺子里阵地战枪法最好的一群伙计，这时各自躲藏在石坷土岗之后，架起长枪，一枪一个，不慌不忙地消灭对方的有生力量。这一路埋伏，督战的是水香红姑奶奶。远处掩杀而来的，是镇三关亲自率领的骑兵马队。茫茫沙海之中，彪悍的战马鬃毛鬣鬣生风，身侧如有双翼。大掌柜于马上平端长枪，凛冽的视线与枪管连成一线，六百米开外悍然开火，“砰砰砰砰”，怒龙爆发，轰击四散抱头逃窜的敌军。柴九自知情形不妙，拍马狂彪，撒丫子逃跑。就在这时，土岗上几棵胡杨树后，隐蔽静待多时的一枚白色身影突然蹿出，白驹过隙，掠空而来。还没看清楚是啥人，一颗黑黝黝的手榴弹在空中折着跟头打着滚，迎面砸来。手榴弹在一群崽子堆中爆炸，血rou横飞，鬼哭狼嚎。柴九将身子埋到最低，头颅躲在马颈之后。马儿前胸被弹片碎屑击中，眼球炸飞，哀鸣着一头扑倒在地。柴大掌柜身手相当利索，一个骨碌侧翻，飞身抓住身边儿一个崽子做了rou身盾牌，躲开四溅的榴弹碎片，跃上一匹失去主人的空马，继续撒腿子。镇三关本来是要让内当家留守山寨，却死活也骂不服小凤儿，只能将他带了出来。临阵下了死命令，扔一家伙就跑，不可孤军深入，不可恋战不撤，尤其不可举着小锥子近距离rou搏。息栈见一只榴弹没炸到人，气得牙根儿痒痒，追着柴九的背影，咬牙切齿地又甩了一弹，简直是不把对方炸成筛子不甘休。山岗上土石崩塌，硝烟弥漫，一团兵荒马乱，遍地断肢弃尸……柴九带着小撮突围的亲信崽子，落荒而逃，情急之下急奔老巢的方向。还没到芨芨台，刚跑到梧桐沟，就听见前方三声枪响，一队人马荷枪实弹，列开阵势。柴九胯下的马儿被枪声惊得前蹄撩起，仰面嘶鸣，差点儿把这厮给直接折下马去。只见对面阵中，马上端坐一短须书生，悠闲地捋着三寸小胡子，一脸诡笑。身旁一圆脑袋黑厮，手上两把短筒火枪，“嘿嘿嘿嘿”张狂地狞啸。兵不在多，全在于如何调度。此一役镇三关是预谋已久，准备充分，也依仗了丰军师的精心谋划，兵分三路，围追堵截，势要将柴九收网打进。浩瀚沙海中尘雾迷茫，几棵孤寒的枯树上，老鸦栖枝，“哇哇”地哀鸣，声音惨不忍听，如同敲响丧钟。前方有黑炮头堵住了回山的去路，后方又有镇三关和息栈拍马狂追，身边儿的崽子一个一个在枪声中栽倒马下，柴大掌柜这时简直如同丧家之犬，慌不择路，抱头鼠窜都不知应当往哪个方向窜，才能够逃出升天。只能掉转马头，一路往南，闭着眼睛乱窜，寄希望于被镇三关撵上之前，能逃进玉门关马家军的驻地，捡一条活命。正仓惶之间，前方山峁之后突然再次转出一支队伍，一眼望去，这队伍衣装凌乱，没有旗帜和军服，一看就是土匪。柴九见状大为惊恐，几乎要仰天长啸，举枪自戕，自己了断也比落到野马山大掌柜手心儿里强一些。这时却听到那支队伍里为首的一名年轻头领，勒住马儿高声喊话：“喂！你是什么人？”柴九惊慌不语，不知如何作答。那头领又喊：“你是