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    弯腰挥杆，球同泥草一同飞起又倏忽降落。

    所有人屏息，这是决定胜负的一局。就在球飞出的瞬间，叶栾放下球杆跳下马，马儿瞬间瘫倒。

    她蹲下察看马蹄，前蹄中央陷入了一枚铁钉，伤口因方才奔跑裂得更深更大，正鲜血汩汩。

    场上呼喊起来，他们在庆祝皇家马球队的胜利。但这俩主角无暇再管，沈绥跳下马，几步赶到叶栾身旁，语气焦灼道:“你受伤了？”

    叶栾摇头，道:“我的马儿受伤了。”这匹马是养在金吾卫马厩里最好的，据说有一半西域血统因而强壮敏捷，同时兼具中原马匹的温顺。她当时一眼就相中这匹马，它现今也为自己太拼命。

    其他金吾卫来拖走了这匹马，看叶栾对这头受伤畜生的眼色还有些愧疚怜惜，心里升起几分诧异和好笑。承诺过会好好医治它，叶栾才放手点头。

    吐蕃再度受挫，努尔巴赤嘴唇下撇使得下巴缩短，远看好像半张脸都是浓厚胡子。他们不能再发言，默默坐于各自位置，心中却愤恨难平，恨不得将那面具盯穿。

    李玺大肆表扬了沈绥一番，无非是些都护骁勇刚强之语，又赏赐过大堆也许他不喜欢的东西。到了叶栾，李玺指着她的面具，道:“不如取下来，让朕看看是哪位爱卿”

    举起手搭在面具上，缓缓揭开露出那张正是所谓无男儿豪气的脸。李玺当然是不知情的，他张嘴了半晌也没发出声音来。

    一个身形瘦长、性情温雅得好像没有经过太多锻炼的文官，长年捉笔忙里忙外，怎么还会打马球这等本事？

    她额头缀着晶莹汗珠，鼻头微红，脸庞在夕阳泛红的晖光里显得神采奕奕。叶栾朝努尔巴赤一揖，道:“□□人才荟萃，某一个弱小文官足以担下这场马球，更不必说其他不轻易显山露水的同僚们了。”

    能言善辩，巧舌如簧。努尔巴赤冷哼一声，举起酒杯道:“吐蕃敬重勇士!”随后一仰而尽。

    李玺边大笑边捬掌，虽这过于夸张的情感表露有失皇家风范，但他把礼仪抛之脑后也不是这一次了。

    两人回去重换衣袍，沈绥摊开她的手瞧了瞧，道:“看样子很痛，该醒酒了罢”叶栾现今只属于笔墨纸砚的手，在经过猛烈的马球运动后就被缰绳勒出大片红印。

    “要是还没醒，我就该挥杆追着那些吐蕃人打了。”年少气性，不可能说消失就消失，它只是在人生漫长的时间里，等到重新崭露头角的机会。

    他们换好衣服回来时，日头刚好搁浅在西山棱角，橘色余晖就在他们身后晕散开。身形轮廓，连同翩飞的衣角都被勾勒得柔和万分。这一切没有什么不对，其他人也很确定这两人谁也没有说话，只是并肩走来的氛围里过于紧密，好像谁也无法插足。

    这个时候，李宜鸢在同李玺商议着什么事情，她同样朝走过来的两人看了一眼，道:“如今看来，所谓英雄倒也不会只是身形魁梧惯会打杀之辈了。有沈大都护这般美英才在，大周的威名将再次震慑葱岭以西。”

    葱岭以西，那是比西域更遥远的地方哪。叶栾注视杯中渐起涟漪的清酒，她深知脚下帝国悠长的历史远不是一杯酒这般平静。数十年前，王师与阿拉伯人在葱岭以西的某处城池兵戈相接，我军万人战亡或遭俘虏，从此便失去了震慑能力，逐渐暗淡于此地域诸国的舞台。

    收复葱岭以西的地带，重振从前的各个都督府，是每个周人心底最宏大的愿望。而现今六大都护府中，安西都护府离葱岭最近，可先帝对沈绥的重视程度。

    李玺根本没像叶栾一样联想到那么遥远的过去，他倒听出了李宜鸢话中另一点，眼神暧昧道:“宜鸢，难得听你夸赞别人。朕记得，大哥曾给你指过和沈绥的婚事”

    李宜鸢站起来欠了欠身，道:“我与沈都护并无交集，何谈结亲之事？再者，我已同翰林学士谢禹舟有了婚约。彼时三哥在河州，还不曾知晓。”

    李玺涌起兴趣，酒意涨浮到脸上，他眼神已然迷离飘忽了，“那即日与谢禹舟成婚，还耽搁什么真是。来人哪!”

    他这架势摆明了是要拟写圣旨或者先传播召令，但此刻中书舍人并不在场。内侍拼命向叶栾挤眼睛，而她也注意到了李宜鸢正看着自己，笑意端庄无害。

    礼部负责礼仪祭祀及科举席筵，其中更包括皇室婚姻，她去绝对没有问题。于是叶栾上前站在场地中央，轻轻一揖道:“陛下请吩咐。”

    “我记得下月廿六是个好日子，叶栾，李室公主和谢家的婚事，就交给你办了!”

    叶栾心底波澜起几分不妨的惊措，不是说让她主持谢禹舟的婚事有多为难，那人虽是她儿时指给的夫家但现今无干系。她只觉得这种事来得太蹊跷，李宜鸢早不说晚不说，她撇了眼看好戏的吐蕃人，偏偏在外邦人聚集时的拐弯抹角提出。

    “陛下，这种事可以交给礼部和吏部官员做。叶尚书即任不久，尚有其他事待处理。”给谢禹舟办婚事可还行沈绥心里难免有些怪异，替她推辞道。

    李玺摆摆手问叶栾，“你可愿意”

    “臣不负此任。”她从垂下的宽大袍幅里抬起眼，注视沈绥的目光里似染着点点笑意。沈绥别开眼，若无其事地粘着酒杯但不见他沾一口。

    西山边缘的最后一缕光芒消失，太液池畔接连亮起花灯，粼粼水波揉碎星光，大明宫被映照地如同白昼。

    盛装浓抹的丽人在灯下踏歌，伎子拨琵琶奏羯鼓，随处可见胡人在地毯上跳着飞快旋转的舞蹈。沈绥告诉她那是胡旋舞，他在沙洲时经常看来往的胡人即兴跳此舞蹈。

    太液池上有三座岛屿，亭台翼然临于岛上。他们在池畔行走，葱郁树梢上悬挂的灯笼不时碰到脑袋，身量颀长的沈绥就抬起手臂一一扶住灯笼。

    忽然有人从叶栾身旁擦过，一阵香风转身即逝，她越过了叶栾扑入水中，紧接着就传来宫人们惊吓的声音。太液池中央最高耸伫立的那座太液亭里，歌舞乍歇，李玺靠着栏杆大喊：“来人，救宋才人！”

    叶栾和沈绥距离宋暮词落水之地最近，但他们没有立刻动作。沈绥眉间一蹙望向太液亭，面目焦灼的李玺旁边，还站个正浅笑着看水中挣扎之人的李宜鸢。立马察觉不对劲的沈绥还没拦住叶栾，她就拉来一个只顾看热闹的内侍道：“跳下去把宋才人救了，陛下赐你升官加钱！”

    扑通一声，那内侍冲着“升官加钱”欢欢喜喜地跳下去救了人。被捞上来的宋暮词浑身湿漉，叶栾和沈绥两个外男不宜停留此处，询问过脉搏