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    屋外传来玉柚轻柔的声音：“大公子，平安从外面递信进来，有客求见。”

    宋炽走去外间，不一会儿拿了一张拜帖进来：“妍妍可知是谁求见？”

    初妍并不关心，不答也不理会他。

    宋炽看着她微笑：“你不愿求我，有人愿意求我。”

    初妍一愣，目光落到他手中的拜帖上。淡樱粉色的拜帖，带着幽香阵阵，看着十分精致。她心中一动，脸色微变：“红蓼？”

    宋炽道：“原来她叫红蓼。”他看了眼帖子，“妍妍可知她来做什么？”

    还能做什么？这会儿已近宵禁，一个闺阁女儿冒着名声受损的风险，连夜求见一个男子，自然是为了极要紧的事。

    初妍蹙眉：“她知道常mama的案子压在你手里，想让你松一松手。”

    宋炽道：“我欠了老忠勇侯的恩情，如果她以忠勇侯府小姐的身份相求，不好故意刁难。”

    所以，他要为了红蓼徇私枉法吗？

    初妍蓦地想起前世，他对红蓼尽心尽力，爱护备至，屡次要她帮忙维护诚王和红蓼夫妇。如今，他明知红蓼不是真正的忠勇侯府小姐，还要故意用对方来逼她。

    她心中顿时堵得慌，扭头道：“你要帮她，只管帮。我哪里管得着。”

    小姑娘别过头，一脸委屈，长长的睫毛轻颤着，如雪的肌肤因气恼染上了几分红晕。昏黄的烛光勾勒出她柔美的轮廓，精致的侧脸美好得仿佛不像真实。

    宋炽的心仿佛被什么轻轻戳了下，一下子软得一塌糊涂。陌生的冲动涌起，他不想再克制，伸手落到她发顶，轻轻抚了抚：“不开心了？”

    初妍甩头避开他的手，还是不肯看他。

    宋炽不以为意，含笑道：“所以，妍妍求不求我？”

    这个混蛋，居然威胁她！

    初妍气得眼睛都红了，深吸几口气，强迫自己冷静下来：就算她不要宋炽帮忙，也不能把他推给敌方啊！她望向他，桃花眼中水波盈盈，软软地恳求地叫了声：“阿兄。”

    娇音软语，惑人心神，入耳之际，叫人恨不得什么都依着她。

    宋炽心中一悸，不由暗暗叹气：这小滑头，又来这一招！硬着心肠，转身作势要走。

    初妍急了，又叫了声“阿兄”，见他没有停步的意思，终于撑不住，恨恨地说了声，“求你。”

    宋炽止步：“求我什么？”

    明知故问！初妍要不是手受伤了，真想把瓷枕砸他脑袋上。现在的他，简直比前世更可恶！然而人在矮檐下，焉能不低头？她忍气吞声，闷闷开口：“求阿兄帮我认回家人。”声音都气得喑哑了。

    宋炽回头看她。初妍只觉得丢脸，垂着头，拼命忍住眼泪。

    有脚步声不紧不慢地过来，一只手落到她眼下，轻轻拭去她的泪，她听到他的声音在说：“傻丫头。”

    呸，谁傻了，他才傻呢！初妍想驳斥他，不知怎的，眼泪扑簌簌直往下掉，一句话都说不出声。宋炽帮她擦了又擦，泪水却仿佛无穷无尽般，越擦越多。她埋着头，单薄的双肩不住抖动，却连一点哭声都没发出。

    宋炽叹了口气，索性放弃，柔声道：“让阿兄帮你，对你来说，真这么难受？”

    是，她不要他帮她。接受了他太多恩惠，若有一天，他到了前世同样的绝境，她欠了他太多的恩情，哪有底气拒绝回报他，又哪能忍下心看着他深陷地狱？

    她不想再重走前世的老路。可这个可恶的家伙，偏偏不肯放过她。

    宋炽迟疑片刻，手落到她单薄的背上，一下又一下地轻抚她，声音温柔：“抱歉，让你难受，可若再来一次，我还是会这么做。所以妍妍，你必须尽快接受。”

    他承认自己是个自私的人，他不喜欢看到她和他划清界限的模样，如果纵容她的后果是让她疏远他，冷淡他，哪怕她再不乐意，再不开心，他也不允许。

    世上怎么有这么无耻的人！初妍泪眼婆娑地抬起头来，恶狠狠地瞪着他，恨不得将他一脚踹飞。

    宋炽望着她，眼中露出几分笑意。

    初妍更气了：“你笑什么？”这么欺负人，他还敢笑！

    宋炽不说话，从妆台上找了一面铜鎏金宝莲花纹靶镜给她看。

    透过模糊的泪眼，初妍看到了镜中一张哭得花猫似的脸儿。所以，她伤心难受成这样了，他居然还取笑她？

    宋炽见她脸儿涨得通红，一双水泪汪汪的桃花眼中怒意越来越盛，知道不能再惹她了，扬声叫香椽和玉柚进来服侍她梳洗，自己往外走去。

    初妍叫住他：“你去哪里？”

    宋炽道：“酉时将过，内院马上要落钥，我得先回去了。”

    初妍冷冷道：“你是急着回去见红蓼吧？”她眼睛红红的看着他，“你逼着我求你，却说话不算数。”

    宋炽：“……”颇有搬起石头砸了自己的脚的感觉。他借红蓼逼迫她，现在反过来被她抓住，将他一军。

    他从来不是顾忌他人情绪的人，可刚刚已经把小姑娘惹急了，再要戳她心窝子，连心冷如他，都有些许于心不忍。

    他想了想：“你现在在养伤，不方便出门。等你伤好了，我会安排忠勇侯府的人偶遇你。”

    初妍埋下头不吭声。

    宋炽又道：“保定府的郎中我会安排人保护好，不会让你那丫鬟有可趁之机。”

    初妍还是不说话。

    宋炽继续说话：“当初下了毒的药渣，还有我们初遇时，你穿的那身衣服鞋袜我都保管好了，随时可以作为证据。”

    初妍心中一颤，想抬头看他，想想不对，又低下头去。

    总算有点反应了。宋炽眼中露出一分笑，温言道：“别伤心啦，我不会见你那丫鬟。妍妍若不信，我今日便不去外院，就歇在云汀院总成了吧？”

    他，居然让步了？

    初妍心中讶异，赌气还是不肯给他正眼，唇边的笑意却控制不住，现出一丝。

    数日后，初妍的脚伤和肩伤终于痊愈，只有腕上的勒伤最严重，还要日日换药。其间，红蓼又来求见过宋炽两次，都没见着人。常mama那边却是罪证确凿，很快定案，一顿杖刑下来，去了半条命。

    这日，又逢休沐日，卢夫人知道她伤了手，什么都做不了，又不能出门，怕她气闷，关照宋炽带她去他那儿赏桃花。

    初妍不想理宋炽，却不忍拂了卢夫人的好意，只得应下。

    宋炽所居的藏拙斋在外院的最东南角，平时少有人至，十分僻静，院外有一片桃林。时值三月，桃花开得正好，远远望去，如一片粉色的云霞，风拂过，落英缤纷，绚丽无伦。

    初妍漫步在桃林中，只觉心旷神怡，几天来对宋炽生的闷气在美景中不知不觉一扫而空。

    宋炽正吩咐平安准