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    这里不远。柳绫罗一早就和柳家的姐妹一起先去了。初妍和宋姝不会骑马，坐了宋家安排的马车过去。

    一路绿荫浓密，隔绝了暑气。

    她们到的时候，但见旌旗飞舞，骏马长嘶，整座山谷都笼罩在群山中，绿树环绕，凉爽宜人。山谷中央搭了座高台，高台两侧支起一座座棚子，棚子中，人头攒动，热闹非凡。

    柳绫罗的丫鬟巧珠在谷口等她们，见到她们到了，领着她们去了柳家和宋家共用的棚子。初妍张望了下，人实在不少，没看到尤氏和住在琼芳园中其他几家的人，不知是还没来还是她没找到。

    柳家和宋家的棚子中除了柳绫罗，还有柳绫罗的堂妹柳丝丝。

    柳绫罗的父亲没有出仕，她之所以有资格来参加夏狩，是因为她的叔叔，也就是柳丝丝的父亲柳直在户部因保定军粮舞弊案大清洗后，入主户部，并以户部尚书之职入了内阁。

    柳丝丝比柳绫罗小一岁，今年刚刚及笄，生得珠圆玉润，性子却有些腼腆。见到初妍，她好奇地打量着，等初妍含笑看向她，她又害羞地低下了头。

    没有看到宋炽。

    初妍紧绷的神经稍稍放松，笑盈盈地和柳绫罗和柳丝丝见礼。

    起身时，她的笑容僵住。

    不远处尘土飞扬，两个年轻男子纵马飞驰而至。左边那位容色清冷如冰玉，皎皎如月华，不是宋炽又是谁？

    柳丝丝也看到了他们，眼睛一亮，兴奋地挥手招呼道：“五哥，宋大人，这里。”叫完才发觉自己过于激动了，脸一下子涨得通红。

    马儿冲到他们面前，一声长嘶，停下脚步。宋炽翻身下马，将缰绳丢给侍从。

    众女向他见礼。初妍低眉敛目，也跟在后面向宋炽裣衽为礼：“宋大人。”

    宋炽神色淡淡，向她点了点头，没有多说一句话。

    初妍的心又放下了些：看来是她多虑了，宋炽就是难得想陪陪家人吧。

    跟宋炽一起来的少年十七八岁模样，生得眉目艳丽，唇红齿白，一身银白的骑装勾勒出宽肩窄腰。他高踞马上，一手松松地挽着缰绳，笑吟吟地看着众人，目光掠过初妍时，停顿片刻，懒洋洋地招呼道：“姬姑娘，别来无恙。”

    正是柳绫罗的胞兄柳羡之。

    初妍回礼：“柳公子。”

    她前世和柳绫罗交好，和柳绫罗这个胞兄，也是她当时名义上的表兄却不熟，只知道这人看着眉目风流，没个正形，行事却往往出人意料。

    前世，她进宫前夕，柳绫罗来送她，痛惜她被迫嫁给暴君，哭得稀里哗啦的。柳羡之见不得meimei伤心，破天荒地来见她，说他有办法瞒天过海，让她不必进宫。

    她进宫是她和宋炽精心算计的结果，自然婉言谢绝了柳羡之。柳羡之却嗤笑着说，她过于信任宋炽，但愿以后不会后悔。

    他当时的神情，差点叫她以为他什么都知道了。

    也许，柳羡之确实猜到了不少，毕竟这位可是本朝有史以来最年轻的状元郎。明年的春试，他将金榜题名，连中二元，名动天下。

    之后，他又做了件更轰动的事：他放弃了入翰林。

    大辉的官场素来默认：“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，柳羡之放弃考选庶吉士，等于放弃了未来入阁的机会，不知惹得多少人扼腕叹息，据说他的叔父柳阁老更是气得叫他去跪祠堂。

    柳羡之却我行我素，主动请求，去了被鞑靼人血洗，残破凋敝的幽州，做了个小小的榆县县令，还做得风生水起。短短几年，就将一片荒凉的榆县变作了塞外江南。

    柳羡之用马鞭把手抵着下巴：“我没想到你居然愿意来。”当初她离开宋家之前，可是被董太夫人关了起来，闹得并不好看。

    柳绫罗脸色微变，警告地看了他一眼：“哥哥，姬家meimei是我们好不容易请来的。”

    柳羡之一下子笑了起来，眼角眉梢舒展，容色愈见昳丽：“知道了，你的客人，我可不敢得罪。”他扬眉问宋炽道，“这里让给她们几个小姑娘吧，我们别处去？”

    宋炽掸了掸身上不存在的灰：“你去，我答应了陪她们一起。”

    柳羡之“啧”了声：“太阳打西边出了，你什么时候有了这个耐心？”

    宋炽没有理会他，自往里走，找了一个地方落座。柳羡之跳下马，亦步亦趋地跟在他后面道：“难得你宋大人有耐心陪小姑娘，那我也舍命陪君子一回吧。”一副等着看好戏的架势。

    正在这时，呜呜的号角声响起，皇帝和太后的仪仗从山谷口现出。卫昀和梁太后到了。

    仪仗直往高台方向去，山谷中人人跪倒，一片山呼万岁之声。

    初妍起身，看到卫昀一身明黄色的骑装，嘴角噙着冷笑，神情不虞。梁太后则是面带笑容，由——诚王扶着？

    难怪卫昀看上去一副不爽的模样。看来昨夜他气势汹汹地去找梁太后，没有讨着好。

    卫昀下了车舆，一言不发地在跨上早就备好的御马，拉弓射出一支响箭。尖锐的箭啸声划破长空，号角齐响，旗帜共舞。高阁扬声宣布，夏狩正式开始。

    卫昀一马当先，在侍卫的簇拥下驰入山谷深处。各家年轻的儿郎们早就跃跃欲试，见状立刻纵马张弓，跟着驰入了茫茫山林中。

    高台上，诚王扶着梁太后坐下，似乎对梁太后说了什么，梁太后点点头。诚王转身下了高台，拿了弓箭，也上了马。

    柳丝丝“咦”了声：“这位殿下难道也要求赐婚吗？”

    宋姝不解地问道：“参加夏狩和赐婚有什么关系？”

    柳丝丝脸红了，不好意思说。

    柳绫罗解释道：“表妹有所不知。夏狩的目的之一便是为陛下选妃。结果有一年，有一个待选的姑娘心有所属，不愿入宫。先帝仁慈，给了那对有情人一个机会，只要那姑娘的心上人能在狩猎中夺魁，便为他们赐婚。”

    宋姝听得出神：“还有这种事？后来呢，那位姑娘的心上人有没有夺魁？”

    柳绫罗道：“应该夺了吧。反正从那次后，夏狩就形成了传统，夺魁之人可以请陛下赐婚。你没见参加狩猎的许多是未成过亲的吗？只不过，后来再没有人有勇气争夺皇家看中的姑娘，也就是求个锦上添花。诚王应该也是凑个热闹，他要是有看中的姑娘，自然有太后帮他做主，哪用得上这一招。”

    宋姝似懂非懂。

    柳绫罗笑道：“别议论别人，人都走得差不多了，我们也该出发了。”

    柳羡之率先起身，走了出去，回头问宋炽道，“让她们几个小姑娘一起玩，我们先进山跑一趟？”

    宋炽依旧是那副八风不动的模样：“你跑，我看着就行。”

    柳羡之嗤了声：“我就知道，你连衣服都没换，也不知来