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    草萌发时节。

    十里长亭，五里短亭, 一川秀色, 太守石启行将上路，凤凰六年仲冬，他已接到大司马私人书函, 心中早有准备, 是以蜀地家家户户方挂起春幡之际，中枢的调令便如期而至, 即便如此，在得知自己将迁任丹阳尹时, 向来行事刚猛无所顾忌的石启, 亦觉大出所料。

    丹阳尹一职之前由尚书仆射顾曙兼领, 如今中枢人事好一番动荡，大司马这个时候以考课政绩之故调走自己，且一出手便是扔到如此要害之地，石启接到调令时，愣怔好半日，以致于此刻金谷送客，这几载一直随他东飘西荡的主薄常愈端的是满腹心思。

    前来送别的故吏被石启三言两语赶了回去，石启向来不受用这一套，将该移交之事理清，便驱马上道，眼见离了这处别亭便要出蜀，这才生出些不舍，取过水壶猛地往口中灌了一气，目之所及，芳草连天，寂静无声，只有长风柔和地轻啸着绕梁而去，常愈忽叹道：

    “大司马这是要再用大人这把利剑了。”

    石启拍拍衣袍：“大司马既要用我，他指哪儿，我就得去哪儿，这一回石某是高升了！痛快！”他哼哼一笑，须上水渍也跟着抖了起来。常愈却道：“大人真觉得快活？向来京尹实难授受，大人上头就是扬州牧，下头则有建康令，一座建康城，遍地世家子，遇有罪过，人莫能问，这个位置跟御史中丞一样向来不易持久，大人可要留心了。”

    石启嗤地笑了：“我看中丞大人坐地扎实着呢，如今局势，中丞就是老死任上也未可知，你说丹阳这个地方，人莫能问，我只问你，大司马问得不问得？”

    丹阳什么地方，石启心中自是清楚，此刻反诘得气壮，常愈也反问道：“丹阳尹这个位子上，前大将军加侍中后兼领过，我朝也有宰辅一类人物兼此职的先例，大司马为何不照故事兼领了？大人觉得是何缘故，”他叹息不止，“大人又可知大司马调你去丹阳，你做的好与不好，怕是到最后都难落好。”

    石启呵呵一笑：“常退之你倒是说说什么叫好，什么叫不好？”常愈正色解释道：“大司马瞧大人的好，就是他人的不好，反之亦然，下官这说的都是肺腑之言，大司马觉得好了，那是大人的分内事，倘弄得不好了，大司马挥泪斩马谡也做的出，大人信不信？”

    恩威并施，正是大司马用人之道，石启焉能不信，却还是一脸无惧无畏之态：“退之，你想说什么我清楚，就是有一日，得罪的人太多了，大司马要拿我当替罪羊，我不出奇，但有一点，恐怕你常退之也小瞧了你的主官，”他目视远方，停在那朵游云处，“你说我是大司马手里的一把利剑，届时别人也都会这么以为，你们都错了，我石启不是任何人的利剑，我石启只做国朝社稷的利剑，大司马不是怀私之人，否则，谁也别想用我石启！”这一番措辞铿锵有力，虽颇有狂傲不羁处，常愈却深知也是他的一片肺腑，一时无言以对，只得道：“且不知大人这回去第一仗，要杀了哪只鸡。”

    石启一愣，睨道：“常退之，杀什么鸡？不是我说你们这些当主薄的，说话从来云里雾里，就没有利索的时候。”

    常愈苦笑道：“大司马自然要让大人做杀鸡儆猴之事，下官说的正是这个。”

    石启明白过来，放声大笑一阵，方道：“那又如何？看来我只好替大司马杀好这第一只鸡了，只怕大司马要杀猴我也是没办法的！”说着目中一沉，他这几载，性子敛了许多，只在亲近幕僚前不多掩饰，话虽如此说，但这几载间，大司马历经动荡，尤其以凤凰五年并州战事、凤凰六年东堂之事为紧要，那人性情又是否有所改变，石启也难能揣摩。

    话既说尽，石启便解了马，用力拍了拍常愈肩头：“走了！”

    常愈眼眶一热，点了两下头，深深作了个揖：“下官恭送大人，望大人长风破浪，得其所愿！”

    这边石启还未上马，忽闻身后哒哒声动，夹杂顽童欢笑，两人皆惊奇回望：只见几十名总角小童正骑着竹马，朝别亭奔来，常愈同石启四目相望，一时不解，常愈便俯身笑问为首的几个：

    “小子们为何而来？”

    此间已是城郊，孩童们远道赶来，实在让人费解，常愈顺势朝后望去，只见几个农人模样的果真远远跟在后头，想必当是父母一类，送孩子们出的城。

    身量最高的那一个，竟认得石启，只歪头看着石启道：“听说使君要走了，我们都不舍得，所以来相送。”

    石启心头一荡，走来揉了揉孩童的小脑袋，常愈已在旁慨叹道：“使君功业尽在于此，未遗恨矣！”

    “使君什么时候回来呀？”稚嫩的童声响起，身后附和声便起了一片，饶是石启这样的性子，眼角也湿润起来，清清嗓音道：“等你们长大了，使君就回来了，跟主薄大人回去好不好？”

    说着翻身上马，朝常愈打了个眼风，又朝孩童们摆摆手，笑道：“小儿郎们，回去吧！常退之，你也保重！”

    言罢一声轻叱，一骑骏马扬尘而去，潇洒得紧，身后主薄常愈依然揽着众稚童目送石启，直到那袭身影彻底消失于天际，常愈方喃喃道：“大人也要保重……”

    待石启一路风尘仆仆至建康地界，已是四五日后的事情了。

    东风争胜，群芳菲菲，绿杨影里，海棠亭畔，江南春意正盛。石启行至建康地界已是四五日后的事情，水流汩汩，一曲碧波，此刻立于船头，清风徐徐，拂得人心快慰，朝远处眺望，已依稀可见攘攘街市，虽已是日落斜晖，等再晚些，开了夜市，那便是另一番热闹景象了。待船只靠岸，真正重踏江南之地，石启方重重吁出一口长气，命随行从事打听清楚了大司马府所在，于市面租一老者的两头骡子，嘚嘚穿过了长干里。

    巷陌尽头，正有一座朱门大院，闹市欢声笑语就在耳畔，那府门外几丈远却立着一众持刀侍卫，极为肃穆庄重，从事搭眼瞧着那装饰得半新不旧的大宅，茫茫然间只见“司马府”几个大字赫然入目，忙高声叫道：“大人，快看！这定是大司马府了！”

    说罢目光落在门外台阶两旁，竟见不着瑞兽镇宅，忍不住退后再多打量几眼这大司马府，摇了摇脑袋：“怎么一点也不觉气派，如不是站了一干人在那，真看不出此间便是大司马府！”

    石启仰面扫了一圈，一轮夕阳正抵在脊檐处，半边苍空火烧云，映得人须发皆红，那从事思忖道：“大人，这会恐怕也该到了散班时刻。”石启一笑，知道他话中意思，撩袍往前一面走一面道：

    “你未来过京畿，也未知大司马其人，以后自会明白，大司马绝非你所见识过的寻常贵胄子弟。”