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    够这样污蔑五小姐，还请司徒老爷定夺。”

    当下四太太整个人一激灵，晕了过去。舍青又被周管事强行带了下去，遣散众人。大太太只道担心我安危，又想不到四太太竟是这般人，心里只苦我受了委屈也说不出话，求了老爷让我回去休息。我看着西平王，出于礼貌，他竟然冲我微笑目送。我怏怏转过头，发现手里方才惊出一掌心的冷汗，心还在剧烈跳动。大太太引我回房，我只同她一道儿回了冷春院。

    心底里愁着，久久不能平静。我想着，若是当场被揭穿，凭我这样的把戏也做不得多回。可这男人为何要替我开脱？我一时间想不明白。他又是敌是友呢？我更不得而知。那次在大宝寺的意外，他倒是不怪罪我，我写出这样大逆不道的诗来给气他父亲，又捏造虚假消息让他揽上这趟浑水，他竟然不来询问，我心底更是极其愧疚。

    却也不能够说明这是一个可以相信的人物，他有意在众人面前瞒了我的事，也替我担了一些事。这样的人看来是留不得的，对我来说实在是祸患。加之现下舍青也撞了我的事，我想着四太太那里也应该有所察觉，只是一时半会儿翻不起风浪出来。

    我盘算着，四太太若不早除怕是会要了我的命。

    接着几天司徒府上一派祥和之气，面上看得喜气洋洋。

    二太太带着司徒轻珑左右应对亲戚到访，恰好又遇到观音庙会，清早起来打理一番，领着十几个丫头婆子管事去了城西面的观音庵祈福。出嫁前遇着观音会，要连着去庵上拜会三天，吃两顿不沾荤腥的斋菜，又沐浴一次观音水，这才算是驱难保平安。若是观音娘娘显灵，开了金口，求得上签，理应赶着去庵里另一堂送子娘娘那里祈福。

    我倒是倒了大霉，坐在这画舫里不久了，茶也喝了几回，浓到淡，故梦又替我添一回。看那对面儿正襟危坐着常尚书家的二公子，白净的面儿，细长的脖，一双有神桃花眼，两剑竖粗眉，鼻梁挺拔，又穿得一身素色交领直缀长衣，单披一领貂裘毛脖套，行动处，煞是英俊。他不说话，也不大看我，手只摩擦一面封好桃花扇。

    若不是周瞎子提前给我一计预防针，我真险些被这玲珑的小生给骗到。常二公子长得最是好看，真比得上先前见过的几位王爷，却不想私底下竟然有这般龌蹉的勾当，相与些不三不四的朋友，只顾一人贪图享乐，对其行为讳莫如深。

    我隐约见十几里水路外驶来一搜气势不凡的游舫，上清清扬来悦耳丝竹声，又是一阵好不欢快的女儿笑，清脆脆铜铃撞在风中荡。那游舫越来越近，映入眼帘几位衣着考究的女儿，素着妆捂嘴轻笑，红蓝绿都占全，花红柳绿欢腾一片。

    我再看那常二公子，脖子却要离开身体，眼睛直勾勾捉住几位妙曼女儿，早已魂魄离去。

    舫体上清楚写这“百里”二字，我细细想来，这样精致的服饰配着“百里”姓氏，年纪尚小，错不了是几位公主的游舫。

    我又独自忖度，常仕林呐，常仕林，你今日运气不算太差，遇着几位一辈子不相干的公主，且不说让你隔岸观望，就算让你掉入那水中想必你也是愿意的。

    我冲故梦使了个眼色，她乖巧伶俐，故作助兴，在我耳旁低语。

    “小姐好福气，今日芷岸大公主摆宴，请了通乐公主凌霄公主上元公主在此做乐，那游舫上便是了，同来的还有几位……”

    我脸一沉，将手中握住的茶杯扔出去，洒一地的水！

    “什么公主不公主的？本小姐才认不得那些不相干的人，快将船给我靠过去，看我不得教训那些欢喜的人扰了我的好心情！”

    故梦故作惊讶，扑通一声跪在地上。

    “小姐使不得，那舫上全是名贵的人，你这样让我同老爷如何交代？”

    我抬脚将桌子踢翻在地，撒泼打混起来。

    “我不管你，你快叫船家给我靠过去！”

    船家靠了过去便给警告几次，荡在狭窄的转弯地，两只个头有别的舫压着河道，里面蒲侍卫分部下的几支牌子队派人出来看了又看。恰好司徒齐风也在舫上消遣，见了是常仕林同我的舫，将那几个头兵遣了下去，允船靠上。

    我欢天喜地地跑了过去，那公主们一个个娉婷，又笑得儒雅，言行举止轻缓得很，我见着硬是觉得这应该是天仙下来，更别说常家二公子。面上呆头脑匆匆从小舫上下来，见着大公主愣得出神，站着便不能动弹，那表情真是见着佛堂壁画上飘然下来的仙子不假。

    我从身后给他一脚，义愤填膺道。

    “好嗬，你俗人见着仙子竟不下跪！”

    那几位公主捂嘴轻笑起来，几个婢女更是有趣笑得前扑后仰，只故梦一人惊恐万分，众人里跪着下来。

    “大公主恕罪，本家小姐懂不得礼法，请大公主恕罪。”

    那大公主瞥了常仕林一眼，却不看我，只转了身过去继续笑话。亏她旁丫鬟机灵，打趣我。

    “你家小姐是明白人，道公主是仙子下世，何罪之有？圣上乃天子，公主自然是仙子不消说的。你快些扶你家小姐起来，免人看了闲话，哪里有小姑子给皇嫂嫂行礼的礼数？”

    故梦故作慌乱，将我扶起，只听得百里汀兰香口开。

    “让乐官上来奏着。”

    但见那舫里幽幽走出一窈窕女人，身段丰饶，眼眉媚媚，行动处纤腰婉转。只请一箜篌，十二玉管连着手，鬌乌发及腰，金细步摇轻巧，时颜多娇。凌波几步上前，飘飘然如浮波菡萏。哪里生得如此妙？我登时将常仕林拉入她跟前，让他进退两难。

    “俗人，看着仙子却还不下跪？”

    常仕林哪里有心思理会我？心底里惊出一身冷汗，这怎么能是仙子？他一双桃花眼瞪得奇大，这分明就是乐坊街天香牌上的大姑娘！这下登时没了风雅的心思，只愁苦着脸，话也说不了。

    我踢他一脚，直愣愣让他匍在菡萏的脚下动弹不得。

    ☆、丑态百出

    那菡萏姑娘只笑他一笑，做不认识。正了身体，将披帛拉开，待词官上来准备，唱了几句词，她便开始奏乐和着。

    这一奏不长，几位公主尚未坐下品茶，菡萏已经放了手中箜篌。那箜篌的声音清脆得很，又走得远，船开了几里出去，空灵的余音袅袅还在烟波上。唱到结束，我见坊里又出来一些人，定睛一看，原是临江王同司徒齐风司徒楚瑜两兄弟走出来拍手称赞。

    这下便热闹得很！

    芷岸公主开心不假，听得这艺人又有不凡的音底，当即让一让的宫娥进坊里拿几锭金出来，赏给她。这菡萏哪里肯要，放了箜篌便请跪在地上磕头。

    “公主千岁金安，民女菡萏谢公主美意，若得知今日公主设宴于此