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    “一定要如此么？没有其他办法了么？即便太子手中握有五寺，但三阁之内，言氏支持肃王，聂氏支持我们，许氏还没有明确表过态，我们未必没有胜算啊！”

    “姑姑，我中毒那一夜，太子特意派了人去固守皇陵。”乐至道，“知道凤血玉的事情的，只有当初为父亲下葬的人，当初皇上不愿出席，因而那时候知道这件事的，只有当时的三阁阁老。到如今，能告诉太子固守皇陵的人，除了许策，再没有可能了。”

    “许策他帮太子？！”景粹惊道，“他还欠着阿诤一条命在……”

    “阿诤不是会以恩情相要挟的人，许策他也不是会囿于恩情放弃立场的人。”乐至笑了笑，神色单纯干净，看不出究竟在想什么，“姑姑，我们没有其他选择，从来都不曾有过。”

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    乐至从宫墙上一跃而下，微微露出诧异的神色，抬头看着这个无论如何不该出现在此处的男人。

    面前的男人算不得魁梧，一身暗青色长袍，双手举着一把宝蓝色的长柄伞，伞面以极精致的绣工绣了一朵大红色的牡丹。他意态闲适地站在不远处，面上带着纯良的笑容，毫不意外地看着乐至从皇宫内院翻了出来。

    “许阁老。”乐至敛起了笑容，微微皱眉，轻声道，“阁老为何深夜来此？”

    许策不紧不慢地转了转手里细长的伞柄，不经意般地举头看着那一朵艳红得牡丹在空中慢慢地打着圈儿：“今年这场雪下得早，分明却又没到时候。我担心着我许氏未来的主簿不曾记得带伞出门，便特意带伞来接乐主簿你。”

    乐至同样言仰起头。这才秋末，堪堪将要入冬，然而天空中不知何时，已经开始零零散散地飘起了雪花，带着一点微微刺骨的凉意，落在他的脸上。

    “有劳阁老了。”

    “阿至，”许策上前一步，移过去半边伞，挡在乐至头顶，“阿至这是同意了。”

    乐至脸上轮廓柔和，神情浅淡地看着外面的雪花渐渐地由稀疏到密集，在晚秋的风中漫天飞舞着：“以后，还有劳许阁老多多指教了。”

    “哈，”许策笑了一声，举目望着伞外愈发纷纷扬扬的大雪，又笑了两声，“哈哈！”

    “阿至，我给你一个主簿的位置，也是一个光明正大的身份。”许策与乐至步子缓慢，在空无一人的京师大道上走了不远的距离，雪花纷纷扬扬，越下越大，慢慢地积攒了薄薄的一层，“阿至可想要报答于我？”

    乐至微微诧异地抬起头，有些不解为何许策居然会在这个时候提出条件。他要想光明正大地有一个台面上的身份并不只有进入许氏一个办法，相反，进入许氏恐怕才是对他而言最称得上与虎谋皮的手段，这件事，许策不可能不清楚，那他现在……

    “悠悠过了年去就十六了。”许策伸手掸了掸袍子边上沾上的雪花，“按照她与远在漠北的武陵侯婚约，再过十来日，她便该启程前往漠北了，可惜她唯一至亲的亲人，我这个当兄长的，却碍于身份不能腾出空闲来送嫁。”

    乐至一时猜不透许策这话里里外外的意思，只能顺着他的话道：“阁老百忙之中还要担心许大小姐的婚事，真是辛苦了。”

    “哈。”许策毫不介意乐至回答得敷衍，嘻嘻哈哈地笑着，就跟说一件无关紧要得事情一样，“悠悠一个人初次离开京师，又是前去嫁给一个素未谋面的人，我这个做兄长的不放心得紧，务必得派出一个能护得了她平安的心腹之人来送嫁。怎奈近来我府上人手缺乏得厉害，竟是挑不出一个称心合用的人来，乐主簿可有什么好的提议？”

    若说是堂堂三阁许氏派不出一个人来给许氏大小姐送嫁，恐怕鬼都不相信。许策这么堂而皇之地说出来，倒也是不嫌这话要是传出去当真会丢尽了许家的脸。乐至嘴角隐隐露出一丝丝笑意，已然猜到了许策的意思，因而答道：“我确实有个提议。”

    “哦，乐主簿看来心里有人选了？不知乐主簿属意何人啊？”

    “我身边有一个近侍的丫鬟，性情纯良，武功过人。”乐至轻笑一声，不戳破许策的装模作样，“若是让她来给大小姐送嫁，正是最合适不过了。”

    “乐主簿推荐的人自然是好的。”许策脸上笑意霎时间深了两分，“漠北遥远，这来去一次，再加上安顿的时间，恐怕也得近两年，这人，我便先跟乐主簿借用了一段时间了。”

    乐至微微点了点头。许策的意思从一开始就很清楚，这是要他来开口，把碧荷远远送出京师之外。

    远远送出这场即将到来的巨大动荡，远远送出这场腥风血雨。

    “乐主簿可还有其他人选了？”许策挑挑眉，追问了一句。

    其他人选？乐至稍愣，随即反应过来，许策这是在暗示他，可以一起把颜玖也一起送走。颜玖平日里微微有些小聪明的狡黠笑容忽地从他脑海里闪过，乐至忍不住笑了出来：

    “没有其他人了。”

    颜玖那性子，要是把她隔绝在这场动荡之外，她怎么乐意？

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    天亮的时候，京师已然一片银装素裹。

    聂诤穿着一身白色狐裘，站在聂氏祠堂门口，融在一片雪色之中尽是看不大分明。

    “父亲。”聂诤看着祠堂里走出来的中年人，低声唤道。

    聂久成抬头向着聂诤看了好一会，才问道：“我们方才商量过了，最后想再问你一次：乐至他果真是下定决心了？而你，也下定决心了？”

    聂诤掀开前袍，在一片冰冷的雪地中直直地跪了下来，聂久成立刻动手去扶他的胳膊，聂诤却异常坚定地继续跪了下去。

    聂诤俯下身，向着聂久成端端正正地磕了一个头：“父亲，孩儿此番一去，祸福难料，若是不测，只能尽力不牵连聂氏，亦不知自己能否幸免。孩儿将来恐不能尽孝于父亲膝下，只能在此一跪以谢父亲二十年来养育之恩。”

    聂久成叹了口气道：“阿诤，我聂家本就忠于景氏旧主，你又何必如此？你身子不好，不要继续跪在雪地里，快起来吧。”

    聂诤微微皱眉，似想起了些什么痛楚的事情，他再抬头看了一眼，聂氏祠堂门前数位长.者，并着他的三哥聂谦，皆是刚刚从祠堂中走出来的，站了整整一排，皆是在看着他微微地笑。

    聂谦分明是这一夜才知道内情，却丝毫没有怪罪他欺瞒的样子，让聂诤看着心头微微一酸。

    聂诤咬了咬下唇，再度俯身向着所有人磕了一个头：“诸位对聂诤的恩德，聂诤毕生无意为报。无论接下来到了何种境地，聂诤都绝不会牵连聂氏，无论聂诤以后能走多远，聂诤都是聂家的人。”

    聂久成与聂谦一同将他从雪地里扶