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叶申意外，没想到陆曼笙也晓得这些一般女子不感兴趣的事：“对，恒城水路便利，商货运输大多是水路。山路会遇山贼，风险比水路大得多。但杜家的货向来走山路，却从未遇到过山贼，我怀疑杜家和山贼有勾结。” “与虎谋皮。”陆曼笙清楚地知道，若杜家与山贼同气连枝，那所赚的银两便是沾着无数无辜百姓的血。 “我与你直说吧，白帮最近来了个新人名叫黑五，颇得魏爷信任。不知为何他手上有很多山贼的消息，为魏爷暗地里抢了不少山贼的货物。我私下查到杜家与山贼有勾结的消息，为此我暗示过黑五，但他却浑然不知。”叶申缓了口气，继续说，“我这次去除了想打听清楚杜三娘的死，还想找到杜家勾结山贼的蛛丝马迹。杜家百年清流，现在的杜老族长为人虽迂腐但也还算正直，我想若杜家真与山贼有所勾结，应该是从杜其生开始的，也就是杜三娘的父亲。” 经过华普寺的事，叶申也不想对陆曼笙再有所隐瞒：“杜其生如今还有所顾忌，若这位杜老族长不在了，那杜家真是任由杜其生横行霸道了。” “你与这个黑五是在抢功？”陆曼笙问道。 叶申摇摇头，否认：“我在白帮主要负责码头进出货船，最近有一艘船私藏了鸦片，我和杨健居然没有查出来，还是黑五查到了那批鸦片告知了魏爷。因为这件事魏爷对我很不满意，私藏鸦片的事就是冲着我来的。这个黑五，我觉得他太过蹊跷，得到的关于鸦片的消息如此准确，白帮查不到的消息他却知晓，但是连我都能查得到的消息他却不知，而且他平时得到消息、安排行事都极其妥当顺利，就像……这些消息本来就是他安排的一般。所以我想去杜家村看看有没有关于他的线索。” 叶申是猜测这个黑五是东洋人的手下，故意出卖消息取得魏之深的信任。 陆曼笙点点头，对这次去杜家村可能会发生的危险在心中有了警惕后，便合眼休息。大约过了两个多时辰，马车停在了杜家村外的树林中。二人不好大张旗鼓地将马车驶进杜家村，不然到时候想脱身也麻烦。杨健在树林躲着，负责接应。 陆曼笙和叶申两人进村打探消息，没想到在门口便碰到了正要外出的村民。那男子对外来人非常警惕，一直直勾勾地瞧着陆曼笙和叶申。 叶申装作行路匆匆的人，迎面上前焦急地问道：“请问乡民，这可是杜家村？村中可有位杜三娘？” “杜三娘？你们是她什么人？”那男人听到杜三娘的名字，面色和语气都变得不善起来。 还是叶申精通打交道，立刻说：“我们曾经受过杜家人的恩惠，想来报恩。但那恩人不肯说名字，只晓得是姓杜，住在恒城附近的杜家村。恩人家中有个叫三娘的姑娘，我们是一路打听着过来的，旁的记不得了。” “哦!原来你们是想找杜老爷。”男人语气缓和下来，指着不远处白墙青瓦的宅院说，“喏!去那家，杜老爷确实是个大善人。” 叶申道过谢，携着陆曼笙就要往那处走去。 男人叫住二人，好心地提醒道：“那杜三娘死了，既然你们与她没什么干系，最好不要提到她。” 叶申还想问什么，男人讳莫如深地摆摆手离开了。陆曼笙和叶申对视一眼，都在彼此的眼中看到了疑惑，杜三娘一介女子为何让他们这般忌讳？带着疑问，两人朝着杜宅走去。 男人口中的宅院就在村子的最东面，是杜家村最大也是最规整的宅院，风水极佳。叶申敲了敲门，片刻就有小厮开门：“你们找谁？” “我们是从恒城过来的，有事找杜老爷。”叶申姿态很低，“要在此处说事吗？” 门口的小厮瞧着外头人来人往，好奇地打量着叶申二人，看他们衣着鲜亮也不像打秋风的穷亲戚，便道：“你们先进来吧。 “我去喊老爷，你们等会儿。”小厮领着二人来到杜家大堂，便离开了。 等那小厮走出大堂，陆曼笙正想说什么，突然叶申用手捏了一下她的手，低声说：“有人瞧着。” 叶申瞥了眼门口躲藏的身影，突然用近身才能听到的声音说话：“也不知道当年三娘说的关于杜家的事，是不是真的？” 这是在马车里两人就商量好的，要在杜家演出戏。闻言，陆曼笙心领神会道：“等会儿杜老爷来了问问便是。” 叶申笑得狡诈：“若杜家当真……我们便有钱拿了。恐怕杜老爷还不知道我们有那证据……” 言罢，二人不再说话，门口躲藏的身影也很快消失了。 过了半炷香的时间，一个身材宽胖的中年男人笑呵呵地进屋道：“在下杜其生，不知二位找我有什么事。” 叶申起身作揖，笑道：“杜老爷打扰，我们是三娘的故友，在下姓叶。此次路过杜家村，不知我们能不能见她一面。”面对杜老爷，叶申又换了说词。陆曼笙有些惊讶叶申与他人打交道的能力，于是按下心头的情绪，暗暗观察杜老爷的神情。 听到杜三娘这个名字时，杜老爷的眼神有些闪烁，但面上依旧带着和煦的笑容：“我家家规森严，小女不曾外出。未曾听小女提起过二位，不知二位与小女是如何相识的？” “两年前我二人从外地回恒城时，刚巧遇到三娘在城外遇险，我们便带着三娘回了恒城。”叶申缓缓道来。 --